Анна снова задумчиво посмотрела в бокал.
- Вильгельм, ты не подумай, я вполне осознаю свой долг. Но если бы можно было освободить тебя, не уходя в обитель, я бы сделала это с радостью.
- Тебе со мной так плохо? – Удивился герцог. Странно. До сих пор ему казалось, что они с женой неплохо ладят. Некоторым участникам политических браков везло намного меньше.
- Нет, что ты! – Анна рассмеялась, наклоняясь к нему и ласково гладя по щеке. – Представь, как было бы замечательно: ты женился бы на какой-нибудь молоденькой дурочке, да хоть бы на той же Софи, уведя ее из-под носа у Эрнста. Она бы прилежно рожала тебе наследников. Маленьких, сопливых и вечно визжащих созданий, по крайней мере, на первых порах. А мне досталась бы роль твоей бессменной фаворитки: одни приятности и никаких обязанностей.
Герцог рассмеялся, вставая и шутливо кланяясь Анне: «Так, может, притупим к приятностям прямо сейчас? Что скажете, Ваша Светлость?»
- Тебе вчерашнего не хватило? – Анна рассмеялась.
- По крайней мере, сегодня я выторговал себе свободный вечер, - рассмеялся в ответ Вильгельм-Август. – А с завтрашнего дня наш почтенный магистр Амброзиус расписал для меня схему «лечения» на месяц вперед. Ты не поверишь, но ходить мне теперь в его скромный домик, как новобранцу в караул.
Как бы то ни было, но придворным, в который раз было наглядно показано, что ни о каком разводе в семье герцога речь не идет. И потому вопрос наследника встал еще острее.
Лотте же не было никакого дела до придворных интриг. Получив от магистра Амброзиуса полное одобрение, она взялась за ведение хозяйства. Надо было делать запасы, надо было вести учетные книги, надо было приводить в порядок белье и прочее, прочее, прочее.
Первый визит герцога она, неожиданно для себя, пережила вполне спокойно. Возможно, она просто не успела толком испугаться. Возможно, наоборот, устала бояться. Но когда улеглись эмоции, Лотта не видела смысла врать самой себе. Та ночь была больше похожа на приключение из романтичных историй, которые барышни охотно пересказывают за рукоделием, чем на реальность. А вот второй ночи Лотта действительно опасалась. Как-то все будет?
Спешно дошивая рубашку, Лотта то и дело поглядывала на листок, переданный ей магистром в один из дней. Там, безо всяких пояснений, стояли даты. Но ей пояснения и не требовались, и так понятно, что в эти дни она должна была позаботиться о том, чтобы в гостевой комнате было тепло.
Герцог, как и в прошлый раз, появился вечером. Только теперь не было вечерних посиделок с магистром. Не звенел дверной звонок, не хлопала входная дверь, когда на деревянной лестнице раздались уверенные шаги. Лотта, которая уже ждала гостя, поежилась, словно от сквозняка, и отложила книгу. Встав, она приготовилась приветствовать гостя.
Герцог вошел, нагруженный корзиной с каким-то фолиантом под мышкой. Приветливо кивнул в ответ на ее книксен и подбородком показал на свою ношу: «Помогай!». Частично освободив руки, он поспешил закрыть дверь пока Лотта разглядывала принесенное.
- Там, в корзине, всякие дамские мелочи, - голос высокого гостя звучал немного смущенно – Я не знаю, что тебе нравится и что скажет уважаемый магистр по поводу подобных трат. Поэтому взял на себя смелость…
- Это что же, для меня? – Удивилась Лотта. Вот чего она никак не ожидала, так это подарков.
- Ну, я же еще не совсем конченный человек, являться на свидание к даме без подарков, - улыбнулся Вильгельм-Август.
- Право же, Ваша Светлость, я…
- Знаешь, Лотта, давай безо всяких «Светлостей». В этой спальне можно просто – Август.
Герцог запнулся, глядя, как окаменело лицо женщины. В широко распахнутых глазах плескался страх.
- Откуда вы узнали мое имя? – Шепотом спросила Лотта, пытаясь нащупать за собой стол, чтобы не упасть. Вильгельм-Август бросился к ней, чтобы поддержать.
- Да что это с тобой? – С тревогой спросил он, щелкая пальцами у нее перед глазами. – Нас же магистр представлял друг другу. Не помнишь?
- Но он называл меня Шарлоттой.
- Ну да, Шарлотта – Лотта – Лотти… Или, подожди… Лотта – это твое настоящее имя, да? Шарлотту придумали для отвода глаз?
Уже заканчивая фразу, Вильгельм-Август понял, что не ошибся. Оглянулся в поисках, чего бы налить. Плеснул из кувшина, не глядя, и протянул: «Пей». Пока Лотта пила, герцог быстро сложил в уме два и два. Итак, дама в беде. Настолько в беде, что готова пойти в содержанки, прикрываясь браком-ширмой со стариком. Приданое ей шьют в обители, а рекомендует даму магистру его старый друг-аббат. В доме мужа она живет под чужим именем.
- Ты действительно - вдова? – Переспросил он подозрительно. Хотя, даже если, родня сослала в обитель «порченную» невесту, ему ли нос воротить?
- Да. – Короткий ответ и глазки в пол.
- А почему прячешься? Из-за магии?
Лотта вздрогнула, но упрямо поджала губы: «Я не ведьма. Все намного хуже».
- Хуже, чем ведьма? – Вильгельм-Август едва сдержал улыбку. Получилась легкая ухмылка одним уголком рта.
- Я – наследница. – Наконец-то Лотта подняла глаза. – Точнее, должна была ею стать.
- Понятно. – Да, теперь действительно понятно. Осталось уточнить сущие мелочи. – Обвиняли в убийстве или пытались убить?
- Можно сказать, и то, и другое. – Лотта сморгнула непрошенные слезы.
- Настоящее имя назвать не хочешь? – Недобро прищурился герцог. Конечно, постоянно вникать в дела каждого провинциального городка он не может. Зато разово хорошенько копнуть – да с удовольствием! Но Лотта предложенную руку помощи не приняла.
- Нет. – Качнула головой и снова опустила глаза. – Та Лотта умерла. Незачем ворошить прошлое.
- Ну, как знаешь.
Вильгельм-Август сделал себе заметку, все-таки порасспрашивать, кого-следует. Уже помогая Лотте расстегнуть пуговки на платье, словно походя, задал наводящий вопрос: «Наследство хоть приличное было?». Ответом был тяжелый вздох: «Очень».
Отвернувшись на миг, Лотта не обратила внимания, как довольно усмехнулся мужчина. Конечно, понятие «приличное» по отношению к наследству, оно у каждого свое. Но, тем не менее, искать лист в лесу не придется. Стоит только поднять, какие более-менее крупные наделы