– У меня нет выбора.
– Ага, рассказывай сказки.
Спир отвернулся и уставился на миг на Врата.
– Вот интересно… – пробормотал он.
– Кстати, убив меня, как ты потом добудешь Ключи?
– С огромным трудом, – признал Спир. – Если вообще добуду. Раз уж ты изволишь таскать их с собой практически в собственной приватной вселенной. Если ты умрешь, проникнуть туда будет адской проблемой.
– Стало быть, свеча на ветру – не такая уж годная метафора для этого опуса, – покачал головой Пол. – Если дойдет до драки, тебе придется сильно соразмерять удар.
– Может, да, – согласился Генри Спир. – А может, и нет. Я бы на твоем месте на это не слишком рассчитывал. Открыть Врата можно и с одним Ключом… Правда, на это наверняка ушла бы пара лет и куча усилий. Хорошо, что мы ведем весь разговор в чисто гипотетическом ракурсе, да?
Пол зашагал к Вратам.
А когда дошел, потрогал их – впервые за всю историю. Створки были холодные. Пригвожденная змея, казалось, уставилась на него пронзительным взглядом.
– Что будет, если уничтожить все статуэтки? – спросил он.
– Добиться этого было бы крайне трудно, – покачал головой Спир. – Даже если знать, как.
– Но мы же гипотетически говорим, так?
– Да. Врата исчезли бы с этого плана реальности, и ты сейчас стоял бы и таращился на пустой и голый склон горы.
– Но сейчас они открыты – или могут быть открыты безо всяких Ключей – с того, другого плана?
– Верно. Но только очень тонкие, разреженные вещи могут пройти этим путем – как ты прошел в своих снах.
– А откуда они вообще тут взялись, начнем с этого?
– Это сделали мы – твой отец, Райл и я, – причем с большими трудами.
– Но как? И причем тут эти статуэтки?
– Хватит с нас гипотез, – рассмеялся Спир. – И вообще допросов. У тебя есть три выбора – один хороший и два плохих, если ты не забыл.
– Забудешь тут.
Пол повернулся к нему и, скрестив руки на груди, прислонился спиной к Вратам. Весь хребет ему моментально сковало холодом, но он не пошевелился. Сила никуда не делась – жила тихой змеей в его правой руке. И ждала.
Лишь на мгновение глаза мистера Спира расширились, а взгляд прыгнул вверх – но быстро вернулся к собеседнику.
– Я знаю твой ответ, – негромко промолвил он. – Но должен услышать его сказанным вслух.
– Ты сбежал и бросил моего отца одного разбираться с целой армией.
Спир озадаченно нахмурился.
– Он не послушался моего совета. И армия пришла в Рондоваль из-за его действий – не из-за моих. Мне не было никакого смысла гибнуть вместе с ним. Но тебе-то что до всего этого? Ты его даже никогда не знал!
– Просто любопытствую, – пожал плечами Пол. – Хотел посмотреть на те события с твоей стороны.
– Ты же не собираешься отказать мне только на этом основании? Ты тогда был младенцем.
Пол согласно кивнул. Там, в туманной зале, рядом с ним неслышно ходила тень отца… могло же такое быть?
– Ты, конечно, прав. Но сделай одолжение, ответь на еще один вопрос. Вы двое в конечном итоге все равно бы подрались за владычество над новым миром, так?
Спир зарделся, как маков цвет.
– Не знаю, – пробормотал он. – Возможно, и так…
– И ведь это уже началось. Вы уже стояли на пороге и твой путь вел сюда…
– Довольно! – рявкнул Спир. – Я принимаю твой ответ за «нет». Не соблаговолишь объяснить, какова реальная причина отказа?
– Выбирай любую, – вздохнул Пол. – Может, и я сам еще не решил. Но их, как видишь, достаточно.
Стужа уже охватила все его тело, но он даже не попытался отлипнуть от змеи на Вратах, к которой прильнул со всей нежностью любовника. Она словно сама пригласила его принять именно эту позу.
– Вот ведь стыд, – сказал Спир. – А ты ведь и правда уже начал мне нравиться.
Пол нанес удар.
Он призвал всю свою силу до последней капли, подкрепил такой же мерой воли и швырнул в стоящего напротив человека.
Очень медленно Генри Спир вывинтил окурок из мундштука, уронил на пол и наступил на него. Мундштук отправился в какой-то тайный карман под плащом.
Это наверняка блеф – по-другому и быть не может!
Противник наверняка ощутил мощь этой атаки – но, что и говорить, спектакль вышел впечатляющий. Пол содрогнулся при мысли о противостоящей ему силе, но сохранил натиск и зачерпнул еще ресурса, чтобы подпитать его. Выбор сделан, назад дороги нет… и он чувствовал, что скатывается в длинный тоннель, в конце которого – лишь тьма.
С невинным выражением на лице Спир поднял глаза.
Их взгляды скрестились.
Сила восстала легко, как вздох.
Спир шагнул к нему.
Пола толкнуло отраженной волной тепла – словно объект всех его усилий стоял не в нескольких футах, а прямо перед ним. Он лихорадочно переключился на второе зрение. Генри Спир шагал к нему, воздев сжатые кулаки. Генри Спир, все еще стоящий поодаль, побледнел и погас. На лице наступавшего играла не самая приятная улыбка, а лоб серебрили мелкие капельки пота. Один из кулаков уже начал падать вперед.
Концентрация Пола дала трещину.
Он нырнул в сторону врага, поднимая руки, чтобы как-то защитить лицо. И услышал сзади тяжелый удар, а за ним – краткий крик… сразу поняв, что Спир попал по воротам.
Найдя рукам лучшее применение, он всадил левый кулак и сразу же за ним правый в живот Спира. Особого результата не наблюдалось: этот человек был как из камня вытесан.
Еще в процессе левого апперкота (замах, потом контакт) Пол осознал, что куда большую боль неприятелю причиняют разбитые в кровь костяшки правой кисти, которую тот держал в крайне неуклюжей позиции. Своей правой Пол тут же отвесил ему в челюсть… – но кулак встретил блок.
А сразу же вслед за этим противник всей своей немаленькой массой впечатал его в ворота. Пол стукнулся затылком о твердое; перед глазами заплясали живописные звездочки. В следующее мгновение Спир отступил, и их глаза снова встретились.
Шок, подобный электрическому, прошил все тело Пола, и он воззвал к драконьей метке, требуя защиты. Он ударил той же силой, что и раньше, но ее едва хватило прикрыть его от той умопомрачительной мощи, что обратил против него враг. Снова поднялось давление – в целом, такое же, каким пользовался Райл. Оба они со Спиром теперь стояли абсолютно неподвижно, и хотя все,