И, несмотря на все сомнения, день пролетел чудесно. Прав был вымышленный персонаж Кента-сан. Изготовление сладостей – вот настоящий вызов для любого мужчины. Правда, в манге Акирахиме-тян указала не совсем верную причину. Истинная сложность в том, чтобы во время дегустации не увлечься и не съесть лишнего. То есть большую часть приготовленного. Учитывая, что основа для десерта – это мёд с папиной пасеки, особенно сложно было удержаться.
Тика, Ринне, Ёрико – эти вертихвостки нам никак не помогали. Школьницы убежали по своим несомненно важным подростковым делам, а кицунэ ушла гулять в горы. Папа было порывался ее одну не пустить, но девушка умеет быть убедительной. Сказала, что выросла рядом с парком Минами и чем-чем, а заснеженными и заросшими лесами склонами ее не напугать, у нас тут вообще почти равнина, в сравнении с ее родными местами, но посмотреть интересно.
Ужин приближался неминуемо, папа слегка нервничал и, как бывало в таких ситуациях, брался за бессмысленную работу по дому. Уборку во второй раз сделал, как будто бы Кагами-Канами с инспекцией чистоты придет и начнет его критиковать за пыль на полках. А ведь ему действительно важна эта женщина. Есть ли тут доля лисьей харизмы или всё по-честному, настоящая любовь? Когда дверной звонок, подсоединенный к калитке, оповестил о гостье, бросившийся открывать отец выглядел в чем-то мальчишкой, спешащим навстречу школьной любви. Ну, наверное. У меня в школе возлюбленной, которой хотелось бы признаться, не было, сравнить не с чем.
И, наконец, принеся с улицы ароматы морозной свежести, домой шагнули мои родители. Сердце кольнуло от осознания того, что эта сцена опоздала лет, как минимум, на двадцать. В десятилетнем возрасте я был бы абсолютно счастлив обнаружить, что у меня мама есть. Сейчас же цинизм Хидео-сана меня чересчур сильно испортил. Канами-сан воспринимается отчасти как угроза, которую нужно понять. Элемент хаоса, проникший в, казалось бы, наконец-то немного упорядоченную жизнь.
Сегодня женщина выглядит намного лучше, чем когда была растрепанной и испуганной в зимнем лесу. Сняв ту самую розовую куртку, она осталась в нарядной темно-бордовой юкате с узорами в виде цветущей сакуры. Волосы убраны в традиционную женскую прическу с деревянной заколкой. Невнимательный зритель мог бы ее возраст в районе сорока пяти оценить. Плавные движения, уверенные жесты. Тщательно подобранная косметика, правильные пропорции лица, совсем редкие морщинки. Конкурс красоты для дам за пятьдесят был бы выигран непременно.
Лисица явно считает, что у нее все под контролем. И то, как они с папой друг на друга смотрят, согревает изнутри. Да, темный попутчик увел меня далековато от идеалов всепрощения. Но если мой отец с этой женщиной будет счастлив, то на былое можно и глаза закрыть. Хотя, конечно, ей придется объясниться.
На меня Кагами-Канами тоже взглянула с нежностью, как и на Тику-тян. Или она самая гениальная из актрис, на уровне Амацу-сенсей, которой ничего не стоило полностью достоверно изобразить любую эмоцию, или маме на нас с сестренкой не наплевать. При этом внешне женщина осталась спокойной и доброжелательной.
Идиллия закончилась, когда папа пригласил гостью в большую комнату, где мы накрыли стол и матушка встретилась взглядом с другой нашей гостьей. С Ёрико-тян, конечно. Раскрасневшаяся после прогулки по легкому морозцу девушка выглядела готовой затмить своим внутренним светом вообще всех окружающих. Воистину, непростые у нас тут места. Подобным мне здесь даже дышится легче. Акирахиме-тян мило улыбнулась другой кицунэ, которая наверняка вспомнила, что специально себя состарила и потому неспособна тягаться с внешне более молодой красоткой. Сколько же ей лет на самом деле? Не может ли так выйти, что они с рыжеволосой ровесницы? Или, может быть, в данный момент Кагами показала свой истинный возраст?
– Позвольте всех друг другу представить, – папа, будучи нормальным человеком, не обладающим лисьим чутьём, никаких переглядываний не заметил. – Мой сын, Ниида Макото – он работает в большой корпорации в Кофу. Его невеста – Цуцуи Мияби, её младшая сестра – Цуцуи Ринне и её коллега – Акирахиме Ёрико-сан. А это моя добрая подруга Инаримико Канами, мы познакомились совсем недавно, но уже как будто бы знаем друг друга всю жизнь и проводим вместе очень много времени.
Искра, промелькнувшая между двумя лисицами, могла бы всё тут спалить дотла. Во взгляд матушки вернулся, казалось бы, забытый где-то в лесу испуг. Не оказываю ли я Ёрико плохую услугу, вот так вот втягивая в семейные интриги? Что, если мама сейчас обидится за что-то на рыжую и мстить за нее придет бабушка, у которой хвостов побольше, чем у нас всех вместе взятых?
Легкое напряжение, повисшее в воздухе, осталось между мной и двумя кицунэ. Ну, может быть, еще Тика, благодаря своему происхождению, что-то заметила. Я же сделал вид, что слегка смущен и вообще я обычный бухгалтер, ничего в их мистических игрищах не понимающий. Очень удобная позиция, её и буду придерживаться.
– Акирахиме-сан, это так необычно, что вас пригласили в гости к отцу жениха подруги, – сделала пробный выпад Кагами. – Вы настолько дружны?
– Это я сестренку Ёрико позвала, – объяснила Тика. – Хотела показать, какие у нас тут места зашибенные. Она живет совсем рядом с нашей школой и мы общаемся.
– И мы по-настоящему хорошие подруги, несмотря на разницу в возрасте, – подтвердила рыжая. – Давно хотела тут побывать. Видите ли, Инаримико-сан, я художница и местные красоты для меня – источник вдохновения.
Кажется, я устроил непутевой матушке легкую фобию перед художниками. Но Ёрико однозначно молодец. Очень тонко намекнула на свою возможную связь с Цукино Тенкаем, попросту через профессию.
– Макото тоже немного начал рисовать, – похвалился папа. – И сестру приучил. Я, правда, эти современные стили не очень понимаю.
– Просто эксперименты, пап, – напоказ смутился я.
Повисла чуть гнетущая тишина. Не самая располагающая к общению обстановка. Пришлось выправлять ситуацию и на время стать душой компании. Предложить гостье каждое блюдо со стола. Рассказать о себе, о Мияби, о том, как мы встретились и как Ринне устроила мне испытание “несносной младшей сестрой” на свидании. О чудесной истории знакомства с Тикой-тян в сиротском приюте и генетическом тесте. О ток-шоу, которое Кагами видела по телевизору. Про землетрясение во время чемпионата по сумо. Про фонд, который частично поручили моим заботам. Я говорил, говорил, говорил, включив все обаяние, но при этом старался никак не выдать свою мистическую природу. Кажется, получилось. Матушка заметно