- Ну-ну, всё уже… - Николай протянул руку, чтобы сжать плечо девушки, но та выпалила:
- Я слишком поздно додумалась! Надо было сразу! Семь человек… семь… ребят…
Замерший на миг Дронов всё же обнял рыжую девушку и прижал к себе, позволив плакать себе в куртку. Оглянулся, услышав шаги по песку. К ним шла Настя – с усмешкой на губах, держа дробовик под цевье.
- Вы там определились, кто рыцарь, а кто принцесса? – полюбопытствовала сыщица, явно выйдя из того образа, который отыгрывала для экипажа «Сорок Второго». Столкновение с чудовищем и потери среди моряков ни капли её не шокировали.
- Мы посменно, - буркнул Дронов, гладя Миру по рыжей макушке.
- А знаешь, что тут самое интересное? – Анастасия присела рядом с ним на корточки, опираясь на дробовик как на посох.
- Ну? – Николай не нашёл, как съязвить.
- Эта дрянь хоть и похожа была на желе, а в трубочку вытягиваться не умела, - сыщица указала кивком на дымящийся кратер, оставленный фугасами «Сорок второго». – До нашего прихода дверь в церквушку была целой. Окна и стены – тоже. Другой двери там нет.
- То есть…
- То есть – тварь не могла попасть внутрь. – Анастасия кивнула, прищурившись. – Никак. Она могла только… появится внутри здания.
Глава 18
Глава 18
Разрез на руке Николая оказался тонким, чистым и глубоким – словно скальпелем полоснули. Пока Настя перетягивала его повязкой, лейтенант Принс поднялась на ноги, сняла с ремня плоскую фляжку, плеснула себе на ладонь воды и потёрла щёки мокрой перчаткой, смывая следы слёз. Двумя глотками допила воду, вернула фляжку на место и глубоко вздохнула. Сказала надтреснутым голосом:
- Простите, Николай.
- Эй, вы сегодня героиня, - хмыкнул всё ещё сидящий на песке Дронов. – Без вашей смекалки и отваги тут бы все умерли. Так что не переживайте.
- Ваши люди ничего не видели, а мы им не скажем, - добавила Анастасия, завязывая на концах бинта красивый бантик. Похлопав майора по плечу, она выпрямилась. – Идёмте лучше, глянем на ошмётки. Хочу насладиться видом. Мы заслужили пару минут злорадства, я считаю.
Увы, полюбоваться на останки чернильной твари им не довелось. Пляж вокруг выбитой снарядами воронки устилали осколки фугасов, но ни клочка плоти, ни капли крови чудовища агенты не обнаружили. Существо буквально испарилось, не оставив следов. Поискав как следует, они нашли лишь оброненную Мирой шпагу – взрывами ту отбросила в воду. У оружия не хватало части клинка длиной в ладонь, плетёная гарда из серебристой стали смялась как бумажная, однако лейтенант всё равно убрала шпагу в ножны и положила ладонь в перчатке на рукоять. Вид у рыжей девушки сразу сделался более спокойный и уверенный. Она бросила взгляд на деревню, откуда за пляжем опасливо наблюдали выжившие матросы, произнесла уже почти без хрипотцы:
- Надо завершить обыск острова и позаботиться о телах. Если воздушная разведка отыщет корабль нападавших – нам скоро придётся вернуться на «Сорок второй».
- Идите к своим парням, - Анастасия поправила ремень дробовика на плече, улыбнулась девушке на удивление ласково. – Вы им нужны сейчас. А мы осмотрим церковь.
Они вернулись к месту схватки быстрым шагом – бежать просто не было сил. Пространство между церковью и посёлком выглядело так, словно отряд десанта попал тут под артобстрел. Пускай никаких воронок, зато тела погибших матросов были размазаны по земле, разорваны на части. Вернувшая самообладание Мира начала распоряжаться твёрдым голосом, дополняя команды решительными жестами, но Дронов заметил, как сильно девушка сжимает рукоять шпаги, не убирая с неё руки ни на миг. Что ж, она справлялась – и это главное. Оставив лейтенанта с моряками, сыщики поспешили дальше. На ходу Анастасия шепнула Николаю:
- Из всех девиц, что мы повстречали за последние недели, эта мне, пожалуй, единственная нравится. Такой котёночек рыжий, так и хочется погладить.
- Настя… - закатил глаза майор, но его напарница лишь выразительно ухмыльнулась.
В фасаде церкви на месте дверей зияла круглая дыра, оставленная монстром. Через неё агенты заглянули внутрь. Николай присвистнул. Кажется, чернильное существо успело потоптаться по молитвенному залу до прихода десантников, переломав всю мебель. Но остатки скамей и алтаря были свалены у стен – их туда явно сдвинули заранее. И едва ли тварь сама сняла со стены большое деревянное распятие, чтобы разломать его на части. Пол и стены зала покрывали чёрные линии, складывающиеся в сложный рисунок, в завитые линии, напоминающие арабское письмо. Туша монстра стёрла письмена на полу и часть линий на стенах, однако даже от фрагментов узора у майора словно бы начали чесаться глаза. Изнутри. Голова заболела, как при резком перепаде давления в аэроплане. Дронов спешно отвернулся – и увидел, что его напарница застыла на месте, побледнев, прикрыв глаза ладонью. Он немедленно стал перед ней, заслоняя обзор на залу, позвал:
- Настя?
- Всё… нормально, - выдавила Анастасия сквозь спазм в горле. – Кое-что… всплыло. В памяти.
- Ты уже видела такое? – не понял Дронов.
- Нет, - сыщица порывисто вздохнула, повернулась к залу спиной. Опустила ладонь, сразу сжав пальцы в кулак. – Но… воспоминания из снов… так и лезут. А это надо сжечь. Сейчас. И девочке сюда нельзя. Матросы ещё ладно, если они вроде тебя, чурбаны. А у неё ум живой, творческий, может… подхватить что-то. Как…
Настя не закончила, однако Николай и сам понял, что она хотела сказать. «Как я».
- Думаешь, эта пакость на стенах… как-то создала ту тварь? – спросил Николай, беря подругу за плечи и легонько подталкивая вперёд, прочь от осквернённого храма. – Или… призвала?
- Да, - кивнула Настя. – Учёные на британской базе искали способ перемещения всякого из мира в мир. Если Риксгард не врал, они от науки перешли к эзотерике, и добились успеха. Перемещают вот…
- Тогда это была ловушка? – майор подавил желание оглянуться через плечо. Что-то подсказывало, что даже ему не стоит лишний раз смотреть на богомерзкие узоры, нарисованные явно не чернилами.
- Или эксперимент,