Но Алекса поблизости не наблюдалось, поэтому я, повинуясь собственному порыву, просто шагнул к ней и обнял. Девушка прижалась доверчиво и ласково, как будто только этого и ждала. Поздравляю, старик, кажется, ты угадал.
— Ника, — хрипло пробормотал я прижимаясь щекой к пьяняще пахнущим волосам. — Прости дурака... Триста лет, а такое со мной впервые... Как поверить?... Ты такая... не такая, как я думал...
Тьфу ты!.. что я несу? Хотелось сказать ей так много, но язык не слушался, да и слова не находились нужные. Плечи под моими руками вздрогнули, и я расслышал тихий смех. Почувствовал, как скулам становится жарко.
— Сомнительный комплимент, — фыркнула она, обдавая грудь горячим дыханием. — Но ты тренируйся, однажды получится.
Шутит и не вырывается. Темные дни! Неужели все на самом деле? Голова шла кругом от того, что это могло значить. И для меня, и для нее. Последние ее слова невольно вызвали смешок. Только бы не передумала, когда узнает. А сказать ей надо.
— Обязательно. Только я хочу, чтобы ты знала, твое согласие, оно... может помочь тебе смягчить гнев Океана, а мне — справиться с проклятием...
Она подняла на меня недоуменный взгляд, но спросить ничего не успела — за спиной раздался шорох знакомых шагов. Ни наемник, ни вампир, умеющие передвигаться абсолютно бесшумно, не скрывали своего присутствия. Это могло значить только одно — там все чисто.
— Чем чаще женщину мы любим, тем меньше шансов у других, — одобрительно хмыкнул Алекс.
Это был первый раз за все время нашего знакомства, когда я действительно был ему рад. А судя по тому, что вампир до сих пор жив (Фил не брезговал избавляться от напарников под шумок схватки), уважение наемника он все-таки умудрился заслужить.
— Что, сдался, Ловец? — скабрезно заухмылялся Фил Амери. — Поверь, она уже решила в какой сумочке носить твои причиндалы.
— Что б ты понимал, придурок, — ткнув здоровяка локтем, укоризненно попенял Алекс. — Люди наконец-то смогли договориться о взаимноприятном времяпрепровождении!
— Как у тебя только язык узлом не завязывается, трепло? — беззлобно фыркнул его новый приятель.
Я упрямо прижал марену к себе. Пусть болтают, кажется, Нику этим не смутить, а меня — подавно:
— Вы как хотите, мы сваливаем.
— А где эльф?
— Пал смертью храбрых, — хладнокровно сообщила Летта.
— Потом расскажете, — кивнул вампир и покосился на Фила: — Остаешься?
— Конечно, — хмыкнул здоровяк, разминая кулаки. — Когда еще представится возможность пошарить в закромах тайной службы империи. Бывай, чернуля.
— Удачи, — Алекс пожал протянутую руку наемника. — Глядишь, пригодится.
— Ну и куда мы теперь? — девчонка была спокойна и собрана.
За нашими спинами бесновались голодные эльфийские псы. Вой и лязг челюстей слышался даже за воротами. Хорошо, что нам не пришлось познакомиться поближе, а чем там занят Фил Амери меня не касается.
— Понятия не имею, — потянулся вампир. — Кем, где в этом городишке можно найти ужин и постель? Желательно, с симпатичной соседкой.
Я неопределенно хмыкнул, увлекая их вверх по улице. В любом случае, оставаться поблизости опасно, а дать знать о себе старой ведьме можно и с утра.
— Летта, — позвал я, кое-что вспомнив. — Посмотри по карманам, Лилит сказала, что подкинула тебе амулет экстренного вызова.
— Так вот что это за штука! — она на ходу достала маленький стеклянный шарик с запертым в нем языком живого огня. — Я примерно так и думала. Как он работает?
— Я так понял, — вмешался вампир, — по нему старуха может определить твое местонахождение, типа геометки. Но вот как ее отправить бабке...
Он развел руками и тоже с любопытством уставился на меня.
— В нее можно просто позвать пиритку, — пояснил я, покосившись на Николетту. — Сообщить что-то, а если разбить, она сможет пройти к тебе через огонь.
— Как телепорт, что ли? — восхищенно выдохнула девчонка.
Я пожал плечами. Понятия не имею, что это значит, но и спрашивать — не самый удачный вариант.
— Получается, так, — пришел на помощь Алекс.
— Я подозревала что-то подобное, — протянула Ника. — И что срабатывать оно должно как-то несложно. А где, кстати, все остальные?
— Лилит отправилась к князю-колдуну каяться, — хмыкнул вампир. — В качестве группы поддержки взяла ведьмака и Фенрира, а Кали с Нинголором здесь неподалеку остановились. Но, я так понимаю, — он бросил взгляд на меня, а я свернул в очередную подворотню, — мы сегодня не составим им компанию.
Тащить Николетту на грязный постоялый двор к орку мне совершенно не хотелось — слишком он близко к логову Аарина Икиеля, которое мы только что разнесли. К тому же, хоть я изо всех сил старался не думать о том, что случилось в зале, но темные дни! Не то что бы женщины никогда не лезли мне сами в штаны, всякое бывало, просто, оказывается, есть большая разница, когда...
— Тогда предлагаю остановиться в какой-нибудь приличной гостинице, — отвлек меня от размышлений вампир.
— А деньги у нас есть? — практично уточнила марена.
— Есть, — хмыкнул Алекс, подмигнул мне. — Я честно заработал свой гонорар.
— Это как, интересно? — скептически поинтересовался я, подозревая, что они с Филом просто выгребли какую-то эльфийскую заначку.
— Хороший адвокат на ужин и женщину себе всегда заработает, — скривился вампир, поняв ход моих мыслей. — И на горячую ванну, кстати, тоже.
— Да, — мечтательно согласилась Николетта. — Ванна была бы сейчас очень кстати.
И на меня смотрит. Откуда она такая взялась только на мою голову? Я-то переживал, что ей придется что-то объяснять или она будет смущаться... Кто бы мог подумать, что за холодной внешностью марены и насмешливо-язвительными манерами скрывается такой огонь?
Следующий поворот вывел нас на центральную улицу. В двух шагах от нас высилось трехэтажное здание, где сдавались самые приличные комнаты, а внизу можно было поесть и не отравиться. Городишко был маленький и высокие чины империи, скорее всего, вообще не знали о его существовании. Так что стараться особенно было не для кого. Зато на горячую воду и ужин вполне можно рассчитывать.
— Конечно, не пять звезд, — пробормотал