– Держите его! – паук пробуравил недобрым взглядом ворона и его тут же обвили густой паутиной, так, что не вдохнуть, не выдохнуть.
– Отпусти, что ты делаешь?
– Потерпи, мне нужна твоя ярость.
В этот момент в зал ввалились Сакура, Вугор и остальные вороны, сгрудившись на входе в единую чёрную массу.
– Что он хочет сделать?
Глаза Никона вспыхнули.
– Жена?
– Ещё нет, – процедил ворон. Остальные достали мечи и приготовились к атаке.
– Красивая, огненная, теперь понятно в кого у твоего наследника такое необычное оперение. Утихомирь своих птичек, а то никто отсюда живым не выйдет.
Вокруг образовались сотни пауков, умело плетущих густую паутину, заполонив все стены, светя алыми глазищами и шурша огромными мохнатыми лапами, как змеи. Вороны ещё сильнее сгрудились, тоже чувствуя, что здесь они не обладают обычными мощными силами.
– Владыка, что происходит? – Вугора также как и всех остальных окружили паутиной, которая нарастала, с каждой минутой, как поганки после обильного дождя.
– Не знаю, что он задумал, но если тронет сына, моей ярости хватит, чтобы убить сотню их пауков.
Никон ухмыльнулся хищным оскалом и, внезапно размахнувшись мечом, отрубил голову Вару. Вороны даже не сразу поняли что произошло. Воронёнок только успел слегка каркнуть. Увидев кровь, все вороны заорали, вперемешку с карканьем. Сакура позеленела, схватившись за крепкую руку Вугора. Маленький Ян вообще потерял дар речи, но стойко стоял рядом и смотрел на отрубленную голову друга и разливающуюся кровь по холодному каменному полу. Роланд негодовал, пытаясь разорвать путы из паутины.
– Сволочь, это же дитя! Я убью тебя!
– За что? – неожиданно пролепетал и посмотрел на Никона.
Повелитель пауков, не обращая внимания на крики воронов, подсел на корточки к Яну.
– Какой смелый наследник у тебя, истинный будущий владыка, вот такой и мне нужен. Иди к папе, вырви в него из крыльев два длинных пера и принеси мне. Сделаешь, отпущу вас, – его страшный вкрадчивый голос прополоскал мозги присутствующим и вывернул наизнанку. Многие вороны поморщились и замерли.
– Обратись, мне нужны перья с твоих могучих крыльев, если хочешь, чтобы твой сын и жена вышли отсюда живыми.
– И мои вороны, ты возьмёшь перья и отпустишь всех.
– Всех не могу, моим паучкам надо покушать. А питаемся мы кровью, и ваша – тоже подойдёт.
Роланд обратился, прибывая в такой ярости, что ещё бы миг и разорвал паутину. Ян подошёл. Он опустил к нему крылья. Малыш вырвал два с разных сторон и передал Никону, тот улыбнулся, обнажая белоснежные зубы с острыми клыками.
– Отпустите нас всех, – янтарно-чёрные глаза Яна умоляюще смотрели на такого же огромного дядю, как и его папа.
– Не могу, малыш, ты и твоя семья свободны, остальные останутся. Выживут не все, некоторые вырвутся, мы за ними не кинемся в погоню, других – покушаем. Иди к маме.
Ян пошёл к матери. Орлица упала на колени и, обняв его, разрыдалась.
– Госпожа, уходите, – прошептал Вугор и приготовился к бою.
Роланд, находясь в слепой ярости, уже без особого труда, разорвал паутину и бросился на Никона. Бой завязался не на жизнь, а на смерть. Паук тоже обладал недюжинной силой, а пещера ещё и усиливала его. Сакура с Яном на руках побежала обратно к выходу.
Полсотни воронов, находящихся в зале, не смогли выпутаться из липкой паутины, которая не только крепко держала, но и заползала в рот и в нос, пытаясь задушить, и они уже мысленно попрощались с жизнью, кряхтя и каркая. Однако Вугор, как и владыка, тоже смог порвать паутинные оковы и, подскочив к своим, отбрасывал ногами и мечом мутированных пауков.
– Пошли вон, твари!
Владыка всё ещё бился с Никоном, тот, осознав, что ворон сильнее даже без уникальной силы, обратился в огромного паука и быстро уполз под трон. Роланд размахнулся и перерубил камень пополам. Пауки на миг подняли головы, всматриваясь, жив ли ещё повелитель и, увидев, что он исчез в чёрной дыре под разбитым троном, тоже бегом со всех восьми лап побежали туда же, падая в воронку, как дерьмо, и утаскивая кровавые останки воронёнка. Владыка подскочил к Вугору, и они вместе разорвали мечами всю паутину, держащую его воинов.
– Благодарим, – гундосили вороны, отплёвываясь от противной паутины и даже вытягивая из ноздрей.
– Наверх! – скомандовал Роланд и широким шагом пошёл на выход. Они еле выползли по скользкому катку, постоянно скатываясь обратно.
– Как же Сакура выбралась?
– Она женщина и более лёгкая, думаю, ей это удалось легче.
Роланд выбрался на поверхность первым и сразу осмотрелся, в поисках орлицы с сыном, на случай если она ещё не улетела.
– Мы здесь, – послышалось из-за дерева, – орлица вышла, держа за руку воронёнка.
Роланд присел на одно колено рядом с ним.
– Ты – настоящий ворон. Истинный наследник.
– А Вар ушёл к богу воронов?
– Да, Вару будет там хорошо.
Взял сына на руки и поцеловал в лоб.
– Почему ты не улетела в замок?
– Я не могла, зная, что ты ещё там у этого… кошмара.
– Я хотел бы тебя наказать, за то, что не улетела, спасая нашего сына, но не могу. Понимаю, что ты всё равно бы ослушалась.
– Да, прости.
Он обнял её при всех и поцеловал в губы. Вороны отвернулись, но каждый подумал, как сильно эта орлица изменила его.
– Летим, и очень надеюсь, что завтра уже ни одна тварь не помешает нам пожениться.
Они обратились и взлетели. Воронёнок сидел на шее у матери в мягких перьях.
На обратной дороге им не дал лететь сильный ураган с метелью, пришлось спуститься в ближайший лес.
– Надо найти укрытие пока буря не успокоится.
– Владыка, мы поищем, а вы пока подкрепитесь, – Вугор указал на заблудшего волка.
Роланд мгновенно бросился на животное и одним махом разорвал на части, накормив семью.
– Папа, а я стану таким же сильным как ты? – Ян смахивал кровь с подбородка.
– Станешь, ты уже сильный, осталось только вырасти. Скоро Вугор будет тренировать тебя.
Вороны, не мешкая, нашли густой острый кустарник с мелкими шипами, покрытый снегом, где можно было пересидеть, спрятавшись от метели и вскоре все задремали. Залезая под него, Роланд кряхтел:
– Нельзя было найти, что-то менее колючее?
– Дорогой, вороны же старались как можно быстрее найти укрытие. Может, наоборот, похвалить, чем сердиться.
– Не вмешивайся, я заставлю их шить мне новый камзол.
– Владыка, мы не умеем шить, – Вугор попытался сдержать улыбку.
– Что оскалиться хочешь? Если я порву здесь свой новый камзол, ты первый возьмёшь в руки иголку. И вообще я устал, хочу спать, – он кое-как уселся в ветвистые корни и закрыл глаза. Сакура с ребенком на руках, расположилась рядом, положив голову владыке на плечо.
– Жаль Вара – хороший был друг для нашего сына, – пробурчал Роланд, уже сквозь полусонное состояние.
В пещере