Перед спуском в подвал я достал из кольца алхимический светильник, дёрнул шнурок, убирая перегородку между жидкостями, и когда колба засветилась, кинул его вперёд. Светильник упал точно под ноги крупному зомби, на котором неплохо сохранилась одежда и кое-какое снаряжение. Секундой позже я развалил его на две части от макушки до паха.
Через секунду из темноты позади зомби вышли два скелета. Оба провалились в лужу, которую я создал перед ними. Они ухнули в воду с концами. Наверное, будь их трое, они также утрамбовались бы в моей ловушке.
«Сбор проклятой Ци +0!».
Нежити в подземных коридорах было немного. Даже полутора десятков не набралось. Пока шёл, всё время боялся увидеть разорванное тело Тары или свежие следы крови. К счастью, ничего такого не было.
Девушка нашлась в просторном помещении примерно под центром «дома с кукушками». Она сидела на коленях, опустив голову на грудь и вытянув перед собой в молящем жесте руки. В трёх метрах перед ней лежало тело мужчины в дорогих доспехах. Его грудь пробил широкий меч с большой вычурной рукоятью.
«Сбор проклятой Ци +0!».
При взгляде на него мне стало ясно, что я нашёл источник тёмной Ци. Это не демон, а проклятая реликвия. Или скорее проклятое оружие.
«Клинок одного из командиров демонических легионов», — прошелестел в моей голове голос Анджали. — Доставь его в мой храм, и ты вместе со своими людьми получишь награду, которая вам и не снилась'.
Будто услышав её, в мою сторону резво обернулась Тара.
— Тара? — окликнул я девушку.
В ответ та размазалась в мутную полосу и атаковала. Отреагировать я не успел и получил удар кинжалом в грудь. От смертельного ранения меня спас Доспех.
Тара нападала на меня со всех сторон. Рубила и колола своим клинком по уязвимым местам: в почки, в печень, в шею, в глаза, пыталась подрезать локти и колени. Если бы не моя магическая защита, я бы давно превратился в изрубленный мешок с костями и мясом. Отвечать всерьёз я опасался, чтобы не причинить Таре непоправимого вреда. От Брызг и Клетки она уворачивалась без каких-либо сложностей. Ступенями воспользоваться я не мог из-за низкого потолка. Ждать, когда опустеет её источник не стоило и мечтать. Каждые десять-пятнадцать секунд она получала внушительную порцию Ци от демонического меча.
Мне понадобилось больше пяти минут, чтобы с помощью Луж и Ступеней закрыть часть помещения, лишив девушку свободы маневра. А потом в один момент по наитию развернулся и бросил впереди себя Клетку.
— А-а-а! — впервые с губ Тары слетел звук, когда её сдавили водяные струи. Кинжал выпал из её рук, плотно прижатых к телу. Я немедленно подскочил к ней, развеял свою технику и… ударил ногой в челюсть. Голова Тары сильно мотнулась в сторону, кажется что-то хрустнуло. Надеюсь, это челюсть, а не шея. Пинка хватило, чтобы девушка вырубилась. Не теряя времени, я достал из пространственного кольца несколько верёвочных обрезков со специальными петлями и узлами. С их помощью я быстро скрутил разведчицу по рукам и ногам так, что когда она очнётся, сможет лишь извиваться как червяк. В рот ей вставил кляп. Сделал это не из-за опасения, что она криками привлечёт чьё-то внимание, а чтобы не откусила себе язык. Случайно или специально.
Обезопасив себя с этой стороны, я подошёл к мертвецу с мечом.
— Интересно, ты не набросишься на меня, когда я заберу твою зубочистку? — вслух спросил я просто так.
И вздрогнул, когда губы мужчины зашевелились.
— Нет, — тихо сказал он. — Буду только благодарен.
— Чёрт! — я сам не заметил, как отскочил от него, оказавшись рядом с Тарой.
— Я практик небесного ранга Джумар Каррох Алл Сандриз, генерал армии падишаха Нурзвала Каменного, — представился не-мертвец. — Был сражён мечом архидемона в последние дни обороны Арха. Я прикончил тварь сразу же, но демон успел наслать проклятие и перенести часть своей сущности в клинок. С тех пор я живу и не живу одновременно, не имея сил пошевелиться и умереть. Могу лишь испытывать страшные муки и видеть, как скверна пожирает души приходящих сюда людей, превращая их тела в демонические отродья. Прошу, вытащи из меня этот меч, дай мне спокойно умереть. Уже скоро мои силы иссякнут, и тогда… — он сделал короткую паузу, — … в моём теле восстанет архидемон.
«Он прав, — вновь прозвучал в моей голове голос богини. — Его силы на пределе. Скоро он не сможет бороться с демоном, живущим в мече. После этого тёмная тварь восстанет и зальёт кровью все земли вокруг на многие дни пути, создаст армию и пойдёт дальше, сея смерть и скверну. Нельзя этого допустить. Вытащи из тела меч и спрячь в своё кольцо».
После её слов я шагнул вперёд, подойдя вплотную к генералу. Перед тем как коснуться рукояти клинка, я слегка замешкался.
«Не бойся, он не причинит тебе вреда пока я рядом».
Меч покидал тело с неприятным хрустом и очень тяжело, словно его клинок и человеческая плоть слились в одно целое. Наконец, оружие оказалось в моих руках. В первое мгновение я едва его не уронил. Настолько тяжёлым оказался меч, чего нельзя было сказать по внешнему виду.
«Сбор проклятой Ци +10!».
Тёмная энергия всё-таки сумела пробиться через божественную защиту. Полагаю, виной тому факт, что я держу проклятую вещь в руках. Я тут же отправил страшный трофей в кольцо и сразу же почувствовал неимоверное облегчение. С плеч будто упала пара мешков с цементом.
Как только оружие архидемона оказалось в пространственном амулете, тело генерала-практика стало высыхать, пока не превратилось в скелет с пожелтевшими костями с клочками ссохшейся кожи.
«Возьми его доспехи, — вновь подала голос Анджали. — Принеси их в мой храм. Я очищу их от тёмной ци и починю. И тогда у тебя появится прекрасная броня, которую не сможет пробить почти никакое оружие и практики».
Доспех отправился в кольцо, а останки генерала, чуть подумав, я упаковал в холщовый мешок, чтобы позже похоронить их за городом, подальше от местной нежити и монстров. Джумар Каррох Алл Сандриз это заслужил.
Закончив все дела с проклятой реликвией, я вернулся к Таре. Девушка всё ещё не пришла в себя после моего удара. Выглядела она настоящим покойником. Бледная кожа, заострившиеся черты лица, тёмные круги вокруг глаз, увеличившиеся ногти на пальцах. Но её сердце продолжало биться, а грудь подниматься в такт дыханию. Живая Вода впиталась в её тело, но никаких изменений с девушкой не произошло. Взяв её на