Он глядел, как надвигается на него мрачная архитектура, выцветая до желтой, серебряной, серо-белой – колоссальная центральная цитадель, расположенная ступенями, террасами, ощетинившаяся башнями на многих уровнях, фланкированная длинными грядами пристроек… окруженная высокими массивными стенами, многоугольными бастионами, с приземистой башней на каждом повороте.
На разных этажах горели окна – в основном в правом крыле главного здания. Он переключился во второе зрение и чуть не ахнул! – невиданное количество нитей клубилось в воздухе над задней частью цитадели. А по фронтальной стене, кстати, полз маленький бледный огонек – слева направо, останавливаясь время от времени, будто в нерешительности.
Когда они были уже над замком, Ларик пустил своего дракона по широкой дуге; Пол последовал за ним, борясь с сильным встречным ветром. Всадники пошли на снижение плавной спиралью.
Снижаясь к самому большому из внутренних двориков, Пол не отрывал глаз от огонька – видно его было только вторым зрением. Отсюда, вблизи, он принял вид человеческой фигуры, к которой крепилась длинная светлая нить. Что-то в его облике и природе поразило Пола, подарив ему смутное ощущение почти похоронной скорби.
Снизившись еще, Пол увидал, что задняя стена огражденного пространства представляет собой необработанный камень – собственно, тело самой горы, испещренное беспорядочно раскиданными темными проемами. Некоторые из них были заложены или забиты. Где-то в этот момент свет на стене пропал из виду.
Сели они не то чтобы мягко.
Ларик моментально спешился; Пол дождался, когда его дернут за нити, и только тогда слез сам. Его вожатый распряг обоих чудищ, бросил кому-то приказ и проследил, как их уводят в один из темных провалов – драконы устали и шли тяжело, едва волоча ноги. Ларик прошел за ними, схватил что-то вверху, в темноте, и дернул вниз. Металлическая решетка упала и с лязгом встала на место, эхо от резкого звука прокатилось по всему двору.
Маг повернулся к своему пленнику.
– Попутный ветер оказался очень кстати, – поделился он, – не думал, что мы доберемся сюда раньше полуночи. Возможно, он примет тебя прямо сейчас – не знаю, надо проверить.
– Кто «он»? – уныло осведомился Пол.
– Райл Мерсон, хозяин Авинконета.
– Чего он хочет от меня, волшебник?
– Это уж он тебе сам расскажет. Ступай за мной.
Пола снова потянули за нити. Сопротивляться он, естественно, не стал и послушно пошел, куда вели, – сквозь большую арку, глядящую, судя по всему, на северо-восток.
Они вошли в мощенный камнем коридор и двинулись вперед, несколько раз повернули – налево, направо, налево, налево, считал про себя Пол, – после чего остановились перед низкой, тяжелой с виду деревянной дверью – гостеприимно приоткрытой.
Ларик толкнул створку, распахивая во всю ширь, а Пол отметил, что ее можно легко запереть – для этого имелся массивный деревянный же засов.
– Входи, – скомандовал Ларик, и нити дернули его внутрь.
Пришлось сильно нагнуться.
Вдоль правой стены небольшой комнаты с низким потолком бежала длинная скамья. Окон не было – только несколько узких амбразур в верхних углах. На скамье лежало рваное одеяло и неопрятная кипа какой-то дерюги. На полу рядом притулился горшок. Над скамьей был ввинчен в стену свечной шандал – конечно, пустой.
Принуждение исчезло, и Пол обернулся к Ларику.
– Что на ужин? – бодро спросил он.
– Если он не примет тебя сейчас, я что-нибудь пришлю, – пожал плечами тот.
– Пока ждем, принесите винную карту, я ее посмотрю.
Ларик вытаращился на него, но ограничился тем, что покачал головой.
– Тебе не помешает еще немного ограничений. Не хочу, чтобы ты разнес это место, – сказал он. – Иди, сядь на скамейку.
– Хорошо, волшебник. Хотя разносить тут особо нечего.
Пол пошел и сел: работу нитей он почувствовал сразу же.
– Ты превосходно справляешься, – похвалил он.
– Спасибо на добром слове.
– Но не думаю, что в конце всего это тебя спасет.
Ларик усмехнулся.
– Пока что до конца всего нам еще пилить и пилить.
– Ты только лонгплеев не покупай. Пластинки – дело хорошее, но у этих слишком большой хронометраж.
– Ты чего сейчас сказал?
– Даже если узнаешь, для тебя будет уже слишком поздно.
– Будь по-твоему, Чейнсон.
– Твоя правда. Оно ведь будет.
Дверь закрылась.
В комнатке стало очень темно. Громко лязгнул на место засов.
Пол легко стряхнул ограничивающие свободу действий нити.
Минут пять назад он побаловался было с идеей накинуть нитку-другую на Ларика, пока тот накидывает свои на него, – так он смог бы следить за перемещениями врага по замку и видеть то, что видит он, – но отверг затею как слишком рискованную.
Зато теперь…
Переключив настройки на второе зрение, но убедился, что комната прямо-таки купается в жемчужном сиянии. Возле двери порхала одна светло-золотая нить.
Пол протянул руку и отдал приказ. Драконья метка шевельнулась под многочисленными слоями маскировочных иллюзий.
Световое волоконце послушно подплыло к нему.
Когда оно соприкоснулось с пальцами, их тихонько, почти электрически закололо. Юный маг опустошил разум и потянулся к ощущению – посмотреть, что оно скажет. Оно выросло, распространилось, и Пол быстро понял, что и вправду пытается дотянуться до Ларика. Как беспечно с его стороны, подумал он… хотя откуда ему знать, что Пол еще обладает какими-то магическими возможностями?
Ларик под его чутким наблюдением миновал несколько поворотов – на одном было большое окно, и в него Пол увидел звезды, – потом взошел по длинной лестнице. Путь его лежал через все более роскошные покои и, наконец, после увешанной картинами галереи уперся в богато изукрашенные двойные двери. Справа от них сидел на стульчике ливрейный слуга, который сразу вскочил и заулыбался при виде мага.
– Он уже проснулся? – скупо осведомился Ларик.
– Сомневаюсь, – покачал головою лакей. – Спит уже давно… но велел его не беспокоить.
– А. Ну, что ж, если вдруг проснется, Мак, скажи ему, что я привез человека, которого он хотел получить.
– Если проснется – скажу. Но вряд ли это произойдет сегодня.
– Значит, придется парня покормить. Тебе что-нибудь прислать?
– Говядины и хлеба, если будет на то ваша милость. И пива еще не помешает.
– Рановато Райл сегодня ушел на боковую…
– Его утомил обратный путь. Он ворвался почти запыхавшись.
– Мне об этом можешь не рассказывать. Ладно, пойду на кухню. Спокойной ночи.
– И вам, сударь.
Пол проследовал за ним дальше – теперь Ларик шел медленнее, – и спустился по задней лестнице. Он слышал, как маг приказывает усталой толстой тетке подать еду (тетка была возраста уже скорее пожилого, чем среднего, и Ларик оторвал ее от собственной трапезы); потом смотрел, как он быстро собрал себе легкую холодную закуску и съел ее – контакт сохранялся достаточный, и самого Пола