– Заканчиваю! – хрипло крикнула она, обращаясь к очереди. – Учет у меня.
В очереди несмело возразили.
– Хоть бы предупредила, что ли… Столько стояли в очереди, и все зря?! Имейте совесть. Нам только пару пирожков купить!
Громче других возмущался мужчина в застиранной гимнастерке:
– Это как нужно не уважать людей, чтобы вот так взять и уйти перед самым носом! Ни стыда ни совести у вас нет!
Буфетчица, не обращая внимания на протестующие возгласы, направилась в сторону служебного помещения.
– Вон как Клавка задом завертела! – зашипели ей вслед женщины. – Отъелась на вокзальных харчах!
Буфетчица прошла в одну из комнат вокзала, на двери которой висела табличка: «Посторонним вход запрещен!» Следом за ней вошли Хрипунов и Барабаев.
– Товарищ майор, может, начнем операцию по задержанию? – взволнованно заговорил Рожнов.
Ему казалось, что Щелкунов медлит. Вот достал еще одну папиросу и собирается ее неторопливо раскуривать, как он это умеет…
– Не гони лошадей, Валя, рано еще, – беззлобно ответил Щелкунов и не спеша принялся разминать пальцами табак. Затем похлопал себя по карманам в поисках спичек. Не нашел и озадаченно хмыкнул. Валентин молча наблюдал за майором.
– Возьмите, – протянул Рожнов зажигалку.
Виталий Викторович взял зажигалку в виде лимонки. Красивая трофейная штука, каковую за небольшой магарыч делали фронтовые умельцы. Помнится, у него была такая же. Вот только потерял ее где-то под Воронежем, на подступах к высотке… Повертел ее в руках, сунул в угол рта папиросу и тотчас ее вынул. Как-то не до курева!
– Пора! Стрелять только в крайнем случае, – серьезно посмотрел он на окружавших его ребят из группы захвата. Молодые, дерзкие, такая работа для них!
Виталий Викторович уверенно распахнул дверь, за которой скрылась буфетчица. Первое, что увидел майор Щелкунов, так это раскрытые чемоданы, над которыми склонились две фигуры – буфетчица и Алексей Барабаев. Хрипунов сидел на стуле поодаль и распечатывал поллитровую бутылку водки.
– Рано празднуете! – произнес Щелкунов.
– Вы куда?! – возмутилась Клавдия. – Пирожков захотелось! Даже отлучиться на минутку нельзя. Сразу припрутся! Ну что у нас за народ такой непонятливый! Сказано же вам было, скоро буду!
Хрипунов быстрым взглядом окинул крепкую тренированную фигуру Щелкунова, потом повернулся к парням, вышедшим из-за его спины, и понял все. «Вот, кажется, и конец. Не таким я его представлял. – Он разлил водку в стаканы. Рука не дрогнула. – Оказывается, это не так страшно, как представлялось поначалу. Отпрыгался ты, Вася! Пришли, чтобы взять с поличным и без шума? Не получится!»
Большак швырнул в голову Щелкунова пустую бутылку. Ударившись о противоположную стену, она разлетелась на множество осколков. Выиграна секунда! Он сунул руку в карман, но воспользоваться оружием не успел – тотчас получил сильный удар живот. Уже падая, Хрипунов увидел, как двое из прибывших прижали Барабаева к стене и умело обыскивали его.
Буфетчица вдруг завизжала истошным голосом:
– Да что же это делается?! Убивают!!! Люди!!! Средь бела дня убивают!!! Милиция!!!
Виталий Викторович повернулся к буфетчице и зло цыкнул:
– А ну, заткнулась! – и далее спокойным голосом заговорил в ее перепуганное лицо: – Я майор милиции Щелкунов из отдела по борьбе с бандитизмом и дезертирством. Вывести ее… С этой особой еще будет обстоятельный разговор. А вот на этих, – указал он взглядом на Барабаева и Хрипунова, – надеть наручники!
Признавая в них власть, очередь недоуменно расступилась перед людьми в гражданской одежде, уводящими неизвестных в наручниках из здания вокзала, следом за которыми под присмотром двух строгих мужчин плелась буфетчица.
– А меня-то за что? А я-то здесь при чем? И вещей я этих совсем не знаю! – причитала она.
«Теперь, кажется, все… Дело только за Петешевым».
* * *
Петр Петешев нервничал: пропал Хрипунов, куда подевался Бабай, тоже непонятно. Надежда не знала, где ее муж, сообщив, что он должен был вернуться из Волжска еще вчерашним вечером.
«То от него не отвяжешься, а то вдруг совсем исчезает! А может быть, с бабенкой какой-нибудь загулял? Не вариант… Он даже пить стал в последнее время меньше, все опасается проболтаться о своих делишках где-нибудь спьяну. Плюнуть на него и уехать куда-нибудь за Урал, пока не поздно! Там точно не сыщут! А может, Большак сам куда-нибудь подался?! Без Надьки? Пожалуй, вряд ли… А если его и Бабая уже мусора приняли?.. Успокойся! Не кипятись! Все идет так, как надо, цветные ни о чем не догадываются!» – угрюмо размышлял Петр.
Утром, как обычно, Петешев зашагал на завод. Поспешая, он не обратил внимания на двух парней, стоявших в самом конце улицы, где с месяц назад просел асфальт, образовав при этом большую и глубокую яму, наполнявшуюся водой при всяком ливне. Сейчас это место напоминало небольшое озеро (последние два дня шли обильные дожди). Петешев приостановился, чтобы выбрать наиболее удачное место для перехода, и двинулся в сторону парней. Он даже развернулся корпусом, чтобы не задеть плечом стоявшего на пути, но тот вдруг развернулся к нему и железной хваткой вцепился в его запястья, а второй навалился на плечи.
– Не рыпаться! – приказал Семенов.
Из-за поворота выехала легковая машина, дверца распахнулась, и из «Победы» вышел майор Щелкунов.
– Вот теперь, кажется, и все. В машину его! – коротко скомандовал Щелкунов.
Часть III
Конец близок
Глава 47
Тут не до наград, товарищ майор
В этот же день начальник УГРО города майор Абрам Фризин доложил министру Ченборисову о завершении дела «Стервятники» и задержании всех ключевых преступников, подозреваемых в ограблении и убийстве граждан.
Банда многочисленная, в ней более двадцати человек. Главарь банды – Василий Хрипунов. В преступный промысел он вовлек своих ближайших родственников. Это его теща Ксения Богаткина, его жена Надежда Хрипунова, а также его тесть. Практически все они проживали в Суконной слободе. С прискорбием можно сообщить, что многие из участников банды прошли фронт, имели боевые награды. По нашему мнению, это в какой-то степени позволило банде столь долго оставаться неуязвимой. Каждый из участников банды имел преступную специализацию. Одни искали подходящую квартиру для ограбления, другие следили за жильцами дома и выявляли их контакты, третьи в той или иной степени участвовали в ограблениях и убийствах. Некоторые из фигурантов этого дела уже начинают давать показания.
– Старайтесь работать аккуратно, чтобы все было строго в рамках социалистической законности. За делом «Стервятников» внимательно наблюдает Москва, и промахнуться мы не должны!
– Так и работаем, товарищ