Но вот что делать прямо сейчас? Заталкивать мокрые волосы под цилиндр не хотелось вовсе.
А что, если…
Мысль показалась ужасно непристойной и совершенно хулиганской. Пробежать по коридору до своей двери почти голой? Невообразимо!
С другой стороны, я уже нарушила все мыслимые и немыслимые правила, притворяясь мужчиной.
К тому же я в собственном доме, пусть об этом и никто не знает.
– Дядя Рэндаф? – вслух окликнула я и тут же поспешно добавила, – только не смотри на меня!
Призрачное состояние дяди позволяло некоторые вольности, но показываться в одной простыне все-таки не хотелось.
– Кхм?
Дядя неторопливо выплыл из стены спиной вперед.
– Можешь пойти впереди меня, чтобы убедиться, что в коридоре никого нет?
– Кхм!
Больше никак не комментируя мое решение, призрак величественно поплыл к выходу.
– На лестнице никого, можешь выходить, – тут же услышала я.
И стремительно, пока не передумала, шмыгнула следом.
Тщательно заперев за собой дверь кухни, я принялась торопливо подниматься по черной лестнице.
– Коридор пуст! – возгласил Рэндаф, заглянув за угол.
Превосходно! Собственно, дверь моей каморки – прямо у лестницы. Мне всего-то и надо, что отпереть замок и проскочить внутрь. Каких-то несколько секунд, когда меня кто-то мог бы увидеть.
Я вставила ключ в замочную скважину и быстро повернула его. Ну вот! И не о чем волноваться.
Или уже есть.
На шорох в конце коридора я резко обернулась.
Мужчина, одетый в свободную сорочку и мягкие домашние брюки, стоял у одной из дверей и смотрел прямо на меня.
На секунду захотелось зажмуриться. И завизжать. Вместо этого я только хватанула ртом воздух, чувствуя, как заливаюсь краской с головы до ног.
Призрачный пес оглушительно гавкнул, и я вздрогнула, отмирая.
Что… что в моем доме делает демонов Рэмвилл?!
– Нисс? – голос мужчины звучал шокированно.
Я сглотнула. Он ведь не ждет, что я стану вступать с ним в беседы в таком положении, правда?
Я рванула на себя ручку двери и торопливо заскочила в свою комнату.
Захлопнула за собой дверь, прислонилась к ней, а потом и вовсе сползла на пол.
Рэмвилл… чтоб ему пусто было! Плохая была идея, плохая.
Клод Рэмвилл
День с самого утра не задался. Потому что начался он с очередного ограбления – уже третьего в цепи. И “ювелирное дело” снова зашло в тупик – у всех подозреваемых оказалось железное алиби.
На сей раз пострадал даже не ювелирный салон, а ломбард. Однако исчезли из него только драгоценности – благородные металлы и камни. Даже деньги неведомые грабители не тронули. Что и роднило инцидент с предыдущими. Это и еще отсутствие каких-либо следов взлома.
В сущности, начальник полицейского управления мог бы не выезжать лично на места преступлений, для этого у него есть подчиненные.
Но я всегда предпочитал сваливать на подчиненных бумажную работу. Главное преимущество “высокого” поста – в отсутствии необходимости лично заполнять бесчисленные протоколы. Оно же, пожалуй, единственное.
Из ломбарда я вернулся в самом мрачном расположении духа и по коридору управления шел к кабинету, погруженный в свои мысли.
– Патрик Вилкинс, частный сыщик! – донесся из приемной ломкий молодой голос. Казалось, его обладатель и сам едва верит в то, что говорит. А еще его распирает от гордости.
Я едва не споткнулся. Даже выглянул в приемную.
Напротив Неркина на стуле для посетителей сидел молодой человек, не удосужившийся даже снять цилиндра. Тощий, как-то неестественно ровно держащий узенькие плечи, да еще с кошмарными тонкими усиками. Наверняка это недоразумение полагает, что они придают ему мужественности. Или импозантности, демон его знает.
– Частный сыщик? Вилкинс, серьезно? – не удержавшись, я фыркнул.
А парнишка обернулся ко мне, как ужаленный.
В “Вестнике” по пятницам публикуют все эти детективные истории “из практики” некоего Оттона Вилкинса. Редакция заверяет, что это реальный частный сыщик, распутывающий самые сложные дела, с которыми не может справиться полиция. Не знаю уж, насколько он реален, но то, что полицейских часто его именем попрекают – факт. Каждый раз, когда следствие заходит в тупик. Мы же всего лишь посредственности, а вот настоящий гений непременно смог бы все мгновенно разгадать.
В реальности всевозможные частные сыщики – большая головная боль для любого полицейского детектива. Хорошо, когда они просто следят за неверными супругами. Плохо, когда к ним обращаются пострадавшие по “горячим” делам. Потому что дилетанты, как правило, мешают следствию, запутывают его, лезут под руку, а порой и целенаправленно утаивают улики, чтобы блистательно раскрыть дело самостоятельно. Могут и спугнуть подозреваемого, и сорвать тщательно спланированную операцию. Не со зла, разумеется. Исключительно “в рамках порученного дела”.
В тихом Доревилле до сих пор этой заразы не было.
Даже любопытно, этот вертлявый мальчишка надеется выдать себя за наследника “гения” или что-то в этом роде? Интересно, что он забыл здесь. Неужели всерьез рассчитывает, что ему будет чем заняться? Тут и отделение полиции-то всего одно. Для нас работы хватает, преступления совершаются даже в таких городках. Но что-то сомневаюсь, что найдется обширная клиентура для частного сыщика.
Ниссин Роминсон появилась в этот раз исключительно вовремя. Эта дамочка уже не первый день осаждала управление, требуя принять ее заявление. На самом деле его даже приняли – и положили в папку к другим таким же бредовым заявлениям. Неркин, по-моему, их коллекционирует. Впрочем, такая папка найдется в любом полицейском управлении. По весне и по осени она пополняется особенно часто.
Вот и прекрасно. Пусть этот “сыщик” следит за бедолагой Роминсоном. Заодно обезвредит истеричную дамочку, и она перестанет к нам ходить. Пожалуй, это лучшее, что он может сделать для Доревилля и для человечества.
В свой кабинет я направлялся уже в чуть лучшем настроении.
*
Домой вернулся, как обычно, затемно. Если, конечно, можно назвать так безликую наемную квартиру.
Наверное, давно бы следовало сдаться и купить наконец собственное жилье в Доревилле. Тем более что сам этот доходный дом напоминает о том самом деле, что поставило крест на моей карьере. Здесь выше начальника управления подниматься некуда, а о переводе в столицу можно и не мечтать. Впрочем, и стоит ли рваться выше? Я всегда хотел заниматься оперативной работой, а не бумагами. Разве что не в провинции.
А дом… все равно я появляюсь в нем только на ночь.