– Ну что же, представление закончено, – Лавиния развеяла щит и потёрла кончик носа. – Обед назначен на два часа дня, так что у меня есть время поговорить с Мари и хорошенько подумать.
⁂
На сей раз голос мадам Лаво был серьёзным.
– Есть новости? – спросила Лавиния.
– Есть. Я поговорила с сеньорой Санчес. Её, знаешь ли, даже и трясти не пришлось, стоило чуть пожёстче спросить, и она расплакалась. У её мужа, который, собственно, нас и интересует, есть подружка, одна из горничных в поместье. Жена это прекрасно знает, но всё надеется, что Мигелито одумается и станет вести себя как приличный муж.
– Угу. Дыхание Единого на него снизойдёт… – Лавиния скривилась. – И что, ты нашла эту горничную?
– Взяла за хвост в последний момент, поскольку парочка уже собирала вещички. Девица прятала любовника в домике своей бабушки, та полуслепая и совершенно глухая, так что и слона бы приметила только тогда, когда на него наткнулась. Этих я уже встряхнула как следует… – тут Мари фыркнула, и Лавиния поняла, что та в бешенстве. – Можешь себе представить, этот недоумок попытался меня ударить!
– Надо полагать, ему не понравился результат?
– Само собой. Правда, выяснить, кто ему поручил обокрасть библиотеку, мне пока не удалось…
– Не удалось? Почему?
– Пока, – мадам Лаво подчеркнула это слово. – Пока не удалось. Потому что на Мигеле Санчесе – магическая клятва. Не то чтобы меня сильно волновало его здоровье, но всё же предпочтительно, чтобы он дожил до герцогского суда в здравом уме и твёрдой памяти. Поэтому сегодня ночью я поработаю с ним и его памятью своими методами, так, чтобы клятвенные привязки остались нетронутыми.
Тут Лавиния припомнила методы вуду и вздохнула.
– Хорошо, дорогая, считай, что у тебя открытый лист на любые воздействия. В случае чего я отвечу…
– Неужели ты думаешь, что я стану делать что-то незаконное? – фыркнула Мари. – Всё будет в рамках. Прости, мне нужно подготовить кое-что, поэтому прощаемся до завтрашнего утра. Или… Если хочешь, могу вызвать тебя ночью, после ритуала.
– Нет, не надо. Я ещё не понимаю, как что сложится, но вполне возможно, мне придётся оккупировать ту самую уютную кроватку в герцогской гардеробной, и посмотреть, кто и зачем навестит спальню нашего Лонго. Да, не спросила, что там Жак?
– Жак – истинная драгоценность, – совершенно серьёзно ответила мадам Лаво. – И я рассчитываю использовать его методы точечных воздействий сегодня при ритуале. Поэтому сейчас молодой человек оторван от книг и их Хранителя и отправлен спать, – еле слышно хихикнув, королева вуду отключила коммуникатор.
В задумчивости Лавиния похлопала по карманам, ища трубку, а потом вспомнила, что Родригес настойчиво рекомендовал ей осмотреть курительную комнату.
– И в самом деле, отчего бы не расположиться с удобством? Решено, иду искать мягкие кресла и горящий камин!
⁂
В самом деле, Родригес советовал не зря: курительная герцогского дворца была оборудована по высшему классу: деревянные панели, кожаная мебель, приглушенный свет. Диваны и кресла были расставлены группами, на каждом из круглых столиков стояла пепельница и держатель для сигар, возле правой стены – хьюмидоры с сигарами и трубочными табаками. Высокие окна закрывали шторы глубокого синего цвета, и Лавиния потянула носом: ткань отлично впитывает запах дыма, и если комнату плохо убирали или недостаточно проветривали…
– Здесь всё сохранилось со времён его светлости Алехандро Хавьера, двенадцатого герцога, – прошелестел за её плечом дворецкий. – Он лично контролировал установку вентиляционной системы. Здесь размещены, помимо всего прочего, фиалы с элементалями воздуха, поэтому, сами понимаете…
– Надо полагать, всё это съедает прорву магической силы?
– Да, сеньора. Но во времена его светлости тринадцатого герцога оборудование подпитывал дворцовый маг, а в последние годы курительной не пользовались, сами понимаете.
– Понимаю. Ну что же, Родригес, я сяду вот здесь, возле камина, и подумаю. Напомните мне, когда пора будет перебираться в столовую.
– Да, сеньора. Желаете вина, бренди, келимаса?
– Воды, Родригес, простой воды!
