- Тогда они близки к тому… чтобы позвать сюда хозяина того голоса, - заметил Дронов. – Опять же, если Риксгард всё верно сказал.
- И медлить нам нельзя, - согласилась Анастасия.
Десантная команда отыскала в деревне куски ветхого брезента и теперь укладывала на них останки погибших матросов. Боцман с двумя стрелками продолжал прочёсывать дальний конец островка. Мира наблюдала за работой подчинённых, держа на локте перезаряженный автопистолет. Заметив краем глаза агентов, она повернулась к ним:
- Мы заканчиваем обыск. С корабля передали гелиографом – канонерка вернулась. Летуны отследили полосу тумана, тянущуюся в море, и в ней какое-то движение. Капитан хочет выдвинуться наперехват. У нас десять минут. Тела погибших оставим здесь, канонерка их позже заберёт.
Дронов кивнул в ответ, подавив невольную улыбку. Встреча с монстром и гибель товарищей много кого надолго выбила бы из колеи. Но лейтенант взяла себя в руки очень быстро, и теперь снова выглядела как образцовый офицер. Разве что мокрый песок на кителе и в рыжих волосах несколько портил образ.
- Мира, - сказал он, позволив себе менее формальный тон. После пережитого вместе это показалось майору уместным. – У вас есть способ запросить огонь с корабля на определённую точку?
- Да. Цветной дым, - девушка похлопала себя по ремню, где возле фляжки крепились три картонных цилиндра, покрашенный в красный, жёлтый и фиолетовый цвета. – Могу даже указать, какой вид снарядов нужен.
- Тогда… - Николай взмахом указал на церковь. – Здание нужно сжечь. Внутрь никому заходить не следует.
Лейтенант нахмурилась, однако вопросов задавать не стала. Вынув из петельки жёлтый цилиндр, сказала:
- Идите в шлюпку, я догоню.
Уже с пляжа Николай увидел, как над храмом взвился столб золотистого дыма. Мира выбежала из-за зданий деревни, придерживая ножны шпаги, запрыгнула на нос шлюпки, перебралась к корме, хлопнула загребного по плечу. Вёсла ударили по воде, шлюпки отошли от берега как раз в тот момент, когда заговорили пушки миноносца. «Сорок второй» дал три залпа – как понял Николай, зажигательными снарядами. После первого же попадания дощатый храм рухнул, пламя охватило его моментально. Жёлтый дым смешался с чёрным – неожиданно густым, словно горел склад мазута.
На палубе их встречал взволнованный энсин Джонсон.
- Мира! – воскликнул он, напрочь забыв про субординацию. – Ты цела?!
- Да, не волнуйся, - тепло улыбнулась ему рыжая девушка, последней выбравшаяся из шлюпки. – И спасибо, твои ребята нас всех спасли.
- Да разве… ну… - огромный индеец покраснел – хотя с его оттенком кожи это казалось невозможным. Он сцепил пальцы в замок перед грудью, втянул голову в плечи. – Чего там…
- Правда, отличная стрельба, - поддержал Миру Дронов. – Положи вы первые фугасы чуть мимо той твари – и мы с лейтенантом Принс тут не стояли бы. Сразу в цель без пристрелки – это здорово.
- Но… не все вернулись, - пробормотал энсин, окидывая взглядом построившихся у шлюпок десантников.
- Твоей вины тут нет, - Мира вздохнула. Вслух она этого не сказала, но майор догадывался, что виноватой девушка считает себя.
- А что это было?
- Без понятия, но от фугасов сдохло, - хмыкнула Анастасия. – Мира, мы отчитаемся перед капитаном. Вы займитесь своими людьми. И собой. С мусором в волосах командовать несолидно, а скоро новый бой, возможно.
- Да. Да, спасибо. – Лейтенант сглотнула, перекинула собранные в хвост волосы на грудь и уставилась на них так, будто впервые увидела.
Капитан ждал агентов на боевом мостике. Сразу протянул Николаю руку:
- Майор, я видел вас на пляже. В хороший бинокль. Спасибо.
- Пустяки, - Дронов ответил на рукопожатие. – Лейтенант Принс спасла десантную команду, а я ей просто немного помог.
- Хех, - смешок Олдрина был отнюдь не весёлым. Командир миноносца покачал головой:
- Я сегодня много кого представлю к медалям. И никому их не дадут, по опыту знаю. Придётся самому придумывать, как кого наградить.
Пока «Сорок второй» набирал скорость, удаляясь от острова, сыщики кратко и без лишних деталей описали капитану высадку. Олдрин хмурился, качал головой. Выслушав доклад до конца, сложил руки на груди:
- Нам будет очень сложно убедить командование, что всё было так, как вы рассказываете. Мои непосредственные начальники во флоте поверят, они тоже всякое видывали. Но вот дальше…
- И ведь никаких улик не осталось, - досадливо поморщился Николай. – Хоть бы кусочек той твари получить...
- А я вот скорее рада, что она эдак растаяла, - возразила Настя. – Что-то мне кажется, у подобной дряни даже останки могут быть опасны. И мне не хочется сидеть с куском её плоти на корабле посреди моря. Но время давит. Мы обязаны убедить больших шишек, что дело плохо и пора бить тревогу.
- Что ж, у нас ещё есть шанс нагнать атаковавших, - капитан бросил взгляд на стол с картой района операции. – Посмотрим, что из этого выйдет…
Следующие два часа тянулись, казалось, бесконечно долго. Миноносец резал волны носом, держа заданный курс, туман вокруг постепенно густел. Островок с мёртвой деревней быстро исчез из виду, солнце клонилось к закату. На мостик поднялась Мира – умытая, в новом чистом кителе, всё ещё в сапожках вместо туфель, но уже без оружия и кирасы. Она очень сухо и формально отчиталась перед капитаном, упомянув свою схватку с монстром вскользь и сделав большой акцент на храбрости участвовавших в высадке матросов. Олдрин в свою очередь сдержанно похвалил всю команду десантников, но от взгляда Николая не укрылось то, с какой гордостью командир корабля смотрит на юную помощницу.
Ровно в шесть с камбуза принесли ужин, агенты и офицеры поели прямо на мостике – яичница с беконом, поджаренный хлеб и кофе. Артиллеристы, дозорные и караульные сменились на постах. К тому моменту туман окутал миноносец плотной пеленой, и капитан распорядился не зажигать огни. Стало темно, как ночью – только в небе не было звёзд и луны. Вперёдсмотрящие напряжённо вслушивались в звуки моря, прочие матросы затаили дыхание, стараясь не шуметь. Канониры застыли у орудий, бойцы десантной команды рассыпались по палубе, вооружённые до зубов и готовы к чему угодно –