— Когда это ещё произойдёт, — шутливо отмахнулась лисичка. — Создание сада почти ничего не стоило, у нас полно воды. Энергии вообще переизбыток, производство не успевает за реактором.
Закончив с осмотром висячих садов, мы неторопливо двинулись по центральной улице. В разгар дня там была куча народа, в основном старики и дети. Взрослые женщины с мужчинами работали в шахтах или на производствах, халявщиков мы не держали.
Мне понравился обновлённый городок. Аккуратные двухэтажные здания с просторными внутренними дворами гораздо эффективнее вмещали популярные у племён пустынников общинные группы. Иногда под одной крышей жило сразу несколько семей. Их дети играли и учились вместе, а впоследствии они так же вместе пойдут работать на меня.
Появились общественные здания. В основном, конечно, бары, но были и бани, бойцовский круг для выпуска пара и детский сад для самых маленьких. Последний, впрочем, не пользовался большим спросом, пустынники привыкли оставлять детей под присмотром соседей, возможно, здание переоборудуют во что-то другое.
Фокси с таким вдохновением рассказывала о проделанной за короткий срок работе, что мне не хотелось её прерывать. На центральной площади со статуей безымянного Легионера (по «удивительному совпадению» списанного с моего плаката), у девушки пересохло в горле. Она потянулась к висевшей на поясе фляге, наконец дав возможность спросить:
— Кстати, откуда берётся вода? Насколько я помню, наши установки по сбору росы не покрывали потребности выросшего поселения.
Согласно последнему прочитанному отчёту, у нас собралось больше пятнадцати тысяч человек. Мелкие племена, обычные вольные странники, люди из Кочевников — мы принимали всех, кто проходил серию тестов с детектором лжи. Отказывали неспособным подчиняться простым правилам мерзавцам и тем, кто принципиально не хотел работать.
— Помнишь богатый подземный мир, на который мы наткнулись? Рокси собрала для разведки низких четвероногих роботов, затем мы с Троем сходили в изолированных костюмах. Перестреляли всех хищников, обезвредили атмосферу. Получили много полезного пространства с главным бонусом — гигантским подземным озером! Запасов воды хватит на много лет. — Утолив жажду, Фокси снова двинулась вперёд, потягиваясь на ходу. Она со смехом добавила: — Фридрих всё упрашивает Рокси построить производственную линию для бутылок, чтобы мы могли продавать воду в окрестных поселениях.
— Очередная отличная идея, вы не перестаёте меня удивлять. Ещё немного — и перестану быть нужен, — пошутил, через мгновение получив болезненный тычок в бок. — Ты чего дерёшься?
— Чтобы не говорил всякие глупости! — Фокси схватила меня за грудь, рывком прижав к прохладной стене и жарко поцеловала. — Без тебя ничего бы этого не случилось. Люди по-прежнему рвали бы глотки в пустыне за лишний глоток воды. Мы бы не изменили их жизни к лучшему, не заинтересуйся ты никому не нужной планетой!
— Мы не благотворительностью занимаемся, — проворчал я. Почему-то мне не нравились её слова. — Здесь полно ценных ресурсов.
— Так это ещё лучше! И жизнь людям улучшили, и про себя не забыли, — рассмеялась лисичка.
В Фокси явно скрывался гениальный управленец. Не каждый сможет организовать всё за столь короткий срок. В ответ на очередной заслуженный комплимент она вдруг покраснела, смущённо опустив глаза.
— Не захваливай меня. Новый город распланировал ИИ, строительные роботы построили дома. Пустынники тоже трудились не покладая рук. Я всего лишь отдавала приказы.
— Грамотный управленец гораздо ценнее хорошего исполнителя. — Жестом предложил присесть на скамейку. Неподалёку журчал фонтан, распространяя приятную прохладу. — Далеко не все способны руководить. Точнее, командовать все горазды, отдавать грамотные приказы — единицы. Очень рад, что не ошибся в тебе, предложив статус офицера.
— Разве моё место не куплено стартовым взносом? — Устроившаяся на моих коленях лисичка кокетливо повела хвостом, напрашиваясь на комплименты.
— Основателю совсем не обязательно командовать. Не заметь я в тебе нужных способностей, просто выплачивал бы повышенный процент. Правда, он был бы значительно ниже, чем сейчас.
— Тогда я бы чувствовала себя неуютно. Все работают, а я ничего не делаю. — Фокси в притворном смущении прижала ушки. — Всё, хватит засыпать меня комплиментами, не то слишком к ним привыкну. Идём дальше? Посмотришь на владения Рокси.
Реально не понимаю, когда лолька всё успевает. Она внимательно следила за заводами на Земле, летала со мной спасать свина и про Тартус не забывала. Выпуск готовой продукции утроился, каждую неделю в изолированной горной долине появлялся новый цех. Спрос на роботов и не думал спадать.
Легион пока не вводил отрицательные коэффициенты за использование своих машин. Фридрих разъяснил на перьях — это уничтожит рынок роботостроителей. Мы почти не заметим, зато крупнейшие компании вроде корпорации «Фист» разорятся, если их гигантские машины перестанут покупать.
Занятая нами ниша пока что была слишком незначительной для крупных игроков, противодействующих любым изменениям в общей сфере. Никто не умел производить дешёвых роботов и не очень-то стремился, получая сверхприбыли за продажи тридцатиметровых гигантов. Можно сказать, мы удачно устроились.
Помимо производственных зданий машины Рокси выкапывали подземные склады, где хранились накапливаемые ресурсы. В интересах производства в округе создали пять действующих хорошо укреплённых аванпостов, где добывались недостающие металлы, там же проходила частичная переработка. Везти готовые слитки всегда лучше, чем тяжёлую руду.
Фридрих хотел отдельно добывать специи, чтобы не зависеть от внешних поставок и уменьшить себестоимость, но Фокси самостоятельно выступила против. Мы скупали их у Кочевников и других торговцев по хорошей цене, отлично зарабатывая на перепродаже. Начнём собирать их сами — ухудшим отношения с другими племенами. Я согласился с мнением лисички, что выгода не стоила риска. Война всегда дороже мира.
Мы незаметно зашли в случайно выбранный завод, поднялись почти на самый верх и уставились на конвейеры. Рабочий процесс находился в самом разгаре, пустынники собирали боевых роботов под тяжёлую музыку. Из репликаторов выходили отдельные части, которые соединялись между собой жуками и меховиками. Серокожие гиганты предпочитали работать в шахте, где хорошо проявляла себя их выносливость.
Обстановку можно было охарактеризовать словосочетанием «контролируемый хаос». Все куда-то бежали, что-то делали, грузовые тележки постоянно вывозили готовую продукцию. Ресурсы поступали с автоматизированного склада прямо в репликаторы.
— Выглядит отлично. — Спустя десять минут я не обнаружил ни одной вещи, к которой можно было бы придраться, не считая мелочей вроде разноцветных касок. — Единственное, чего я не понимаю, — кто выбирает музыку? Неужели они сами?
Я бы не смог работать в постоянной какофонии, пусть мне и нравились мотивы.
— Решают между собой. Мы пробовали ставить им что-то более мелодичное, так