Включились тормоза, тепловоз остановился, лязгнув чем-то железным внутри, тогда Сергей громко сказал для всех:
— Мы вот с ним (палец уперся в меня) переводим стрелки, все прочие сидят тихо и ждут. Да, едем направо в Город, я все правильно понял?
— А налево это куда? — уточнил Гриша.
— Налево в Рустай, я же говорил…
Мы с Григорием переглянулись, все прочие напряженно молчали, ожидая решения руководства.
— Ясен пень, в город, — озвучил, наконец, общее мнение капитан, — чего мы в этом Рустае не видели… а кстати, чего мы там не видели — там закрытая зона что ли? Типа Челябинска-45 или Арзамаса-16?
— Зона закрытая, — подтвердил машинист, — но на Арзамас-16 совсем не похоже, внутри карьер и пара одноэтажных бараков.
— Ну тогда там точно делать нечего, — подхватил нить беседы я, — поворачиваем направо.
И мы с Сергеем спрыгнули из кабины на насыпь, и я сразу взял под контроль окружающее пространство… никаких посторонних шевелений и звуков не обнаружил, тогда он двинулся вдоль рельсов вперед, а я за ним.
Стрелка здесь стояла самая, что ни на есть древняя, чуть ли не дореволюционная… такую, вспомнилось мне, переключал, загоняя бронепоезд в тупик, бравый адъютант его превосходительства Кольцов в известном сериале. Фонарик вверху (который не горел) и длинная ручка сбоку, ее надо было вручную либо поднять вертикально вверх, либо опустить горизонтально вниз, тогда пара рельс напротив устанавливалась в нужное положение.
— Выходит, ты из Рустая сюда приехал? — спросил я у Сергея, — и чего, задним ходом все время шел? Паровоз-то твой сейчас впереди, а разворотных кругов на нашем разъезде нету…
— А у тебя какие-то другие предположения имеются? — ответил он вопросом на вопрос. — Ясное дело, задним… — одновременно он опустил рукоятку стрелки, направив наш путь направо.
— Сложно, наверно, так ехать-то, — продолжил тему я, — ни хрена не видно, что впереди.
— Я привык, — односложно ответил он, но тут же схватил меня за рукав, указывая вперед и влево, — а это еще что такое?
Я машинально направил в эту сторону калаш, но тут же и опустил его — там чуть левее пути на обочине колыхался и переливался огненный шар размерами с хороший арбуз.
— Шаровая молния, по-моему, — ответил я, — жутко неприятная штука, давай ноги делать от нее.
И мы ускоренным шагом вернулись в кабину тепловоза, причем я продолжил контролировать обстановку в заднем секторе.
— Ну как там? — встретили нас товарищи по несчастью коллективным вопросом,
— Все окей, — отвечал я, — за исключением одного маленького момента.
— Да, я тоже его вижу, — без дальнейших пояснений все понял капитан, — к нам направляется.
— Надо бы закрыть все двери и окна, — распорядился машинист, — а то ведь она и внутрь залететь может.
Теперь уже все уставились в стеклянные поверхности, пытаясь разглядеть новую напасть… а она, эта напасть, подлетела тем временем почти вплотную к тепловозу и висела, колыхаясь туда-сюда, примерно в метре от ветрового стекла.
— Я один раз встречалась с такой же хренью, — неожиданно сообщила Тамарка, — в нашем Погуляе после грозы летала вдоль по улице.
— И чем все кончилось? — поинтересовался я.
— Ничем… рассосалась сама собой.
— Ну будем надеяться, что и тут пронесет, — сказал я, не ожидая, впрочем, ничего хорошего от этого шара.
А за нашими окнами между тем вот что начало происходить — этот шар вдруг начал делиться на более мелкие, пока совсем не распался на примерно два десятка шариков размером с теннисный мячик. Они все опустились на рельсы перед нашим тепловозом, а затем весело покатились по этим рельсам, половина вперед, другая половина поднырнула под тепловоз и видимо покатила в обратную сторону.
— И что все это значит? — задал риторический вопрос Гриша, адресуя его почему-то машинисту.
— Да я-то откуда знаю, — пожал тот плечами, — я эти шарики первый раз вижу, как и вы все наверно.
— Путь свободен, — напомнил я, — поехали уже, а?
И Сергей оказался деловым человеком — без лишних слов снял тепловоз с тормозов и тихонько тронулся в направлении стрелки. Я с большим напряжением ждал проезда через эту развилку, мало ли что могло произойти, но ничего страшного не случилось — мы без проблем свернули направо и через полминуты уже вырулили на так называемую магистраль.
Глава 16
Стальная магистраль
Хоть оно и называлось звучным именем, полотно, по которому мы дальше покатились, но с виду совсем ничем не отличалось от санаторского разъезда. Такое же кривоватое с такими же выщербленными шпалами и одинаковыми соснами по бокам. Просека, правда, здесь пошире образовалась, так что ветки до нас уже не доставали.
— Слушай, — спросил я у машиниста, — а что ты там говорил про выезд на линию без санкции?
— Что уволят с волчьей статьей, говорил, — ответил он, — в лучшем случае.
— А в худшем?
— Можно ведь и в лобовую столкнуться с кем-нибудь, — пояснил он, — это будет худший случай.
— А что, на этой линии и другие составы ходят?
— А то как же, — быстро отреагировал Сергей, — и даже не один. Еще два локомотива в нашем депо числятся. Один в резерве всегда, а со вторым мы поочередно на Рустай выезжаем.
— Ну, — вздохнул я, — бог не Тимошка, видит немножко. Надеюсь, отведет он от нас эту проблему. Тем более, что этот твой второй локомотив скорее всего испарился, как и все постояльцы нашего санатория.
— Это мы увидим через… — машинист глянул на свои часы (и я невольно успел заметить, что они очень недешевые, чуть ли не Патек Филипп), — через час с четвертью где-то.
Но неприятности у нас начались гораздо раньше указанного Сергеем времени — минут через десять он резко затормозил, так что все пассажиры попадали друг на друга.
— Не картошку везешь, — выразила общее негодование Тамарка, — аккуратнее там.
— Путь завален, — будничным голосом сообщил нам Сергей, указывая в лобовое стекло.
И точно — в полусотне метров впереди на пути образовался завал из бревен и еще какого-то непонятного мусора.
— Надо расчистить, — предложил я.
— Сначала осмотреть все вокруг надо бы, — поправил меня Гриша, — мало ли что и кто там может прятаться.
И мы на этот раз с Григорием отправились на очередную разведку… я невольно вспомнил, что это уже третий такой поход за день будет.
— Осторожно! — поднял руку вверх капитан, и я послушно затормозил с одной поднятой ногой. — Паутина с обеих сторон кучи.
— Вижу, — тут же отозвался я, — слева паук… здоровенный… атакует.
— Стрельба только одиночными, — напомнил он мне, — огонь!