Где сейчас искать Марфу? Ходит она вместо меня на лекции или нет? Подумав, решила всё-таки заглянуть сначала домой, потом уже в институт. Я отошла в сторону от портала, прогуливаясь туда-сюда по тропке. Интересно, а мои чары? Пропали, наверное. Подняла руку, и в этот момент возле портала раздался странный звук. Обернувшись, заметила колдуна, что наполовину высунулся на другую сторону. Как я его проглядела?
Одним гигантским прыжком преодолела расстояние между нами. Сердце сжалось от дурного предчувствия. Схватив колдуна за одежду, с силой рванула на себя. Мужик вывалился, упал, да так и остался лежать со вздёрнутой рукой, в которой был зажат пистолет. Из дула поднялась тонкая струйка дыма. Нарушенная клятва стала смертельным проклятьем для колдуна. Зимние чары сжирали его изнутри, превращая в сосульку.
Я сунулась в портал. Топь была наполовину оттаявшая. Там на другой стороне, собрались все волшебники, а рядом с порталом лежал ничком на земле Лют. Ни спине расплывалось кровавое пятно. Мстивой поспешно морозил тропку, чтобы добраться до колдуна. Я успела первой. Перевернула Люта на спину, как только сил хватило. Пуля прошла навылет. Кровь толчками выливалась из раны. Заткнула её рукой, закрыла глаза. Ну же, миленькие, чары мои, не подведите! Сил осталось мало, но они были.
Лют открыл глаза:
– Тайя. Ты вернулась, – улыбнулся он.
– Лежи. Сейчас помогу, – я чувствовала, как с каждой каплей его покидает жизнь. Рыдания душили, моих сил было слишком мало.
В ладони до сих пор был зажат медальон, только сейчас вспомнила про него. Сжала рукой:
– Помоги же! Давай! – Из ладони брызнула кровь, смешиваясь с багрянцем на груди Люта.
Сердце колдуна пропустило удар, я прислонилась головой к его плечу, не в силах совладать с собой. Ещё удар. Тишина…
Подоспела Цветана, приложила руки к Морозу, я чувствовала чары исходящие от неё. Напрасно…
Слёзы хлынули из глаз, в голове всё плыло каруселью, в сердце словно вонзились когти. Из горла вырвался крик отчаяния. Я не успела! Не успела!
Вдруг меня кто-то с силой оторвал от земли. Это был Руен.
– Убери от меня руки! – Я наотмашь ударила его по лицу.
Колдун встряхнул меня ещё раз, так что голова замоталась из стороны в сторону, как у куклы.
– Смотри, Тайя, – он развернул меня к Люту.
Колдун лежал также неподвижно. Но его лицо… Седые волосы становились чёрными, черты стремительно менялись, обретая утраченную молодость. Я упала на колени, приложила руку к груди. Сердце билось! Он жив!
Рыдания снова сотрясли меня. Теперь уже от счастья. Сидела, размазывая слёзы по лицу и улыбаясь, как блаженная.
Руен опустился рядом:
– Ты сняла проклятье, Тайя.
– У тебя получилось, – Зарев улыбался во все тридцать два зуба.
Я и не заметила, как все окружили нас.
– Теперь он будет спать. Всё хорошо, – Цветана приобняла меня за плечи.
– Да, – в какой-то прострации кивала им.
Только мне надо уходить. Хотелось послать к лешему все законы Мирозданья и остаться с Лютом. И всё же… Всё же… Нельзя вредить двум мирам, даже если любишь очень сильно.
Поднялась с земли на негнущихся ногах:
– Мне пора. Прощайте. Передайте Люту… Хотя ничего не надо.
Слов было слишком много и в то же время слишком мало. Ни к чему.
Всё ещё не веря в происходящее, шагнула в портал. Передо мной лежал колдун. Его тело превратилось в снег, а из груди торчал упавший пистолет.
Я опустилась на землю, слепила снежок, оттирая им кровь с рук. Ран не было. Набрав в пригоршню снега, умылась, как могла, привела себя в порядок. Пора отправляться за Марфой.
Обернулась на портал, его стало почти не видно. Огляделась по сторонам, отыскала приметную корягу и воткнула её в сугроб. Так я быстрей отыщу это место.
Выбралась на дорогу и пошла по направлению к городу, задрав вверх руку с поднятым большим пальцем. Может, кто и сжалится, подкинет меня. Мимо проезжали машины, никто не обращал на меня внимания.
Через минут двадцать, чуть обогнав меня, с шумом остановился огромный грузовик. Шофёр распахнул пассажирскую дверь:
– Заблудилась, что ли, малая? – Улыбался мне седой мужчина с добрым лицом, – ну залазь, подкину до города.
Поблагодарив, забралась в кабину.
– Сама-то откуда? – Поинтересовался водитель.
– Городская. На раскопки ездили, вот, заблудилась и отстала от группы.
– На раскопки? Зимой? – Покачал головой дядечка, – что же бросили тебя одну?
– Так до города недалеко. Археологи мы будущие, часто тут бываем.
– Продрогла небось? – Водитель протянул мне термос с горячим чаем.
Я налила терпкого напитка, пригубила. Голова словно чугунная. Ничего не соображала. Слишком много эмоций на меня одну.
Скоро показались первые дома.
– Тебе куда, малая? – Спросил водитель.
– На Садовую. Знаете, где это?
– Бывал, – улыбнулся дядечка, – сейчас домчим.
Он лихо вёл многотонный грузовик в городском потоке. Мимо проносились знакомые места. Вот я и дома. Только почему-то радости от этого никакой.
Грузовик натужно затормозил:
– Прибыли, малая.
– Спасибо вам, – улыбнулась я, выбираясь из кабины.
– Удачи! И больше не теряйся, – махнул водитель на прощанье.
Я стояла на Садовой, почти возле своего двора. Вертела головой по сторонам. Так, для начала домой. Итак, уже прохожие косятся на меня.
Быстро пересекла двор, хорошо, что большинство соседей в этот час на работе. А как же я попаду в квартиру? Родителей ведь тоже нет. Хоть бы Марфа была дома.
Поднялась на свою площадку, нажала кнопку звонка, вслушиваясь в знакомые звуки.
За дверью кто-то прошлёпал босыми ногами по полу, и створка приоткрылась. Марфа стояла в майке и джинсовых шортах, в руках надкусанный бутерброд.
– Ну здравствуй, – толкнула я дверь, вваливаясь в квартиру.
Девушка открыла рот, тряхнула головой, точно отгоняя наваждение.
– Как ты здесь очутилась?
– За тобой пришла. Собирайся. Пора домой.
– Нет! – Марфа выставила вперёд руки, отгораживаясь от меня, – не хочу. Опять батрачить с утра до ночи.
– Придётся. Яга приказала.
Имя Хранительницы произвело нужное впечатление, опустив голову, девушка отправилась в мою спальню. Я за ней.
– Давай, что ли, одеждой меняться, – шмыгнула она носом.
– Ты чего ревёшь? Там матушка ждёт.
– И Стужайло, – вздрогнула Марфа, – это он меня на болото свёл. Я сама выбраться хотела да ушла с головой под воду. Потом не знаю как, очутилась в лесу. Там твои подруги уже на поиски вышли. Привели меня в палатку. Долго расспрашивали, где я, то есть ты, умудрилась старинную одёжку достать. Кое-как отбрехалась. Потом меня сюда привезли. А тут, – Марфа закатила глаза, –