— Нет, не поверю, что она старая. Кроме того, даже если она на пенсии, она бы ходила за продуктами или ей их доставляли. Я целую неделю никого не видела.
— Ты забываешь, что мы всю неделю работаем. Она может выходить ежедневно, и ты об этом не узнаешь.
— Что ж, я собираюсь завтра пойти туда и все узнать. Может, она заболела или даже умерла.
— Я помню, ты говорила, что никогда не переступишь ее порога.
— Правда. Я просто любопытная соседка.
На следующий день Эрин снова пошла по аллее. На этот раз Нэн была перед домом и сидела в кресле со стройным мужчиной, который, как предположила Эрин, являлся ее мужем. Был прекрасный весенний день, и двое, возможно, наслаждались первыми часами теплой погоды.
— Привет, Нэн, — крикнула Эрин. Превосходный цвет лица Нэн изменился и стал таким же белым, как и ее волосы.
— Привет, Эрин, — с запинкой произнесла женщина и быстро посмотрела на мужчину рядом с ней.
«Ага, — подумала Эрин, — возможно, он и не ее муж».
Эрин подошла к крыльцу и протянула руку мужчине.
— Привет, мы с вами незнакомы. Меня зовут Эрин Мейлон, ваша соседка напротив.
Рука мужчины была холодной, несмотря на жаркий день. В его глазах не было теплоты или улыбки на лице. Он пожал руку Эрин, но не произнес ни слова.
«Какая холодная парочка, — подумала Эрин. — Они совсем не похожи на Клайборнов».
— Это Чарли, — наконец сказала Нэн.
— Приятно познакомиться, Чарли. Как вам нравится ваш дом? — В отличие от Патрика Эрин не терялась, чтобы получить информацию.
Нэн вскочила и ответила за него:
— Мы здесь очень счастливы.
— Вы работаете поблизости или уезжаете в город?
— На самом деле мы с мужем работаем дома.
— О, какие счастливые! Чем же вы занимаетесь? — спросила Эрин, желая узнать как можно больше о странной парочке.
Нэн посмотрела на часы и театрально произнесла:
— Ой, как уже поздно. Прости, Эрин, но мне и Чарли надо подготовиться к важной встрече.
Она встала и подала мужу руку.
— Идем, дорогой. Нам нельзя опаздывать. — Затем она повернулась к Эрин и сообщила: — Буду рада тебя снова видеть, Эрин. Передай своему мужу наилучшие пожелания.
Не попрощавшись и даже не кивнув, мужчина направился в дом вслед за Нэн.
— Ну и что? — спросил Патрик, когда Эрин вернулась домой. — Ты нашла то, что искала?
— Я познакомилась с ее мужем.
— И? Как он?
— Среднего возраста, темноволосый, с проседью на висках, очень стройный и важного вида, но довольно странный.
— И что же?
— Я думала, что Нэн опять будет неприветливой, но рядом с ним она была сама «мисс Конгениальность». За все время, что я находилась у них, он не произнес ни слова.
— Значит, его тоже не интересует бейсбол, — подшутил Патрик. Эрин не рассмеялась. — Давай оставим их в покое. Мы не единственные люди, у которых есть странные соседи. В конце концов, нас разделяет достаточное пространство между домами.
— Я хорошо разглядела ее и с тобой согласна: что-то знакомое в ней есть. Да, знаешь, она напоминает мне бывшую жену твоего брата. Как ее звали? Лорен или Лаура или как-то еще?
— Ее звали Лорель, и она вовсе не похожа на нашу соседку. Нет. Я еще где-то видел Нэн, но думаю, это было много лет назад. И не только ее лицо, но и слышал голос. Прислушайся к совету, который ты мне дала: не думай об этом, память сама собой придет.
* * *
Как обычно, Эрин с трудом следовала советам, которые раздавала другим. Она не могла забыть новых соседей, так как ее ноющее любопытство, что где-то видела Нэн, не оставляло ее в покое. Она днями ждала, что вспомнит, но ничего не происходило.
Однажды, когда Эрин выгружала овощи из своего «эклипса», она увидела, как к соседскому почтовому ящику подъехала машина. Она огляделась, вокруг никого не было. Эрин сделала вид, что направляется к собственному ящику. Она вынула пачку счетов, писем и предложений на кредитные карточки и просмотрела их. Однако взгляд сосредотачивался не на своей почте. Оглянувшись еще раз, она бросилась к соседскому ящику.
Эрин быстро прошлась по стопке конвертов и нашла один, присланный Первым федеральным банком на имя мистера Т.Райли. «Т.Райли? — подумала Эрин, когда положила назад бумаги и быстро направилась к своим сверткам с продуктами. — Человека, который был с Нэн, звали Чарли, а не Том или Тед. Может быть, он вовсе не ее муж»?
За обедом вечером она сообщила о своей находке Патрику.
— Ты знаешь, что это федеральное преступление — просматривать чью-либо почту? — предостерег он жену.
— Я и не просматривала! Я лишь хотела узнать фамилию Нэн. Я все положила назад.
— И все же, если бы тебя поймали за просмотром чужой почты, тебе пришлось бы объясняться.
— Меня же не поймали. Не вспоминай больше. Тебе не кажется странным, что почта пришла на мистера Т.Райли, а человека, который с ней живет, зовут Чарли?
— Ничего в этом странного нет. Во-первых, Чарли может быть уменьшительное имя. Не каждый пользуется своим именем. Может быть, Чарли зовут Тэддий или Темплетон, а его второе имя Чарли. Во-вторых, Нэн, возможно, разведена или является вдовой и живет с Чарли. В наши дни нет ничего удивительного, если неженатые люди живут вместе. Как-никак, они оба преклонного возраста и живут, как им хочется.
Эрин почувствовала, что стала терять самообладание. Она ненавидела, когда Патрик обращался с ней, как со своими студентами.
— В-третьих, ты видела человека, который сидел в кресле рядом с Нэн, и тут же решила, что он либо ее муж, либо любовник. Может быть, он ее брат.
— Брат?
— Почему нет? Возможно, он немного застенчив, и она заботится о нем. Ты же сама говорила, что его поведение было не вполне нормальным.
— Я сказала, что он был странным, вот и все.
— Правильно. Разве ты не помнишь того парня, который ходил по центральной улице взад и вперед со спортивной сумкой? Он жил со своей сестрой.
— Хорошо, хорошо. Я поняла.
— Тогда прекрати следить за людьми из дома напротив.
— Я их не преследую. На самом деле, это ты завел разговор, что Нэн очень знакома. Помнишь?
— Да, но я не сую свой нос в почтовые ящики соседей.
Эрин встала из-за стола и пошла в спальню, хлопнув за собой дверью.
Лишь через несколько дней она заговорила со своим мужем. Когда они стали общаться, Эрин намеренно избегала упоминания о Нэн Райли или