Глава 23
Как бы там ни было, но задумка с приманиванием толпы нежити в одно место, удобное для нашей обороны, сработала почти на сто процентов. Изначально путь к цели нам преграждали сотни четыре оживших мертвецов. А то и того больше. Сейчас же там их осталось бродить десятков пять или шесть. Я один с таким количеством легко справлюсь. Или пара практиков из отряда, например, Тара и Готам. Из плюсов устроенной драки — мой сильно увеличившийся резерв. Пусть и не вся Ци попадала ко мне, но и доставшейся энергии хватило, чтобы общее количество перевалило за одиннадцать тысяч. В минусы ушли потраченные амулеты, зелья и вечные свечи, которые остались под завалами. Нами планировалось их забрать после того, как перебьём неживых, но получилось то, что получилось. Главное, мы живы и здоровы, а враги наоборот.
— Никого, господин, — сообщила мне Тара, вернувшаяся с разведки окружающих улиц. — Только немного скелетов и зомби осталось. Других тварей не видно и не слышно.
— Отлично. Тогда идём дальше.
Уже скоро мы увидели свою цель. Нам не потребовалось ходить кругами и следить за компасом, чтобы понять. С первого взгляда всё было ясно. Это было одноэтажное здание. В отличие от окружающих построек оно сохранилось если не полностью, то близко к этому. Формой и размерами тоже отличалось. Напоминало уменьшенную копию ацтекской пирамиды с «кукушками» со всех четырёх сторон на высоте примерно четырёх-пяти метров. Когда-то вокруг здания имелась каменная стена, сейчас же от неё остался только невысокий вал, через который шастала нежить. Оконные проёмы в «кукушках» и главный вход зияли чернотой пустых провалов. Ни дверей, ни оконных рам, ни ставень. Или сгнили за минувшие годы, или, что вероятнее, были уничтожены ещё во время боёв в городе.
Тара отправилась на разведку. Я поставил ей задачу обойти постройку по кругу и оценить количество нежити рядом с ней. А если получится, то заглянуть в окна с соседних уцелевших домов.
То, что что-то пошло не так, я почувствовал спустя четверть часа после ухода разведчицы. Девушка должна была уже вернуться. Изначально ей ставилась задача быстро посмотреть и мигом вернуться обратно с докладом. Но её всё не было.
— Оставайтесь здесь. Никуда не уходить, никуда не лезть, — приказал я товарищам. — Ждать моего возвращения. Если не вернусь через два часа, то уходить на холм, где у нас место встречи с проводниками и ждать до завтра. Не приду и тогда, значит… — я невольно запнулся, вздохнул и продолжил, — … уходите домой.
— Господин!.. — вскинулась Ситара.
— Это приказ! — резко ответил я ей. — И вы его должны выполнить.
Свой мешок я оставил у бойцов и отправился на поиски Тары налегке. По пути пришлось прибить девять скелетов с зомби не подняв шума. Впрочем, нежити осталось столько, что она оказалась размазана тоненьким слоем по улицам вокруг «пирамиды», отчего почти не видела друг друга. Я бы и этих не тронул, просто время жалко было терять на обходы и ожидание, пока нежить пройдёт мимо.
Девушки нигде не было видно. Ни её самой, ни следов боя. Тогда я решил приблизиться к дому. С обратной стороны относительно места, где меня ждал отряд, имелся ещё один вход. Он находился ниже уровня земли. К нему вела крутая лестница. Сам спуск был частично скрыт разрушенной стеной. Я увидел его случайно, когда оттуда вышел скелет. А что если Тара решила сунуть туда свой любопытный носик? На неё это не похоже, но мало ли какие мысли в тот момент крутились в её голове.
Всё стало ясно спустя пару минут, когда я оказался рядом с постройкой.
«Сбор проклятой Ци +90!».
Я вздрогнул, словно от удара, когда перед глазами появилась эта надпись. Мига мне хватило, чтобы осознать ситуацию. После чего бросился назад. Мощь неизвестной реликвии или демона намного превышала эманации того черепа, который я прибрал к своим рукам в захваченной культистами деревеньке. Пока я доберусь до неё, мой резерв потеряет немало энергии. Мало того, я не знаю, какой отток будет по мере приближения. Вдруг рядом с источником чёрной Ци мои потери возрастут до тысячи за раз?
— Твою мать, твою ж мать, — шёпотом выругался я несколько раз, пока бежал прочь от «дома с кукушками». — Тара… чёрт, чёрт, чёрт.
Судьба разведчицы стала ясна, как на ладони. В отличие от меня девушка не может видеть предупреждающие сигналы. Скорее всего, она решила подойти поближе, чтобы лучше рассмотреть спуск в цокольный этаж постройки. А там хватило пары минут, чтобы её резерв — и так небольшой, да ещё легка опустошённый использованием ускоряющих техник — оказался выжжен и следом заполнен тёмной энергией. Как только это случилось, Тара оказалась под контролем того, что скрывается в подвале.
— Под землёй находится или очень могущественная тёмная реликвия, или сильная демоническая сущность, — сообщил я товарищам, вернувшись к отряду. — Скорее всего, Тара попала под его влияние.
— Что же нам делать? — тихо спросил Ришт.
— Вам ничего. А я попробую спасти её и добраться до твари, — ответил я ему. — Приказ всё тот же: сначала ждёте здесь, потом уходите на холм. Вот это возьмите с собой, — я достал из пространственного кольца головы змеи и паука. — Отнесёте в храм Анджали.
— Господин, позвольте нам идти с вами, — попросил Готам.
— Зачем? — я посмотрел на него как можно холоднее. — Чтобы вы попали под влияние демона и ударили мне в спину? Даже я не уверен, что смогу перебороть его влияние. Тогда просто отступлю и вернусь к вам, чтобы поискать цель попроще. С вами же так легко не будет.
— Простите, господин, не подумал, — опустил он взгляд.
— Не подумал он. Выполняйте приказы, за вас тут думаю я, — резко сказал я.
На этом разговор завершился.
Когда я вернулся на прежнее место, откуда ранее заметил спуск под землю, то обратился к Анджали. Молитв и нужных ритуалов я не знал, поэтому просто твердил раз за разом её имя, иногда добавляя просьбу, чтобы она услышала и ответила.
Минута шла за минутой, нервы уже дрожали как натянутые стальные тросы, с помощью которых тракторист пытается вытащить из грязи засевший грузовик. В эмоциях стала зарождаться злость.
«Я знаю о твоей беде, — наконец-то раздался голос богини прямо в моей голове. — Ступай и не бойся. Тёмная сила не причинит тебе вреда».
«Благодарю, Анджали», — мысленно ответил я ей и шагнул вперед.
«Сбор проклятой Ци +0!».
Когда перед глазами выскочила знакомая надпись, то я вновь чуть не шарахнулся назад и не