– Оставь ты его! Знаешь, чье оно? – Не дождавшись ответа, произнес: – Лучше в сортир его выброси. Улик меньше будет!
– Да, да, конечно, – торопливо согласилась Надежда.
Дверь распахнулась настежь – на пороге предстал Хрипунов. Прислонившись плечом к косяку, он едва держался на ногах, штанина пропитана кровью.
– Бросили, твари!.. Я вас сейчас всех разом порешу! – вытащил он вальтер. – Где Петро?! Где эта падла?!
Барабаев видел перед собой перекошенное от злобы лицо Хрипунова, в правой руке побелевшими пальцами он сжимал пистолет. Черный ствол смотрел прямо ему в грудь, и Алексей, стараясь поглубже запрятать почти животный страх, сумел твердо произнести:
– Брось, Большак! Не дури! – «Вот сейчас нажмет на спусковой крючок, и душа вон из тела! – А что ему, собственно, терять? Одним трупом больше, одним меньше…» – Не без усилия сглотнув ком, подступивший к самому горлу, продолжил: – Мы с Петькой подумали, что тебя убили. Ты же упал и не поднимался! Вот мы и разбежались концы прятать, чтобы всем зараз не спалиться! Надо же людей предупредить, чтобы тихо сидели!
– А вы и обрадовались, что сгинул?! – негодовал Хрипунов.
– А чего нам радоваться?! У нас одна петля на всех! Посмотри, какой мы тут переполох устроили! Я вот к тебе побежал, чтобы Надьку предупредить, а Петро к теще твоей! У нее ведь полно барахла припрятано! Спрячь пушку, Большак!
С минуту Хрипунов колебался, о чем-то размышляя, а потом небрежным и привычным движением сунул пистолет во внутренний карман плаща.
– Значит, Петро к Ксении побежал? – миролюбиво поинтересовался он.
– Да… Как только ты упал, так мы сразу разбежались. А чего ждать? Чтобы нас всех прихлопнули? Уже через два часа всех бы повязали! Спасибо, Большак, что уцелел! Прямо от сердца отлегло!
Хрипунов усмехнулся:
– Поживем еще… Что-то уж больно близко к нам красноперые подошли. Не нравится мне все это… Уже не на пятки, а на шею садятся! Переживем!.. А ты чего стоишь?! – прикрикнул он на жену. – Видишь, твой муж весь в крови! Перевяжи меня. Да брось ты свое барахло! – с силой пнул он здоровой ногой валявшиеся тряпки. – Чего вцепилась в него?!
– Сейчас, потерпи немного, Васенька. Сейчас! – засуетилась Надежда, доставая из комода ножницы. – Садись, обопрись на меня.
Хрипунов, оберегая раненую ногу, присел на стул. Надежда аккуратно разрезала ножницами штанину и умело принялась накладывать бинты на рану. Хрипунов, сжав зубы, терпел.
– Чуть-чуть потерпи, мой хороший. Задело тебя не сильно.
– Все, ша! Теперь от вещей нужно избавляться! И чем скорее мы их сплавим, тем лучше! Все барахло передаем Клавке-буфетчице. Пусть она по-своему распорядится.
– В Волжск?
– Да. Думаю, что там шмотки искать не станут. Как отлежусь немного, так и поеду к ней. С тобой, Бабай, поедем, а Петро пусть все остальное припрячет. И пусть Петух этого лепилу привезет. Пусть посмотрит, что у меня с ногой. И подлечит как сможет!
– Хорошо, Большак.
– А теперь вали отсюда! Устал я. Спать хочу.
Глава 46
Операция по задержанию
1948 год, июль – август
Сводку преступлений за минувшие сутки положили на стол майору Щелкунову рано утром. Криминальные происшествия испортили настроение. «Серьезно ранен милиционер, и вновь убийство, на этот раз погиб военнослужащий из патруля! Его совершила банда Хрипунова. Командир патруля капитан Сайфуллин в точности описал внешность Хрипунова и Петешева.
Как же это произошло? Дал ребятам отдохнуть только четыре часа, понимая, какая нагрузка легла на их плечи в последние недели. А тут еще комендантский час! Пусть отдохнут хотя бы пару часов, переоденутся, помоются, а уж там и на службу. За Хрипуновым остался наблюдать только стажер, не имеющий большого опыта, и вскоре он его потерял из виду. И надо же такому случиться, что убийство патрульного произошло именно в этот промежуток времени. Еще по одному мальчишке мать слезы будет лить. Все, хватит! Поиграли в прятки! Тянуть больше нельзя, банду нужно брать!»
* * *
Барабаев и сильно хромающий Хрипунов с чемоданами в руках вышли к старинному красному зданию железнодорожного вокзала. Народу, как и обычно, здесь было много – калек и нищих, просящих милостыню, и просто болтающихся без дела; немного поодаль разбиты шатры цыган, откуда то и дело раздавались какие-то пронзительные выкрики; на перроне толкались толпы отъезжающих и провожающих. На Хрипунова и Барабаева мало кто обращал внимание, они слились с толпой и безучастными взглядами провожали проходящих мимо пассажиров. Покурив на перроне, Хрипунов и Барабаев вошли в поезд.
Наблюдавший за ними Виталий Викторович подал капитану Рожнову знак: «Будь внимательнее! Скоро поезд тронется». В сером, слегка помятом костюме Валентин выглядел обычным пассажиром, коротавшим время в тесном зале пригородного вокзала. Виталий Викторович вошел в вагон и сел у самой двери, откуда хорошо были видны преступники, сидевшие к нему спиной и о чем-то вполголоса беседовавшие. Следом за ним прошел Рожнов и присел рядом.
– Как там?
– Все в порядке, товарищ майор, группа захвата находится рядом, будет здесь по первому сигналу.
Поезд стал медленно набирать скорость. За пыльным окном показались привокзальные постройки, ангары, далее потянулись деревянные строения частного сектора, потом зеленой стеной последовали лесопосадки. Поезд уходил все дальше и дальше.
То, что он все-таки задремал, Виталий Викторович понял в тот момент, когда Рожнов тронул его за руку.
– Товарищ майор, уже прибыли, – тихо произнес Валентин. – Хрипунов с приятелем собираются выходить.
«Воспитан, даже не улыбнулся… Будто и не заметил, что начальство прикорнуло», – подумал майор Щелкунов.
Хрипунов и Барабаев поднялись со своих мест и направились к выходу. Причем хромающего Хрипунова поддерживал Барабаев.
– Только не торопиться, сейчас это ни к чему. Пусть они сначала сойдут на перрон, – предупредил Виталий Викторович. – Мы выйдем через другую дверь, чтобы не дышать им в затылок.
Хрипунов с Барабаевым в город не пошли – Виталий Викторович увидел, как они замедлили шаг, потом совсем остановились. Майор Щелкунов заблаговременно свернул в сторону, чтобы не попасть на глаза преступникам. А они уже шли в сторону здания вокзала. Виталий Викторович остановился у газетного киоска и незаметно бросил взгляд назад – в нескольких метрах от него шел капитан Рожнов, чуть сбоку – группа захвата.
Подозреваемые остановились у дверей вокзала. Виталий Викторович без труда разгадал их маневр: «Проверяются, не увязался ли кто за ними». Наклонившись к ботинкам, Барабаев сделал вид, что завязывает шнурок, а сам как бы невзначай посмотрел по сторонам. Хрипунов что-то сказал Барабаеву, и они вошли в здание вокзала. Виталий Щелкунов распрямился и заторопился следом