Кажется, только я знала трагическую историю любви ведьмака и эльфийки, вынужденной вернуться в общину. Может, она сбежала? Тогда возникает вопрос — когда? Братец-то путешествует со мной не так давно, но ни разу не упоминал о том, что сестра в бегах. Может, это очень большой позор, например, или он не хотел давать ложных надежд Габриэлю? Да и Лирасель ни о чем таком не упоминала... Правда, не настолько уж мы душевными подружками стали, чтобы она мне такие тайны доверяла. Но если Ильтариэль не врет, капитаном корабля за неделю не станешь. Что-то тут не вяжется... Как бы ее расспросить, не вызывая подозрений? При мужчинах она точно откровенничать не станет, а вот на меня поглядывает с интересом.
Я вопросительно приподняла бровь, пристально глядя на ее бокал, и перевела взгляд на поставленную на стол бутылку. Ильтариэль снова едва заметно улыбнулась краешками губ и, покосившись на моего Ловца, прикрыла глаза. Все ясно, поболтать за бокальчиком она не против, но то, что у меня другие планы на эту ночь, ей тоже более, чем очевидны.
Кемстер украдкой положил руку мне на колено, хмуро наблюдая, как подавальщик, принесший наш заказ, расставляет тарелки. Незаметно придвинувшись к нему поближе, я задумалась. М-да, дилемма... Ночь с любимым мужчиной или девичник с интересной эльфийкой? Выбор не из легких, что и говорить!
Ловец
Хозяина гостевого двора, Вароса, я знал давно. Под приличной вывеской он работал не всегда, были времена, когда его единственным доходом была сдача внаем комнат хранения таким, как я, волнам перекатным. Но лет пятнадцать-двадцать назад он подкинул мне неплохое дельце, ну, и я не стал жадничать, поделился, как договаривались. Тем более, что и со мной расплатился конкурент за дело убиенного чиновника честь по чести. Увидев такое количество золота, может, впервые в жизни, нестарый тогда еще мужик загорелся: "Все, Джехен, женюсь! Как пить дать, женюсь! И гостевой двор отстрою, как в столице!"
Ну да, ну да... На кой он тут нужен, как в столице? Городишко-то задрипанный, не на каждой карте есть. Ну да не мое дело, куда он свою долю денет. Но с тех пор он считал, что мы приятельствуем. Ха-ха. Даже за хранение брал меньше оговоренного с другими.
Я в этот городишко следующий раз попал лет через пять, тоже по делам. И первым делом разузнал, как поживает мой "приятель". А он и правда построил вполне приличный гостевой дом и женился на отменной пивоварке с соседней улицы. Баба она была хваткая и дело свое любила и замуж не собиралась. "Куда мне еще спиногрызов? — смеялась она, наливая свое отменное пиво. — С меня и работников косоруких хватает!" Работали у нее, впрочем, ее же многочисленные племянники и весь город с интересом наблюдал, кому ж она свое дело в итоге оставит. Но, однако ж, чем-то Варос ее подкупил. Может, поэтому, несмотря на отсутствие в его заведении продажных девиц и разгульных попоек, оно все же пользовалось спросом.
Сегодня я очень рассчитывал, что приятель не подведет и пустит на ночлег в долг. Тащиться среди ночи к Севи, да еще в такой компании, не самая умная мысль. Месяца с моего отъезда еще не прошло, но мелочиться не буду. Золота, скопленного за одинокую жизнь, должно хватить на все, что может придумать марена... Даже замок можно... Темные дни! Я покосился на девчонку, крепко вцепившуюся в мою руку. В груди снова сжалось. Быстрее бы закончить весь этот ужас в ее жизни, вряд ли она мечтала оказаться в центре разборок высших сил чужого мира.
Неожиданно вспомнилось почти стертое из памяти то ли сон, то ли видение...
Невысокая девушка с коротко отрезанными платиновыми волосами поднимается по узкой тропинке от моря.
— Ну и зачем?.. — я вопросительно киваю на волосы.
Выходит, что жду ее наверху. Странное это чувство — ждать кого-то, когда давно уже не ждешь ничего, кроме пакостей от судьбы.
— Мне восемнадцать, — улыбается она, загораживая ладонью глаза от солнца. — Мне можно...
— Тебе можно? — пытаюсь понять как связан возраст с отрезанными волосами марены.
— Мне можно, — кивает она. — И оправдываться перед тобой не собираюсь...
Она уже несколько лет ершится и постоянно кому-то что-то доказывает, а достается мне. Равнодушно пожимаю плечами, чем меньше реагируешь на эти ее выпады, тем быстрее успокаивается и становится... нормальной какой-то, что ли. Вот и сейчас — глупее не придумаешь, чем отстричь волосы дочери Океана, ведь отец не признает! Но молчу. Идем рядом. Она улыбается своим непонятным мыслям.
— Ну а что тебе еще можно? — нарушаю тишину я.
— Все, — усмехается она, странно поглядывая в мою сторону. — Замуж, например, выйти.
— Придумала уже за кого? — хмыкаю я в ответ, а в груди нехорошо покалывает.
Бред, конечно, ребенку замуж выходить, да и какое мне дело вообще, ну а вдруг?..
Девчонка мне снилась уже не первый год, только сначала она маленькая совсем была. Иногда чаще, иногда по многу месяцев не появлялась. Но исправно приходила, когда жизнь казалась совсем уж беспросветным темным маревом... Я знал, что она марена, но она не знала, что я проклят, и болтала, как с близким, симпатичным ей человеком. Вот и сейчас рассказывала что-то об учебе и о том, что ей повезло с очередным другом, хоть парнем он оказался никудышным. А я невольно думал о том, что однажды она все-таки выйдет замуж и перестанет приходить...
Я тогда валялся с магической раной, оставленной мне моим последним клиентом, и восстанавливался долго и трудно. Ранить, а тем более убить, меня было сложно, но этот оказался обладателем тайных знаний и оказался хорошо подготовленным к моему визиту. Что ж, очухался и ладно.
— В общем, буду думать еще, — усмехнулась марена, бросив на меня еще один странный взгляд...
— В общем, буду думать еще, — услышал я, выныривая из своих мыслей.
Последние слова Николетты заставили меня вздрогнуть. Она что-то говорила Алексу, а я похолодел от возникшей мысли. Что, если она тоже... видела эти странные сны? Что она там говорила про то, что не знает, какой я — настоящий? Я-то думал, что она имеет ввиду все россказни и бабкины сказки, но вдруг...
Варос не подвел, встретил широкой щербатой улыбкой на сроду