– Прогуляемся? – предлагает он мне, при этом я чувствую, что сил сопротивляться у меня нет совершенно.
То, что живёт во мне, совершенно не хочет расставаться с Алексом. Такое ощущение, что где-то в груди поселилась совсем другая Елика, просто неспособная расстаться с целителем. Это меня, честно говоря, пугает. Я не понимаю подобных ощущений, особенно их мотива, вот и пугаюсь.
– Хорошо, – киваю я, потому что сил отказать ему у меня совершенно нет.
Алекс делает движение рукой, будто желая меня обнять, но останавливает себя, заинтересовав меня ещё больше. Он же самец, захотел бы – обнял, ведь он гораздо сильнее, да и не буду я вырываться. Вдруг у друзей хомо так принято? Целовать друг друга при встрече у них принято, я видела, тогда почему Алекс себя остановил?
Целитель тем не менее жест вежливости делает – предлагает мне руку, на которую я опираюсь со внутренним удовольствием. Не понимаю себя совершенно, потому что вместо того, чтобы напрячься, я вдруг расслабляюсь, внутренне ощущая, что всё правильно. Так правильно, когда я опираюсь на его руку. Почему? Что происходит?
Мы неспешно идём вдоль улицы, тихо беседуя. Алекс расспрашивает меня об Алье, о моих планах, постепенно затрагивая более личные темы, при этом я чувствую, что ему хочется чего-то совсем другого. Но чего? Этого я не знаю. Затем Алекс начинает говорить о природе, деревьях, будто пересказывая мне всё то, что я вижу и так, а я прихожу во всё большее недоумение: что происходит?
– Алекс, что происходит? – не выдержав, спрашиваю его я.
Таур же сказал, что он по-дружески, Алекс смотрел так же, то есть можно предположить сходство мотиваций, как это по-научному называется. Вивия объяснила, что у друзей можно спросить прямо, правда она при этом как-то странно хихикала, но я не поняла, почему. Целитель на мгновение задумывается.
– Захотелось с тобой прогуляться, – сообщает он мне. – Ты же не против?
– Я не против, – соглашаюсь с ним, после чего наш разговор на некоторое время замирает.
Как будто моё мнение на самом деле его интересует! А если предположить, что интересует, как тогда меняются наши взаимоотношения? Мало информации… Вот бы залезть ему в голову и посмотреть, что он на самом деле думает! При этом Алекс даёт мне время, увидев, что я погрузилась в свои мысли. Он ведёт себя так, как будто не уверен в том, что хочет сделать. А внутри меня всё сладко замирает в ожидании чего-то хорошего, что пугает меня ещё сильнее.
Я не понимаю его действий, его взглядов… Подняв взгляд, доселе упёртый себе под ноги, я обнаруживаю, что как-то незаметно мы оказались у фонтана в самом центре посёлка. Странно, я же только что была недалеко от дома, неужели Алекс использовал какое-то колдовство, чтобы отвлечь меня от того, что происходит?
Что же… Он же не просто так привёл меня сюда? Значит, рано или поздно скажет, что задумал. Я вижу, что он собирается с мыслями, и просто жду, твёрдо помня очень эмоциональную речь Вивии о том, что принудить меня к чему-либо уже нельзя. Это она так отреагировала на мой рассказ о Спутниках и Выборе у сангвиз.
Странно, ещё совсем недавно я грезила Выбором, будучи готовой ублажать Спутника, если понадобится… Хотя, если подумать, именно такой подход противен моему существу. Я сильная, самодостаточная, просто сейчас отчего-то растерялась, но зато у меня есть мама и папа, готовые защитить. У меня есть Вивия, готовая подсказать, и Таур… Значит, я уже не одна и не беззащитна, как была в Большом Мире.
Думая так, я чувствую нарастающую уверенность в себе и уже не пугаюсь неизвестности, твердо зная: будет нужно – и меня защитят. Пожалуй, именно этой уверенности мне и не хватало всю мою предыдущую жизнь. Я сильная, я смогу построить свою жизнь так, как считаю нужным!
