Миру Бахманна не было чем похвастаться. Именно в этом и была проблема.
— Это довольно сложный вопрос, Роммель, — Произнес он. — Если бы сюда отправили батальон обычных войск, деньги ушли бы не только на доставку — понадобились бы постоянные расходы на их снабжение.
— Конечно, и эти деньги вливались бы в местную экономику. Я понимаю их недовольство. — Конечно, Роммель понимал; фельдмаршал Эрвин Роммель прекрасно разбирался в проблемах снабжения, и вряд ли от его тезки следовало ожидать меньшего. — Возможно ли, что именно для этого они и попросили прислать войска?
Зигфрид скорчил гримасу и поиграл с клавишами контрольной панели:
— На самом деле верховное командование так и решило. Не было никакой причины полагать, что Миру Бахманна хоть что-то угрожает, а за прошедший год таких причин стало еще меньше. Они хотели получить внешние инвестиции, а мы с тобой вряд ли приносим им большой доход.
Откровенно говоря, они не приносили никакого дохода местной экономике. Роммелю вообще ничего не требовалось, так как он ничего не расходовал. Его энергостанция могла функционировать еще лет сто, прежде чем понадобится возобновить запасы топлива. Окажись здесь батальон обычной пехоты, пищу для солдат было бы дешевле покупать здесь, а не привозить ее с других планет. Кроме того, они тратили бы свое жалованье на местные развлечения. Местные поставщики могли бы обеспечить их практически всем, кроме вооружения.
Но припасы для одного человека было дешевле доставлять со стороны регулярными рейсами. Боло не едят. Им даже не нужна местная вода; Боло рециркулируют почти каждую каплю, а остальное дистиллируют из дождевой воды и росы. Зигфрид тоже не был похож на обычных солдат-отпускников: жалованье он тратил, заказывая необходимые вещи с других планет, не потворствуя местной торговле. Он покупал книги, а не пиво; он не играл в азартные игры, он не был гурманом, и ему вполне хватало обычных полевых рационов готовой к употреблению пищи, которую ему доставляли в виде консервов. А любым формам общения он предпочитал хорошую беседу. В общем, он был аскетичным ученым, а такие люди не часто приносят в общество много денег. Они с напарником, стоящим на самом краю космодрома, были постоянным напоминанием о том, как «надули» Мир Бахманна.
И именно по этой причине мэр Порт-сити заметил — вежливо, но жестко, — что их с Роммелем присутствие так близко к главному поселению на планете немного неприятно жителям. Он намекнул, что миролюбивые граждане находят Боло устрашающим (и не важно, что они сами запросили от военных помощи). И если они не могут найти способ приносить пользу, то, возможно, им стоит попытаться отработать свое жалованье, отправившись на маневры. Никого не волновало, что подобные упражнения Боло могут выполнять, никуда не двигаясь. Их это просто не интересовало.
— Ты все слышал, мой друг, — вздохнул Зигфрид. — Они хотят, чтобы мы убрались с глаз долой. Конечно, у них нет власти приказывать нам — я напомнил об этом мэру. Но подозреваю, наше присутствие действительно раздражает тех, кому обещали деньги в виде обычных войск, а прислали нас.
— В таком случае, Зигфрид, — вежливо произнес Роммель, — полагаю, нам стоит воспользоваться предложением мэра. Сколько, по-твоему, нам надо держаться подальше?
— Когда прибывает следующий корабль? — поинтересовался Зигфрид. — У нас нет ни единой причины болтаться здесь до его прибытия, а потом нам нужно только забрать мои припасы.
— Конечно. — С едва слышным рокотом пришли в движение основные двигатели Роммеля. — У тебя есть конкретные предложения?
Не дожидаясь приказа, Роммель вывел на один из экранов контрольного отсека карту местности. Зигфрид несколько секунд изучал ее, пытаясь найти на ней хоть что-нибудь, кроме бесконечных песчаных дюн, исчезавших на горизонте.
— Вот что я тебе скажу, старина, — протянул он. — До сих пор мы просто играли в несение службы. По-моему, это не слишком почетно. Даже если мы им не нужны и никогда не будем нужны, не стоит забывать, что они просили обеспечить планетарную оборону, а мы даже не начинали думать о том, как ее обеспечить. Как насчет того, чтобы отправиться в поле и заняться настоящим делом?
В голосе ИИ прорезался интерес; похоже, об этом он не задумывался.
— Что ты хочешь этим сказать? — поинтересовался Роммель.
— Я хочу сказать, давай отправимся туда и самостоятельно разведаем территорию; распланируем оборонительные и наступательные сценарии, как если бы этой пыльной планете действительно грозило вторжение. Топографические карты для военных целей никуда не годятся, так давай составим настоящие военные планы местности. Какого черта, это ведь все равно не повредит. К тому же если местные увидят нас за работой, то могут перестать плохо думать о нас.
Мгновение Роммель молчал.
— Они все равно будут винить верховное командование, Зигфрид. Они получили совсем не то, что хотели, хотя и то, что заслуживали.
— Но они не будут винить нас. — Он попытался придать своему голосу уговаривающие интонации — Послушай, Роммель. Нам предстоит провести здесь остаток дней, и мы просто не можем позволить себе вечно быть мишенью для злобы всего населения. Я знаю, что наш приказ гласит оставаться в пределах видимости Порт-сити, но мэр только что аннулировал этот приказ. Так давай повеселимся, а заодно продемонстрируем им, что мы знаем свое дело! Мы можем проиграть самые разные сценарии. Можно даже предположить, что в случае вторжения местные фермеры возьмутся за оружие, и это даст нам дополнительные варианты. Ты против пехоты, ты против бронетехники, пехота и техника против тебя, необученные ополченцы против пехоты, люди против бронетехники, ты против другого Боло...
— Это должно быть занятно. — Боло казался весьма заинтересованным. — А так как мы будем постоянно поддерживать оборонительную систему наблюдения и приглядывать