Я остался с ним и после приземления, сопроводил в камеру, где его заперли. Некоторое время я оставался там – пока ему не принесли еду, и я не догадался, что до утра его уже вряд ли побеспокоят. Хотя прежние мои страхи никуда не делись, к этому моменту они уже достаточно успокоились, чтобы уступить место более рациональным соображениям. Теперь, когда все погрузилось в тишину и никаких насущных задач не осталось, я мог без помех изучить замок, выяснить, где тут прячется зло, и подобрать наилучший способ его нейтрализовать.
Поэтому я полетел прочь, оставив Пола в его безопасных и совершенно не интересных апартаментах. Я пролетел через несколько комнат, казня по дороге мышей и крыс, любуясь спящими, выискивая признаки темной магии или всяких опасных сил.
Я двигался очень медленно, не желая, чтобы меня застали врасплох. Ночь шла своим чередом, и я постепенно убеждался в том, что мое предчувствие оказалось ложным. Ничего угрожающего нигде не маячило. Замок представлял собой просто еще одну кучу камней, с помощью ряда несложных зодческих техник приспособленную для человеческого обитания. Плюс к тому в нее провели простейшие трубы и украсили по мере сил грубыми предметами мебели и аляповатыми гобеленами нефункциональной природы. Все немногочисленные следы магических операций носили возмутительно невинный характер.
И все же, несмотря на это, я не терял надежды. Настала и миновала полночь. Я по очереди исследовал каждую из высоких башен и…
Неописуемая боль пронзила все мое существо. Ничего подобного я раньше не испытывал… если не принимать во внимание шок от собственного рождения, который я все равно не помню.
Что-то внезапно изменилось… и его воздействие проникло до самого дна личности. Но, даже испытав это воздействие, я все же пребывал в сомнении, действительно ли его источником был тот ужас, который я искал: в нем не чувствовалось привкуса темной магии. В результате этого вмешательства у меня появилось чувство, будто в моей структуре возникло нечто новое. Если бы я только смог понять, что… возможно, часть моей персональной тайны оказалась бы раскрыта.
Долгое время я парил, погрузившись в глубокие раздумья, но никакого нового откровения не последовало, и к тому же я не сумел определить источник того, что столь внезапно на меня снизошло. Как будто кто-то где-то вдруг назвал меня по имени за пределами слышимости.
По имени, которого я до сих пор не знал.
Я лениво спускался с этажа на этаж.
Я уже исследовал большую часть того, что располагалось над уровнем земли, и подумал, что пора переходить к нижним уровням, углубленным в само тело горы. В нем имелось много отверстий как природного, так и искусственного происхождения; я проникал в них, одно за другим, и тщательно изучал.
В одной из таких каверн я и наткнулся на спящую женщину.
Эта особа недвижно покоилась во вместилище телесно, а ее дух где-то блуждал: вокруг нее можно было различить очень бледный отсвет жизни. Я приблизился, дабы рассмотреть ее получше, и тут сработала ловушка. Это было довольно тонкое заклятие, призванное уловить любое нематериальное создание, вроде меня, которое окажется слишком близко к телу. Сделали это, вероятно, для того, чтобы предотвратить одержимость.
Вот так я и оказался пойман в то, что можно, пожалуй, описать как гигантскую невидимую паутину, располагавшуюся в нескольких длинах тела от, собственно, тела. Я немного поборолся, но быстро понял, что это бесполезно. Тогда я постарался максимально расслабиться в путах и изменить свою форму. Это тоже не сработало – как и попытки перейти на иной план реальности. Силовая сеть держала меня очень прочно.
Я повис в ней, распространившись как можно шире, чтобы как следует ее проанализировать.
От нее веяло чем-то древним, почтенным – того сорта качеством, какое человеческие существа приписывают старым винам. С этим эффектом я был уже знаком: у меня имелся некоторый опыт взаимодействия с антикварными чарами, развешанными там и сям по всему Рондовалю. Лучшие образцы этой разновидности заклятий со временем становятся, к несчастью, еще лучше – из-за встречной энтропии, имеющей место на том плане, где оперирует магия. Этому заклинанию, насколько я мог судить, сравнялось лет пятнадцать, а то и все двадцать. Я попробовал посылать по нитям разряды энергии, задействуя лишь один небольшой сегмент зараз в надежде отыскать слабину: оттуда я смог бы вывернуть всю штуку наизнанку, как чулок.
Снова безрезультатно.
Конструкция была неуязвима. А я был у нее в плену.
Я оставался в нем довольно долго и не торопясь раздумывал, что можно против этих силков применить. Я много чего вспомнил и все это испробовал, но ничего не получилось. Тогда я решил, что самое время заняться собственным философским развитием, и начал размышлять о бытии и небытии, потом снова проанализировал давешнее предчувствие и ту внезапную боль…
А потом я услышал шаги.
Когда ты невидимый и беззвучный, оставаться незаметным не так уж и трудно, но я приложил дополнительные усилия, чтобы достичь полной неподвижности на всех уровнях, в том числе на ментальном… и тут увидал Пола, который приближался к месту моего заключения, ведомый весьма особенным огоньком, столь же нематериальным, как и я.
В этой огнеобразной сущности было что-то очень знакомое, и оно мне совсем не понравилось. Необъяснимым образом я почувствовал, что она способна мне повредить.
Между Полом и источником свечения произошла какая-то коммуникация. Мне была доступна лишь его половина диалога – на полную слышимость я даже не пытался настроиться из страха выдать свое присутствие этой неприятной огненности.
Наконец Пол открыл защелки на крышке вместилища, снял ее и поставил рядом. После еще одной долгой паузы он вынул из ящика женщину и с ней на руках углубился в ближайший тоннель, следуя по пятам за вредным пламенем.
И вдруг я оказался свободен. Видимо, чары были завязаны лично на женщину, а не на место и не на ящик.
Я пораскинул мозгами (фигурально выражаясь). Мне хотелось узнать, куда это они пошли, но приближаться к ним следовало с большой осторожностью, чтобы снова не попасться в ту же ловушку.
Я медленно поплыл за ними, держась на безопасном расстоянии – хорошо, когда знаешь радиус поражения оружия.
Большое помещение я узнал тотчас же. В прошлый раз, когда я здесь был, я двигался с метафизической скоростью и шел по магическому следу, так что на особенности интерьера