— Я понял, — остановил его.
Короткое затишье не продлилось долго. Новые указы были спущены глашатаями до офицеров и горнистов, и вот, противник вновь направился в нашу сторону — уже аккуратнее и медленнее, под прикрытием щитов и даже нескольких барьеров, которые удерживали колдуны, затесавшиеся куда-то в центр строя.
— Сейчас бы из пушек по ним, — мечтательно проговорил Грайс. — Но я уже узнал по их поводу: всё побросали в пути.
— Не самая лёгкая штука, — нейтрально заметил я.
— Так-то оно так, но пригодилось бы, а?
С нашей стороны, впрочем, вестовых бегало не меньше. В отсутствие Логвуда, как я уже знал, командовал обороной генерал Эдли. И видимо у него было что сказать, так как гонцы стремительными тенями носились по специально брошенным мосткам, которые не занимал никто кроме них.
Отведя взгляд в сторону, я вновь уставился на ратников, начав прикидывать, как лучше всего будет их отбить.
— Капитан Маутнер! — сбил поток моих мыслей чей-то громкий, но тонкий голос. — Сообщение от генерала!
Молодой гонец, лет пятнадцати, устало пытаясь отдышаться, остановился напротив капитана.
— Магов… уф… собирают на юго-западном участке, фух… Ожидается… прорыв сионов. Нужен… Сокрушающий…
— Изен, — взглянул на меня Маутнер, — бери Сэдрина — на всякий случай — и ступай, куда вызывают.
— «Куда вызывают», звучит-то не очень, — проворчал я, а потом махнул рукой своему бывшему лейтенанту, который уже встал рядом, сжимая в руках заряженное ружьё.
— Через стадо, — указал мальчишка (даже моложе меня — а это показатель!) рукой, — так быстрее.
Стоило лишь приблизиться к стаду, как захотелось заложить уши — рёв стоял оглушительный. Тут и погонщики, и собаки (полудикие мощные зверюги, которых разводили в клане Серых Ворóн), и мычание коров, и грохот тысяч копыт…
Грязь смешивалась с пылью — осень и засушливый Сизианский ветер сотворили нечто невообразимое, когда на одном участке пути была слякоть, а на другой — чуть ли не песок.
Матерясь сквозь зубы, я старался не потерять сопровождающего и Сэдрина, заодно поглядывая под ноги — не хватало ещё растянуться, поскользнувшись на коровьей лепёшке.
Когда гонец уже готовился «проскользнуть» прямо сквозь стадо, я остановил его.
— Погоди, парень, сметут ведь, — прокомментировал я его попытку самоубиться.
— Так я уже ходил сквозь него, — с кривоватой ухмылкой произнёс он. — В обход — долго.
Наше внимание привлёк знакомый голос, который крикнул со спины. Обернувшись, узнал Данику.
— Вас тоже сорвали? — спросила она. — Я умею в друидизм, живность пропустит нас, — произнесла она, спокойно взглянув мне в глаза.
— Тогда двинемся следом, — тут же перестроился я.
Скотина притормозила перед нами, погонщики вскрикнули, но вынуждено застыли, ожидая, пока мы прошмыгнём мимо, рассекая огромное стадо. Мы спешили, а потому задержка не длилась дольше двух-трёх ударов сердца.
— Зилгард сообщил, — негромко произнесла Даника, но отчего-то я чётко слышал каждое слово, — что на том берегу реки собирают сайнадских колдунов. Сам младший воевода Зарни и лучшие его войска перебрались через реку в пяти километрах ниже. И они вот-вот ударят.
— Братья Видлор несут новость об усиленной атаке, — ответил я, тоже в полной уверенности, что окажусь услышанным.
Даника чуть дёрнула плечом, показав, что приняла ответ.
— Но каким образом толстяк связался с тобой? — удивился я.
— Все мы связаны одной нитью, — неопределённо пояснила она.
— Что же, пусть так, — пожал я плечами, ощущая, как намокли ноги. В процессе прохождения сквозь стадо пришлось пройти через мелководье, взбаламученное до состояния жидкой грязи.
— Их встретят наши маги, — продолжила Даника. — В клане найдутся не только «перерождённые», но и обычные колдуны. Первые. Среди них есть достойные. Они готовятся.
В следующий миг девушка пронзительно вскрикнула, отчего последние животные, загораживающие путь, испуганно зашатались и отступили, не обращая внимание на плётки пастухов.
Коридор привёл нас на относительно целый и не разбитый тысячами копыт участок суши. Земля под ногами дрожала — топот стоял такой, что впору заподозрить землетрясение.
— Туда! — хлопнул вестовой меня по плечу, а потом ткнул пальцем в сторону невысоких валов, явно поднятых волшебником стихии земли. Там уже собралось почти три десятка магов. Внушительная сила!
Направившись к ним, я невольно обратил взгляд на юг. Покинутая деревня, где сражался Логвуд, была объята пожарами. Огонь и дым простирался до самых облаков, а звуки боя были столь громкими, что даже тут, сквозь дикий шум стада, мне казалось, что я различаю удары клинков друг о друга.
— Основная масса кавалерии Зарни, — пояснила Даника, заметив направление моего взгляда. — Младший воевода направил их по той стороне, чтобы вынудить нас отступить в реку и стать лёгкой мишенью, но комендант предусмотрел это.
— Логвуд не зря говорил, что он предсказуем, — кивнул я. — Ничему не учится.
— Изен! — знакомый голос заставил меня поспешить к позициям остальных колдунов. — Наконец-то! Вот-вот должны ударить сионы!
Это был Лодж, стоящий в окружении нескольких инсуриев. Руки бригадира сжимали артефакт постановки барьера, дрожащая улыбка выдавала нервозность мужчины.
— Разведка предоставила сведения ценой своей жизни, — быстро произнёс он. — Две сотни сионов обойдут войска с фланга, ударив здесь, — его палец ткнул в сторону, напротив которой мы и собрались. — Необходимо похоронить их. А потом, следом, совершим контратаку сами. Ублюдки ещё пожалеют, что связались с нами!
— Не слишком ли рискованно вылезать за укрепления? — спросил я, так как остальные юнцы лишь кивали, больше озабоченные, очевидно, какими-то другими вещами, а никак не планируемой операцией.
— Нас прикроют инсурии, — хмыкнул Лодж. — Это… добровольцы.
— Часть наших перебралась на тот берег, — прогудела высокая фигура, зажимающая огнемёт. — Ещё часть сняла доспехи, упаковав в телеги. Мы же хотим остаться здесь. До последнего.
Облизнув губы, я кивнул. Жертва. На войне редко когда обходиться без жертвы.
Что же, юг хотя бы понятен. Бой там уже идёт. Север радует меньше. Здесь только-только собираются полноценно столкнуться друг с другом. Вражеские командующие проводят обходные манёвры, пытаются нащупать слабое место, мы же — готовимся побольнее контратаковать. Победа сомнительна, перевес сил у противника очевиден. Однако суметь вырваться из западни, больно укусить врага, показать, что нас ещё рано списывать со счетов — это всегда «за».
На моих глазах ратники снова ринулись в бой, уже третий или четвёртый — каждый раз откатываясь назад. Однако сейчас, как и говорил Лодж, на фланге показались сионы.
— Элита Зарни, — произнесла Даника. — Цвет его войск. Если уничтожим их, то здорово подорвём боевой дух сайнадов.
Я видел знаменосца среди их отряда. Кусок ткани развивался в небесах. Его падение будет заметно издали. Идеальная