Глава 19
Николетта
Алекс оказался прав — местная достопримечательность не тянула не то, что на пять звезд, а даже на три! Но мне ли жаловаться, после ночевок в объятиях мохнатого спутника жизни ведьмака на голой земле в самом, что ни на есть дремучем лесу?
Впрочем, надо отдать должное, небольшой светлый зал ресторана местной гостиницы был чист и даже с некоторым намеком на изысканность. В основном, на нее намекал непривычно высокий потолок, под которым парили магические светильники, чистые столы, даже накрытые скатертями и относительно прилично одетая публика. Последнее — в лице двух каких-то мужиков, почему-то отдавшим предпочтение месту у самого входа и симпатичной девицы, однозначно эльфийского происхождения — острые уши особенно вызывающе смотрелись в сочетании с черной косынкой, повязанной самым пиратским образом, из-под которой в разные стороны торчали наспех обрезанные золотистые волосы.
Кемстер аккуратно высвободился из моего захвата (оказывается, все это время я цеплялась за него, аж пальцы онемели) и уверенно направился к барной стойке, видимо, совмещавшей в себе функции ресепшена.
— Мы пока место займем, — хмыкнул Алекс ему в спину, хищно поглядывая в сторону эльфийки.
Ловец рассеянно кивнул, а вампир потянул меня за ближайший к объекту своего пристального внимания столик. Я с удивлением заметила, как мой коллега с любопытством осматривается. Было очень похоже, что и ему не доводилось бывать в подобных местах. Странно, конечно. Он же вампир, и откуда-то взялся же в нашем мире... Может, вообще из какого-то третьего?
— Алекс, — позвала я, когда он выдвинул мне стул. — А ты из какого мира?
— Что? — рассеянно переспросил вампир, явно настраиваясь на взятие крепости.
Крепость, между тем, при ближайшем рассмотрении, оказалась очень даже ничего. Кожаные штаны и безрукавка облегали худощавую, но какую-то очень ладную фигурку, а широкие рукава рубашки выгодно подчеркивали тонкие запястья и ухоженные пальцы. На соседнем стуле у нее лежал то ли короткий меч, то ли кинжал, никогда не умела разбираться в оружии, но девица и так больше всего была похожа на капитана какого-нибудь корабля, а с этой штукой — и подавно.
— Я спросила, откуда ты такой взялся в моем мире, — хмыкнула я, понимая, что отвлекаю парня от куда более интересных размышлений.
Алекс склонился ко мне и проникновенно поинтересовался:
— Ника, а ты что, уроки анатомии в школе прогуливала?
— Нет, конечно, но ты же и не человек!
— Поверь, репродуктивный цикл вампиров не сильно отличается, — язвительно сообщил он. — Разве что продолжительностью. А с точки зрения анатомии мы от вас отличаемся только гормональной системой, но она, как ты понимаешь, не сильно влияет на процесс с технической точки зрения.
— То есть... выходит, ты родился в...
— Да, — коротко ответил он и решительно направился в сторону девицы, которая, как мне показалось, незаметно прислушивалась к нашему диалогу.
Наблюдать брачные игры вампиров мне еще не доводилось, поэтому я нахально подперла подбородок кулаком и со всей внимательностью уставилась на разворачивающееся представление. Неожиданно эльфийка поймала мой взгляд и солидарно улыбнулась краешками губ. Представление стало еще интереснее.
- Девушка, разрешите к вам пришвартоваться? — вампир кивнул на свободный стул.
Девица смерила настойчивого ухажера неглупым насмешливым взглядом и иронично приподняла бровь:
— Ну, что ж, бросайте конец...
Алекс слегка опешил и пробормотал:
— Вот так сразу?
— А вы предпочитаете, когда за него тянут? — давясь смехом, уточнила она, а я в очередной раз убедилась, что одиноко ужинающая девушка не всегда находится в активном поиске соседа по кровати.
К ним приблизился неизвестно откуда взявшийся громила охранного вида:
— Этот тип докучает вам, леди?
— Нет, что вы, — не сводя с вампира смеющегося взгляда покачала головой эльфийка. — Он меня развлекает, благодарю.
Охранник исчез так же неожиданно, как и появился, а она, вдоволь налюбовавшись на удивленное лицо Алекса, со смехом пояснила:
— Я не ищу компании, господин вампир. Напротив, выбрала это заведение по причине его невеликой популярности среди местных.
— А как же приезжие? — не сдавался мой коллега, все-таки присаживаясь без приглашения.
— Приезжим этот гостевой двор, обычно, не по карману... или не по вкусу, — многозначительно шевельнула она бровями.
— Это еще почему? — не понял Алекс.
— Потому что здесь не работают хранительницы портовых традиций, — рассмеялась эльфийка. — Я вижу, что вы впервые в наших краях, в отличие от вашего... спутника, — она кивнула в сторону стойки, где Кемстер тихо беседовал с барменом явно не о жизни.
— Я его непременно убью, — широко улыбнулся неунывающий вампир. — Но попозже. Потому что приятные знакомства бывают не только постельно-прикланые. Позвольте представиться, Алекс Деверель.
— Капитан почившего ныне судна "Рыбкины косточки", Ильтариэль Нинголор.
У меня отпала челюсть. Наверное, именно поэтому я не расхохоталась в голос — и от неожиданности, и от названия судна. Алекс выглядел ошарашенным не меньше.
— Серьезно? — переспросил он.
— У эльфов вообще плоховато с чувством юмора, — со вздохом призналась Ильтариэль.
— Но... — опытный интриган вампирского происхождения вовремя захлопнул рот, откашлялся и предложил: — может, тогда составите мне компанию за ужином? Завтрак не предлагаю, но подразумеваю...
Так вот она какая, коварная эльфийская дева, сестра Иммераля! Должна была выйти замуж за Стража, а влюбилась во внука выходившей ее старой ведьмы. Любопытненько. Что она тут делает? И знает ли о ее похождениях братец, который — вот совпадение — как раз в этом городе!
Эльфийка снова рассмеялась и, подхватив одной рукой недопитый бокал, а другой оружие, встала и последовала за ухмыляющимся вампиром. Я приподняла бровь, взглядом призывая его к молчанию, он согласно прикрыл глаза. В этот момент к нам вернулся Кемстер.
— Леди Нинголор любезно согласилась составить мне компанию за ужином, — с нажимом проговорил Алекс, выдвигая своей гостье стул. — Но и от завтрака пока не отказалась...
При этом он состроил такую пантомиму, что даже я, не раз работавшая с ним в паре и привыкшая угадывать мысль по движению глаз, засомневалась, а не приключилась ли с вампиром какая-нибудь хворь.
К счастью, Ловец его понял и занял соседний со мной стул, придвинув его как можно ближе.
— Кемстер Джехен, — неприветливо буркнул он,