– Но отвлекающий фактор сам по себе мог представлять угрозу, – запротестовал Пол.
– Если тебе на голову падает крыша, ты не станешь обращать внимания на клаксон подъезжающей машины, – возразил новоприбывший. – Разбираемся сначала с самой насущной угрозой и уже потом – со всем остальным. Это техника выживания. Ты был хорош, но ты заколебался. Это может оказаться фатальным.
– Машина? Да кто ты, к чертовой матери, такой?!
– Ты знаешь, как меня зовут.
– Генри Спир?
Гость одарил его еще одной улыбкой.
– Ну, вот, считай, и познакомились.
Невесть откуда он извлек черный мундштук, ввинтил в него сигарету и поднес к губам. Не успела вещица коснуться их, как над концом сигареты потянулся дымок. Вкусно затянувшись, маг окинул пещеру приветливым взглядом.
– Ну, что ж, все сработало именно так, как я и рассчитывал, – заметил он.
Запустив руку под плащ, он извлек статуэтку, которую Пол так хорошо спрятал в расселине коридора.
– Ты ее нашел…
– Ну конечно.
Пройдя мимо Пола, Генри Спир поставил фигурку на острие второго справа луча начертанной на полу диаграммы.
– Еще шесть, – прокомментировал он, выпрямляясь.
– Это первая сигарета, которую я вижу в этом мире, – пробормотал Пол.
– Взыскательный человек выбирает свои удовольствия в самых разных местах, – поделился Спир. – Буду счастлив научить тебя этому позже, но сейчас нам надо срочно доделать одно важное дельце.
– Мои сны, – сказал Пол. – Ты освободил меня от… гм… первой их серии той ночью в лагере.
Спир согласно кивнул.
– …но потом началась вторая. Место действия – тот же мир, но сюжет уже сильно другой.
И снова Спир ответил кивком. Дым рисовал красивые завитушки у него над головой.
– Поскольку ты сразу же пал жертвой сонной пропаганды, я решил, что будет только честно предоставить тебе более полную картину, как только оппозиции представится такая возможность.
– Должен признаться, более полная картина более понятной не стала.
– Я бы сильно удивился, будь это наоборот, – успокоил его Спир. – Ты наблюдал цивилизацию чуждую и гораздо более древнюю. Куда важнее, показалась ли она тебе привлекательной.
Спир внезапно посмотрел ему прямо в глаза – и с такой силой, что Полу пришлось отвести взгляд.
– Мне она показалась… захватывающей, – выговорил он и, посмотрев наконец на Спира, увидел у него на лице добрую улыбку.
– Превосходно, – сказал тот. – Полагаю, это говорит о том, что ценности у нас в основе своей общие. Как насчет извлечь остальные Ключи и приступить непосредственно к делу?
Пол окинул взглядом помещение.
– Ты сам предостерегал меня от невнимательности и отвлекающих моментов. Что делать с этими?
– Дабы разбудить наших друзей, придется снять с комнаты мою власть. Воля временно ослабнет, а этого ввиду наших планов допустить нельзя.
Пол посмотрел на неподвижное тело Таисы, простертое на алтаре.
– Куда глаза, туда и думы, я так понимаю, – кивнул Спир.
– Для этого правда необходимо человеческое жертвоприношение?
– Вот именно. Возрадуйся, мой друг, что у тебя теперь есть выбор. Можно сэкономить девушку для твоих будущих наслаждений и использовать взамен Райла. Который был бы только счастлив прикончить тебя, если бы это сулило ему какую-то выгоду, можешь мне поверить.
– А мой… брат?
– Он бы ни за что не согласился с нашими планами. Райл Мерсон хорошо промыл ему мозги. Предлагаю изгнать его из этого мира – например, в тот, где ты вырос.
– Он же чародей! Он сможет найти дорогу назад.
– Стереть молодому человеку память тоже будет совсем не трудно.
– Это жестоко.
– Его обращение с тобой тоже ласковым не назовешь.
– Но ты же сам сказал, он был под влиянием Райла.
– Кому какое дело до возможных причин? Я вообще согласен сохранить ему жизнь только потому, что он твой брат.
– Предположим, я дам тебе то, чего ты хочешь. Каковы гарантии, что я буду тебе еще зачем-то нужен в будущем?
– Вселенную ждут большие перемены; контролировать ее в одни руки у меня при всем желании не выйдет. Дикие Жезлы, знаешь ли, на дороге не валяются: нас не так уж много на свете, и ни одним из них я без нужды не пожертвую. У тебя, безусловно, будет в новом мире особое место – в благодарность за помощь.
– Ясно, – кивнул Пол.
– Что, правда? – восхитился Спир. – Ты точно отдаешь себе отчет, что случится с этим миром, когда Врата будут открыты?
– В общих чертах. Ну, по крайней мере, у меня есть свои подозрения.
– Он станет нашей игрушкой. С такой силой в нашем распоряжении, мы будем его божествами.
Пол посмотрел на Врата.
Благодаря какой-то игре света ему показалось, что распятая птица рванулась вперед.
– А если я откажусь? – осторожно поинтересовался он.
– Это могло бы причинить нам обоим большие неудобства. Но по какой, скажи на милость, причине ты мог бы не согласиться?
– Не люблю, когда меня вынуждают к какому-то решению. И неважно, кто это делает – ты или Райл, или сами эти чертовы статуэтки. Мною манипулировали с того самого момента, когда нога моя ступила в этот мир, и мне это порядком надоело.
– Ну, в больших делах вроде этого спектр выбора, увы, всегда невелик. В данном случае ты либо со мной, либо против меня, либо хочешь меня покинуть. Два из этих вариантов совершенно неприемлемы и вызовут ответные действия с моей стороны.
– Это мне совсем не нравится, – признался Пол. – Но есть шанс, что не понравится и тебе.
– Ты мне угрожаешь, парень?
– Не-а, просто указываю на возможные последствия.
Великан тяжело вздохнул.
– Ты очень сильный, Пол, – сказал он. – И сейчас ты сильнее, чем когда-либо был в своей жизни. Ты благополучно прошел посвящение, и твои светы сияют в полную силу – лучшего и пожелать нельзя. Пока. И мы даже не говорим о том, сколько этот эффект продлится. Но, как бы там ни было, я все равно сильнее. Никакого состязания между нами просто не получится. Ты – свеча на пути урагана моей воли: твое пламя не устоит. Я, как ты сам понимаешь, могу заставить тебя извлечь Ключи. Но я предпочел бы, чтобы ты сделал это по собственной доброй воле, потому что хочу, чтобы ты был жив – жив и на моей стороне, и не под какими-то специальными чарами.
– Почему? – просто спросил Пол.
– На то у меня есть свои причины. Я расскажу о них позже, когда буду полностью в тебе уверен.
– Ты предвидел возможный конфликт между нами. Кое-что из сказанного тобой…
– Да, предвидел. Но этому предвидению не обязательно сбываться. Если ты слишком щепетилен, я спокойно принесу жертву сам.
Пол расхохотался.
– Да