Моя дочь в начале лета успешно сдала экзамен на права и получила водительское удостоверение, что стало для нас еще одной огромной победой.
Пол продолжал звонить и помогать по мере возможностей: то мешки с мусором увезти, то в город подвезти. Брюс все так же держался особняком, изредка посылая текстовые сообщения с вопросом, как мы поживаем.
Все лето мы просидели дома. В один жаркий день к нам наведались Мелани с Фредди. Я, как обычно, вышла их встретить: старик, открыв переднюю дверь автомобиля, завел речь:
– Ты же знаешь Джо, мужа Кики?
– Да, – ухмыльнувшись, ответила я. – Как мне его не знать?
– Он приезжал к нам, когда Дин только заболел, еще зимой. Все выспрашивал, какое у Дина имущество, и писал ли он завещание, – сказал он дребезжащим, старческим голосом, переводя взгляд с лобового стекла на меня. Я стояла у машины. – Он уже тогда готовился к его смерти.
Показалось, что я ослышалась, меня охватил ужас.
– При жизни Дина он готовился к его смерти?! – Я не поверила старику, решив, что по старости он что-то напутал.
– Да, при жизни Дина, – повторил старик.
Выпученными от шока глазами я смотрела то на него, то на Мелани, сидящую в водительском кресле.
– Задолго до смерти, когда Дин только заболел, – повторил он и бросил на меня мимолетный взгляд. – Он ждал его смерти и готовился к ней. И угодил в свою же ловушку! – старик злорадно потер руки и улыбнулся, оголив желтые зубы и повернув ко мне лицо, изборожденное мелкой сеточкой морщин.
– В какую ловушку? – С каждой фразой старика я все больше погружалась в фильм ужасов.
Свекровь сидела рядом и не встревала, так как короткая память не позволяла ей припомнить что-то даже из недавнего прошлого. Фредди в свои 95 оставался в трезвом уме и твердой памяти.
– Джо подсчитывал количество недвижимости Дина и спрашивал, что еще он нажил за последние годы, – продолжил Фредди. – Но он не учел одного: все земли записаны на его мать, Мелани. И Джо об этом узнал только после смерти Дина. Вот он угодил так угодил в свой капкан, – довольно захихикал старик и мелко затрясся всем телом. Ему явно нравилось представлять раздосадованное лицо Коротышки.
– Какой же это ужасный человек! – Мне ничего не оставалось сказать, кроме этой фразы.
Вот оно что оказалось! Этот мужичонка, бивший себя в грудь и утверждавший, что Дин ему как брат, давно готовился к смерти Дина, в то время как мой бедный муж изо всех сил старался выжить и победить болезнь.
Коварство и подлость упыря не переставали поражать с новой силой. На что еще был способен этот человечишка? А если быть точнее, на что были способны эти двое – Кики и Джо, сошедшиеся, как два пазла во вселенной?
Благодаря наводке Фредди и логическому умозаключению, нетрудно было сложить два плюс два: у Джо были свои планы на хозяйство Дина, а я, жена Дина, в них не входила. Поэтому начал с того, что лишил нас с Ванессой возможности продать либо ездить на автомобиле. Затем, чтобы заручиться поддержкой сильных мира сего, позвонил судье Беренджеру. В-третьих, обратился к тому адвокату, который помог Кики во время развода обмишурить Дина. В-четвертых, в день смерти мужа подготовил для меня контракт об отказе от имущества – оставалось только получить долгожданную подпись. И все, дело в шляпе: я бы молча исчезла с горизонта, как будто никогда и не было.
Но случилась большая, неожиданная неувязка – я оказалась “крепким орешком”, на что Джо и Кики совсем не рассчитывали.
Услышав подробности от Фредди, я испытала настоящее отвращение к этому убогому существу, возомнившему себя пупом земли, и его не менее убогой сожительнице.
– Найми адвоката, – предложил старик, – не сдавайся просто так. Борись за свои права, не уступай им ничего, ты жена, а значит, имеешь право на половину всего имущества, – весьма реалистично заключил 95-летний Фредди.
– Уже наняла, – ответила я. Фредди был энным по счету человеком, от которого услышала совет бороться за свои права.
Выкрутасы свекрови
Начало июля ознаменовалось неожиданным поворотом событий (вернее, ожидаемым: мы жили в кратере активного вулкана Адамсов). Началось все с того, что в один из теплых деньков, когда мы с Ванессой решили, что раз никто не беспокоит довольно долгое время (два или три месяца), то нам позволено остаться в доме еще на один год (это был наилучший вариант из возможных), – приехали Мелани и Фредди и нарушили мнимый покой. Буквально две недели назад Фредди уезжал со словами “борись за свои права”, но в этот раз, похоже, стариков укусила какая-то муха.
Я, как обычно, приветливо обняла маму Дина в дверях и жестом пригласила войти, Ванесса стояла рядом.
Мелани повела себя довольно необычно: сдержанно ответив на мои объятия, поманила рукой сидящего в машине старика. Фредди, сидящий наизготовку, открыл дверцу автомобиля, оперся на трость и решительными семенящими шажками направился к дому, что выглядело весьма подозрительным: никогда прежде он не выходил из машины, кроме крупных событий. Почуяв неладное, я подготовилась к новому удару судьбы: вошло в привычку получать их снова и снова.
Старик выглядел очень сурово. Не взглянув на нас и не ответив на приветствие, в сопровождении жены прямой наводкой зашаркал в гостиную (было видно, что собирается иметь весьма серьезный разговор).
Пожилая пара основательно расположилась на диване. Было что-то угрожающее в их позах, а немилосердный взгляд старика источал воинственность. Опершись на гладкую, черную тросточку, морщинистый Фредди окинул нас беспощадным взглядом бесцветных глаз. Он выглядел грозно и устрашающе, будто собирался приговорить преступника к пожизненному заключению.
– Когда вы собираетесь съехать из этого дома? – неожиданно громко задал он вопрос на своем непонятном южном диалекте, который в сочетании с дребезжащим голосом было еще труднее разобрать.
– Мы очень хотим съехать, чем быстрее, тем лучше, но ждем раздела имущества, который скоро завершится, – заявила я спокойным голосом, пытаясь вызвать в старике понимание. Сидящая рядом Мелани подняла руку к лицу и нервно почесала бровь. Она попыталась спрятать глаза под козырьком, надвинув непременную джинсовую кепку еще глубже.
– Мы слишком долго терпели вас, – грубо рявкнул старик, – нам надоело терпеть! Вы бесплатно живете столько лет! – Он стукнул тростью по паркетному полу, как Дед Мороз посохом по земле. Я вздрогнула от громкого звука, но не испугалась: получение угроз стало привычным за последние месяцы, поэтому внешне осталась вполне спокойной. Старику Фредди было 95 лет, из уважения к возрасту я не могла обижаться ни на тон голоса,