И Смекалинск ждал нас тоже.
Глава 10
Когда мы доехали до Смекалинска, тот еще наполовину спал. В выходной день некому было торопиться на работу, некому было заполнять улицы безликими серыми толпами. Буквально несколько человек брели куда-то по своим делам, но и только.
Большинство заведений тоже было еще закрыто, поэтому я попросил таксиста отвезти нас до ближайшего, которое уже работает.
— Так рано никто не открывается. — ответил таксист, снижая скорость. — Но есть круглосуточные. Устроит?
— Да какая разница. — я пожал плечами. — Устроит, конечно.
В итоге мы вышли возле небольшой кафешки под названием «Мириада». Что конкретно хотели сказать эффективные менеджеры, выбирая такое название, я так и не понял, но главное — оно нам подходило. Внутри горел свет и раздавались голоса, а значит, они открыты. Не раздумывая лишнего, я вошел внутрь и сел за ближайший к выходу столик, Паша последовал за мной.
Кроме нас в кафе было занято всего два столика. За одним из них сидела и ворковала милая молодая парочка, за другим — компашка из троих парней возрастом на пару-тройку лет постарше нас с Пашей. Перед каждым стояло по кружке с пивом, и, судя по их состоянию, это были не кружки за сегодня. Или, вернее, за вчера, потому что они очевидно торчат тут не первый час.
К нам подошла миловидная, хотя и уставшая на вид официантка, подала меню. Долго не выбирая, мы заказали по «английскому завтраку», который по мнению здешнего шеф-повара состоял из глазуньи из двух яиц с беконом и помидорами и белых тостов. И, конечно, кофе, чтобы проснуться с утра.
Через десять минут заказ уже был у нас на столе. Несмотря на внешнюю скудность, приготовлено все было неплохо. Бекон поджаристый, но еще не превратившийся в сухие тростинки, яйца с твердым упругим белком, но еще не успевшим схватиться желтком. Короче, весьма неплохо.
Мы умяли завтрак буквально за пять минут, после чего принялись за горячий ароматный кофе. Паша параллельно ковырялся в телефоне, снова гоняя что-то по экрану, я же просто осматривался вокруг. Парочка за соседним столиком уже успела расплатиться и уйти, так что остались только мы и пьяная компашка. Все время, пока мы завтракали, они дули свое пиво, периодически что-то обсуждая и заливаясь смехом. Официантка, проходя мимо, бросала на них недовольные взгляды, но ничего не говорила.
И вот, когда он в очередной раз прошла мимо них, чтобы принести нам счет. Который я попросил, один из компании позвал ее к себе:
— Девушка! Д… Девушка, подойдите, пжалста!
— Одну секунду. — невозмутимо ответила девушка, донесла наш счет, после чего развернулась и пошла к столику пьянчуг.
А они смотрела на нее, улыбаясь так мерзко, что я буквально нутром почуял, что они готовят какую-то пакость.
Да еще и камень в груди дрогнул, словно он был того же мнения.
Вот бы услышать, о чем они будут говорить!
Никс, который, конечно же, сопровождал меня в нематериальном состоянии, тихо пискнул в ухо, и через мгновение я перестал ощущать его присутствие. Зато в уголке поля зрения у меня, словно я нацепил очки с дополненной реальностью, появилось еще одно изображение, с плеча официантки. А в голове — раздались голоса, будто я надел наушники с технологией костной проводимости.
— Слушаю вас. — спокойно произнесла официантка, и, если бы не Никс, я бы не услышал ее слова на противоположном конце зала.
— Мы хотели бы рассчитаться. — мерзко ухмыляясь, произнес один из компашки, но не тот, кто позвал девушку, двигая ближе к ней плоскую коробочку, закрытую крышкой — точно такую же, в какой счет принесли нам с Пашей.
— Да, конечно. — сохраняя спокойствие, ответила девушка, взяла коробочку и сдвинула крышку.
Коробочка была пуста. Вернее, в ней был счет на двадцать тысяч, но никакими двадцатью тысячами там и не пахло. Так вообще не лежало ни монетки.
— Простите, но, кажется, вы забыли положить деньги. — спокойно произнесла девушка, и я поразился тому, что даже сейчас она не утратила самообладания.
— Мы их положили. — все так же продолжал мерзко ухмыляться тот же парень.
Кого-то он мне напоминает!.. Такое ощущение, что я уже где-то видел эту искривленную в мерзкой ухмылке рожу!
— Простите, но денег здесь нет. — снова повторила девушка, и для демонстрации перевернула коробку вверх дном.
— Деньги там есть. Мы их положили. — продолжая ухмыляться, произнес парень и как-то странно повел рукой, словно гладил невидимую кошку.
Изображение, которое передавал мне Никс, слегка размылось, словно потеряв фокус, а потом нормализовалось, только теперь его как будто переключили в другой спектр. В тот самый спектр, в котором я видел артефакты, когда пропускал через них ману… Я видел ману!
И видел, как из рук хмыря тянутся тонкие мановые нити, заканчиваясь в голове миловидной официантки…
Да этот хер — маг! И не просто маг, а псиомаг! И не просто псиомаг, а мерзкий подлый псиомаг, который пытается при помощи магии обмануть бедную девушку на половину ее зарплаты!
— Ну же, милая, проверьте еще раз. — продолжал улыбаться хмырь, не опуская руки. — Мы положили деньги, клянусь вам!
Девушка слегка деревянно поднесла к лицу коробочку, и заглянула в ее пустое нутро еще раз. Внимательно посмотрела внутрь, и произнесла, чуть ли не по слогам:
— Да. Действительно. Положили. Простите. Я. Виновата.
— Ничего страшного, милая, бывает. — снова улыбнулся тот же хмырь. — Идите уже, рассчитайте нас, мы торопимся.
— Одну. Секунду. — как робот произнесла девушка, разворачиваясь и намереваясь отправиться за расчетом.
Но я уже был рядом. Пока хмырь обрабатывал девушку, все его внимания было сосредоточено на ней, а его друзья не заметили меня по объективным причинам. Один уже спал, положив рожу на стол, а второй был близок к этому.
Подойдя к столику, я поднял руку к лицу официантки и громко щелкнул пальцами. От резкого неожиданного звука она вздрогнула, и ментальная установка хмыря слетела. В глазах официантки снова появилось осмысленное выражение, и она с недоумением посмотрела на пустую коробочку в своих руках.
— Прошу прощения. — я аккуратно забрал у нее коробочку и поставил обратно на стол. — Молодые люди забыли положить деньги, такое бывает, когда много выпьешь. Вернитесь через минутку, и деньги там будут, уверяю вас.
— Но… — начала официантка, но я ее перебил: