Сопоставив три прошедших заседания, я пришла к ошеломительному выводу: у нас с ребенком сильнейшая защита! Божье ли это провидение или муж так сильно нас охранял, а может быть, духи моих предков или духи дома, где мы с дочкой жили, или все вместе взятые, но мы выходили победителями из, казалось бы, самых безвыходных ситуаций. И подтверждение тому – вся наша жизнь после смерти Дина среди скопища змей, где умудрялись выживать и продолжали одерживать наши маленькие победы.
Аферисты
Тогда я еще не знала, что неделю назад у детей Фредди состоялся суд в другом округе. Об этом нам поведал Пол, который услышал историю от знакомого. Подробности ему не были известны, но выяснилось, что женщина и мужчина мошенничали не в первый раз и оказались теми еще жуликами.
История началась с того, что в разгар лета внучки подговорили бабушку с супругом выгнать нас из дома. Старикам было внушено, что я пользуюсь услугами лживого адвоката, с помощью которого пытаюсь ограбить ничего не ведающих стариков и завладеть домом, землей и всеми прилегающими территориями. Им было внушено опасение, что я никогда не захочу покинуть дом свекрови и останусь навечно, каким-то сказочным образом переписав все на себя. Эта мысль сквозила в словах Фредди, когда он кричал, сидя на диване в гостиной:
– Это наш дом! Даже не смей думать! Что вы там с адвокатом решили? А ну-ка, дай мне номер его телефона, я выведу вас на чистую воду!
Дети Фредди, подкрепили подозрения родителей и попытались облапошить собственного отца: убедили в том, что корень всех бед кроется в нас с Ванессой. Нежданно-негаданно мы с дочерью оказались крайними и попали в немилость к 95-летнему Фредди, который и сам стал жертвой обмана.
Коварные Ник и Мэри Бассет задумали прибрать к рукам имение отца и фамильные земли Мелани с прилегающими гектарами полей и лесов, что в сумме составляло миллионы долларов. Воспользовавшись невменяемостью Мелани, сначала получили от нее нотариальную доверенность на распоряжение всем движимым и недвижимым имуществом, а затем, завладев, должны были поместить пожилых родителей в Дом престарелых (об этом рассказал Пол, которому, в свою очередь, шепнул на ухо все тот же человек, что присутствовал на суде в другом округе). Планы аферистов были раскрыты на судебном слушании в округе Оранж за неделю до нашей с ними встречи.
Вне сомнения, Фредди поверил сначала внучкам, потом родным детям. Адамсы подготовили почву, а Мэри и Ник оказались проворнее и воспользовались сложившейся ситуацией. В итоге торгово-денежных махинаций двух семей самыми виноватыми оказались мы с Ванессой, вследствие чего я и попала на третий за полгода суд в качестве ответчика.
Вскоре после описанных событий Пол отправил ссылку на местный сайт. В разделе “криминал” красовалась очень интересная статья о вышеупомянутых старых знакомых. “По подозрению в хищении в особо крупных размерах задержаны и взяты под стражу Мэри Бассет и Ник Кратчер”, – говорилось в новостной колонке.
Оказалось, не получив вожделенных миллионов с мошеннической продажи имений родителей, они ограбили собственного отца. Обманным путем жулики завладели техникой и антикварными автомобилями, стоявшими на ранчо стариков, на сумму в несколько сот тысяч долларов и скрылись, поделив деньги между собой. Фредди – старик не робкого десятка – заявил на своих детей в органы. Полицейский наряд принял срочные меры, и в течение дня аферисты были скручены. Фотографии брата и сестры с табличками номеров на груди, как из кадров американского боевика, украшали криминальную колонку новостей округа. Какому наказанию их подвергли, история умалчивает, но верю, что каждый получил то, что заслужил.
Братец Луи
После всех судов мы удивительно спокойно жили в течение пары месяцев: дочь ездила с водителем в школу, хорошо успевала и подавалась в университеты. Я сидела дома и изредка выезжала на автобусе в город по делам все того же имущества. Не было нервотрепки, никто не приезжал, свекровь после выкрутасов не показывала глаз. Я продолжила заниматься онлайн-проектами, которые приносили доход.
Острая горечь потери слегка притупилась: уже не было болезненного комка в сердце при воспоминании о муже. Она перешла в тупую, тягучую, сосущую где-то глубоко в груди…
Через пару недель Ванессу принял один из вузов штата, а через месяц вуз в другом штате, о котором дочь мечтала, а потом еще один и еще. Наши маленькие победы в новой жизни продолжались.
Как бы мы ни рвались переехать, раздел имущества тянулся без конца. Семейка продолжала строить козни моему адвокату и вставлять палки в колеса: им было невдомек, что препятствие делу о наследстве ведет к задержке и отсрочке нашего переезда. Но тупость не давала взглянуть дальше собственного носа.
В один из теплых осенних дней по почте снова пришел большой пластиковый серый конверт, от которого неприятно повеяло знакомым холодом. Привыкшая получать в серых конвертах только неприятности, я опасалась его вскрывать. Наконец, набравшись смелости, решительно глянула в содержимое пакета: это был новый иск на мое имя от Джо Джонсона. Да, именно от него. Постоянно терпящие поражение Адамсы решили поиметь с меня хоть что-то, поэтому вспомнили давнишние дела: 12 тысяч долларов, потраченные на похороны Дина, которые сами же и вызвались оплатить, чтобы отказаться от моего участия, теперь захотели возместить с меня. Иск был подан в Верховный суд округа, на котором не нужно было присутствовать.
Я пришла к выводу, что буду рада взять на себя расходы за мужа, пусть суд решит положительно и возложить на меня эту сумму, тогда Дин станет только моим, даже после смерти. А долг я выплачу если не сразу, то в дальнейшем.
Тут же написала О'Коннору и спросила, чего ждать, он разъяснил, что время возмещения долгов истекло – Джонсон опоздал: он должен был подать иск в течение 90 дней, пока шло вступление в наследство, а они истекли месяц назад.
Я представила гневно-разочарованное лицо Коротышки, когда получит ответ Верховного суда, и посочувствовала бедолаге. Что-то мне подсказало, что с тех пор семейка еще больше закусила удила, потому как их иски один за другим суд отклонял и дела закрывал, а мы с дочерью все продолжали жить в доме.
Кто же стал доверенным лицом Мелани после признания недееспособности? Им стал младший брат Дина – Луи. Теперь он владел всем движимым и недвижимым имуществом матери, а следовательно, и домом, в котором мы жили.
Еще в самом начале, услышав новость о