– Елика… – Алекс начинает говорить, но отчего-то запинается, но затем продолжает уже более официальным тоном: – Елиорнавия из клана Сигур, данным мне Санктусом правом я выбираю вас в свои Спутницы. Принимаете ли вы мой Выбор?
Эта формальная фраза предшествует Выбору и предполагает только один ответ. Я, уже качнувшись, чтобы опуститься в ритуальный поклон, ловлю себя на каком-то внутреннем сопротивлении – что-то не позволяет мне сделать этого. Он что? Он меня выбрал? А я? Моё мнение его совсем не интересует? Его интересует самка, а не человек! Я медленно распаляюсь, почти впадая в бешенство, хотя Алекс всего только произнёс ритуальную фразу. Да как он посмел?!
– Нет! – твёрдо произношу я, с яростью глядя ему в глаза. Что интересно, то внутреннее «я», которое очень хочет к нему, со мной сейчас, похоже, солидарно. – Целитель Алексовандр, я не принимаю ваш Выбор! Как вы вообще посмели?!
Я резко разворачиваюсь, более не глядя на его побледневшее лицо, и быстро удаляюсь в сторону дома. Мне совершенно неважно, что он будет делать и что подумает. Да как он посмел?! Приравнять меня к бессловесным самкам сангвиз! Я себя не в отстойнике утиля нашла! Если он меня настолько не уважает как личность, то пусть летит отсюда к Санктусу! Право ему Санктус дал! Наглец!
***
– Он оскорбил тебя? – интересуется мама, увидев, в каком состоянии я вернулась домой.
Она знает! Ну конечно же, она всё знает, ведь это же мама! Я только киваю, с большим трудом беря себя в руки. Во мне всё кипит и клокочет. Казалось бы, сбылась мечта любой самки сангвиз, которой предложили Выбор. Но я больше не сангвиза, я – хомо… Я – женщина, и я в ярости, просто в бешенстве от того, как он это обставил. Снизошёл он! Пусть к отхожему месту снисходит, акарак дурвал8!
Мама подходит ко мне и, обняв, усаживает на диван, ничего при этом не спрашивая. Она только обнимает меня и гладит, отчего моя ярость утихает, и мне вдруг становится себя очень жалко, просто до слёз. Я всё ещё не понимаю, что происходит, но только сейчас осознаю, что Алекс повёл себя так, как его учили, а я его порыва не оценила… Может быть, он имел в виду не ритуал Выбора, а тот факт, что хочет быть со мной, а я, не разбираясь, ему сразу кинула «Нет!»… И теперь другого шанса у меня не будет?
Я уже готовлюсь заплакать, когда вспоминаю его самодовольное лицо и губы, как мне сейчас кажется, выплёвывающие слова приглашения к ритуалу. От этого воспоминания я снова начинаю злиться. Правильно я отказала ему, и пусть он будет хоть последним мужчиной во всех мирах!
– Расскажи мне, что случилось, – просит меня мама, просто прижимая мою голову к себе.
– Я шла домой… – начинаю я свой рассказ, – когда мне встретился Алекс. Он предложил мне с ним прогуляться, и я согласилась, потому что думала, что он – такой же, как Таур…
Мама переспрашивает о Тауре, и я рассказываю, объясняя, почему посчитала, что Алекс такой же. При этом я чувствую, что маме хочется улыбнуться, но она остаётся всё такой же серьёзной, внимательно меня слушая. Я продолжаю свой рассказ, объясняя, что у Алекса и взгляд такой же, и поведение…
– Только, мама, у меня вот тут, внутри… – я показываю ладонью на грудь, – как будто кто-то живёт и очень хочет быть рядом с Алексом. Это колдовство, да?
– Это чувства, доченька, – вздыхает эта необыкновенная женщина. – Мы о них после поговорим, пока рассказывай, что случилось.
– Алекс меня привёл к фонтану… – послушно продолжаю я, припоминая детали. – Он стоял в шаге от меня… Мама, я даже не поняла, как там оказалась!
– Так