Надо же как-то отблагодарить Лотту-Шарлотту за помощь. Герцог мысленно потянулся к своей магии и даже зажмурился от удовольствия, его огонь был спокоен. Неужели, так будет всегда? Не надо больше доводить себя до ожогов, стараясь не угробить никого из придворных дураков? Не надо контролировать каждое движение, опасаясь нечаянно причинить вред Анне.
А с Лоттой… С Лоттой в прошлый раз все получилось само собой. А в этот раз в пору сдаваться и отправляться восвояси. Хотел порадовать даму? Ну, можно сказать, порадовал. Одно неосторожное слово, и дама дрожит, как осиновый лист. Герцог мысленно отвесил себе подзатыльник: «Дурак ты, Август! Сам же рассуждал в прошлый раз про «даму в беде». С чего ты решил, что в этом герцогстве только у тебя могут быть опасные тайны?»
Наверное, надо было поступить по-рыцарски. Действительно уйти, заверив предварительно Лотту, что ее тайна умрет вмести с ним. Или произнести еще какую-нибудь чушь в духе романов, коими он зачитывался в детстве. Но настолько благородным Вильгельм-Август не был. Ему нужна была стабильная магия. Его стране нужен был законный наследник. А дама… А даму придется успокаивать. Когда дама в такой панике, какая уж тут любовь.
- Ну же, Лотта-Шарлотта, не бойся. – Герцог мягко приобнял Лотту за плечи, ненавязчиво увлекая в сторону постели. – Никто не будет искать тебя здесь. Под новым именем, в новом доме, посреди шумной столицы. Опять же, что я за герцог, если не смогу защитить свою даму?
Постепенно Лотта оттаивала. Она уже не вздрагивала при каждом прикосновении, хотя все еще боялась отвечать на ласки. Хотя, в прошлый раз она вела себя точно так же. Тоже боялась? Или – Вильгельма-Августа осенило, - или не умеет?
- Тебе лет-то сколько? – Задал он совсем не тот вопрос, который собирался. Но, может и к лучшему, потому что ответ прозвучал уже вполне внятно.
- Девятнадцать. Двадцать в конце зимы исполнится, сразу после Мария-Лихтмессе.
- Надо же! – Восхищение герцога было почти искренним. – Целых двадцать! А мне ты показалась моложе. Это, наверное, из-за худобы.
- Странные у вас, господин герцог, комплименты, - слабо улыбнулась Лотта. – И вовсе я не худая. Обычная.
- Ну, может для ваших краев – и обычная. А у нас… Ты видела придворных дам?
- Только мелком, - откровенно призналась Лотта, не добавляя, впрочем, что где она, а где – те дамы.
Так, незаметно, от разговора он перешли к шуткам, от шуток – к любви. В этот раз не было ни взрывающихся искр, ни опасности пожара. Не было ничего из того, что в прошлый раз остановило Лотту на полпути.
- Ох, как хорошо, - бесхитростно выдохнула она, когда все закончилось.
- Хорошо. – Тихим эхом ответил ей герцог.
Пора было вставать, одеваться и уходить, пока его не кинулись искать во дворце. Но двигаться лишний раз не хотелось. «Наверное, в этом и есть секрет моего загадочного «артефакта». Она каким-то образом впитывает мою силу и та, почему-то, не идет ей во вред» - подумал Вильгельм-Август, позволяя себе на минуточку закрыть глаза. – «Интересно, это только со мной так, или с любым другим магом был бы тот же эффект?». Но додумать до конца эту мысль герцог уже не успел, проваливаясь в глубокий здоровый сон.
Выспаться ему не дали. Герцогу показалось, что стоило ему закрыть глаза, как Лотта безо всякой почтительности начала тормошить его за плечо.
- Ваша Светлость! Ну, вставайте же! Рассвет скоро!
- Что?! Где?! Какой расс… - Вильгельм-Август подскочил на месте, мысленно возблагодарив Творца, что успел сообразить раньше, чем напугать Лотту. Дворец, конечно, не полевой военный лагерь. А, все-таки, хватать и трясти тренированного воина – не лучшая идея.
Тряхнув головой, погоняя сон, герцог подумал, что об этом можно поговорить и в следующий раз. Лотта и так вчера изрядно напугалась, незачем пугать ее еще больше. Да и вообще, есть ли смысл об этом говорить, если сегодняшний случай – это было исключение из правил? Не собирался он здесь спать. И впредь не собирается.
А Лотта тем временем продолжала торопить.
- Ну же, вставайте скорее! Я уж не знаю, как вы отсюда по свету выбираться будете, но прислугу вам дожидаться точно нельзя. А мне еще комнату в порядок приводить.
- Зачем? – Уточнил герцог, не поняв.
- Что «зачем»? – Похоже, у них сегодня намечается утро глупых вопросов.
- Зачем тебе лично приводить комнату в порядок, если сейчас придет прислуга?
- Так ведь господин магистр говорил, что чем меньше разговоров, тем лучше. А как же без разговоров, если гостей нет, а в гостевой комнате явно … - тут Лотта запнулась, - что-то было.
- А какое прислуге вообще дело? – Вильгельм-Август признал правоту Лотты и даже встал. Но так и не понял, к чему все эти метания от окна к кровати и обратно. – В доме живут муж и жена. Даже с учетом почтенного возраста нашего дорогого магистра, что удивительного, что у супругов «что-то было» - он слегка изменил голос, поддразнивая.
- Так ведь в гостевой же комнате! – Лотта смотрела на него чуть ли не со слезами, отчаянно дергая за угол простыни. – Супруги же сходятся обычно у него, или у нее. Если вообще не живут вместе.
В ответ оставалось только развести руками. Логично, ничего не скажешь. Но еще логичнее тогда становится другое.
- Я могу в следующий раз прийти к тебе. Если, конечно, в твоей каморке будет место для более-менее приличной кровати – В комнатах под крышей герцог не был никогда, ни при прошлом хозяине, ни при этом. Но как их строят он, примерно, знал. – Но не проще ли тебе поселиться здесь? Как ты вообще додумалась поселиться на чердаке?
- Так ведь, здесь же – гостевая.
Вильгельм-Август снова тряхнул головой. Похоже, не только у него сегодня сложности с пробуждением.
- У вас так часто бывают гости? – Он уже одевался, потому что, как ни крути, девочка права. Нечего давать лишний повод для сплетен. – И вообще, ты, если ты не забыла, - хозяйка в доме. Скажешь: «гостевая»- будет здесь гостевая. Скажешь: «хозяйская» - будет здесь твоя спальня. Зачем создавать себе лишние сложности?
Судя по выражению ее лица, такие мысли Лотте даже в голову не приходили. Посмеиваясь. Герцог помог ей стянуть смятые простыни и,