Лавиния заглянула в хьюмидор с трубочными табаками, убедилась, что ничего для неё нового там нет, устроилась в кресле и раскурила трубку, глядя в огонь.
«Итак, явных претендентов на роль злодея у нас два. Во-первых, граф Хаэн. Чтобы отдать ему партию злодея, он имеет кровное родство – официальное, признанное, законное. Есть опыт управления графством, конечно, нельзя и сравнивать провинцию Уэскар и графство Хаэн, несопоставимые размеры, население и хозяйство. Но всё же опыт имеется, и имеется какая-то команда. Кроме того, его знает король, и знает давно. Ну, и мнение народа, в лице старшей горничной и поварихи, тоже ложится на эту чашу весов. А на другой… Мнение самого Лонго, для начала. Да, он был ребёнком, последний раз видел дядюшку в семь с небольшим лет, но запомнил-то не только подарок. Запомнил мальчик и то, что граф защищал Марию Франциску даже от нападок родного отца. Кстати, надо будет спросить у неё, как так получилось, что магию ей всё-таки не запечатали? Что ещё говорит в пользу графа Хаэн? Мы помним, что тринадцатого герцога долгое время провоцировали, подсовывая неприятности. Для того, чтобы всем этим заниматься, нужно было быть рядом. А Хаэн, и это говорят все в один голос, появлялся изредка, в основном занимаясь собственным доменом. И ещё один момент, у него только дочь, оставшаяся бездетной вдовой. Конечно, молодая ещё женщина, вполне может ещё не раз выйти замуж и родить десяток детей, но… но это опять женская линия. И тут для получения королевского изволения на наследование нужно будет приводить очень, очень серьёзные доводы. Правда, встреча дядюшки и племянника выглядела странно, только кто ж его знает, что подразумевалось под каждой из фраз? Посмотрим за обедом, что и кто будет говорить…»
Она с удивлением посмотрела на погасшую трубку и покачала головой. Встала, потянулась, прошлась по комнате, продолжая думать.
«Второй претендент, чисто гипотетический, это секретарь. Пока совсем непонятный персонаж в нашей истории. Похож на того полковника, кузена тринадцатого герцога, как две капли воды, но сведений об этом давно покойном дядюшке у меня маловато. Даже если Гонсалес и в самом деле его сын, и значит, троюродный брат нашего Лонго, является ли он законнорожденным? Сколько я знаю, его величество Фердинанд очень, очень неохотно подтверждает в таких случаях наследование. И неудивительно, – тут Лавиния позволила себе совершенно непочтительно хмыкнуть. – Помнится мне, когда Фердинанд всходил на престол, ходили слухи о всяких неприятных аспектах брака его родителей. Кое-кто как раз сомневался… Ладно, это сейчас неважно. Надеюсь, Равашаль добудет мне сведения о военной биографии и личной жизни полковника Переса де Уэскар, и сделает это срочно!».
Лица Лавинии коснулась струйка прохладного воздуха, и она развернулась в сторону входной двери, ожидая увидеть Родригеса. Однако на пороге стоял вовсе не дворецкий. Высокая женщина в тёмно-лиловом сделала шаг вперёд и спросила:
– Могу ли я присоединиться к вам?
Голос у неё был приятный…
– Прошу вас, – госпожа Редфилд обвела рукой курительную, все эти её кресла, диваны и прочие предметы. – Вы курите?
– Иногда. Здесь мне пока не попались пахитоски, к которым я привыкла в Рио, такие, знаете, особый табак, мелко нарезанный и завёрнутый в маисовые листья. Простите, я не представилась: Мария Эсперанса, графиня де Сьерра-Морено.
– Коммандер Редфилд, Служба магбезопасности Союза королевств, – Лавиния коротко поклонилась. – Так вы жили в Рио? Долго?
– Почти десять лет, – Мария Эсперанса угнездилась в кресле и разгладила на коленях лиловую ткань. – Муж служил там в посольстве Спаньи, военным атташе. Полгода назад он умер, и я вернулась к отцу. А вы… Хм, коммандер, флотское звание, отчего так?
– Так уж принято в Службе магбезопасности.
– Как странно… Никогда не сталкивалась с вашими коллегами. А вы здесь по делу, с расследованием?
– О нет, меня пригласил его светлость Энрике Хавьер!
Лавиния решила не говорить слишком много. Пока что она не поняла, что собой представляет эта дама. У неё вообще возникло ощущение, что они фехтуют, обмениваясь короткими уколами. Кто