Кухарка оказалась неожиданно сухощавой женщиной, невысокой, проворной и, похоже, весьма доброжелательной. Она охотно согласовала с молодой хозяйкой меню. Сказав, что ей же так проще. Правда, по секрету тут же сообщила, что «его милость – человек неприхотливый, и кормить такого – одно удовольствие». Хозяйка, к вящей радости кухарки, тоже оказалась особой не капризной, и дамы разошлись по своим делам, весьма довольные друг другом.
Горничной была слегка перезрелая девица, на вид – лет на пять старше самой Лотты. Дородная, хваткая, но с некрасиво изрытым оспинами лицом. Она-то как раз появлением новой хозяйки не впечатлилась, сразу смекнув, что работы теперь у нее заметно прибавится.
Заботы ее были понятны, но спуску ей давать никто не собирался. Из прошлой жизни Лотта запомнила, что прислуга, сколько ее не жалей, всегда будет охотнее служить тому, кто сильнее. И поэтому Лотта не собиралась давать ни малейшего шанса поставить под сомнение ее хозяйское место в этом доме.
Убедившись, что ни ей, ни почтенному магистру не грозит в ближайшее время смерть от голода или холода, можно было заняться рукоделием. Кухарка охотно поделилась сплетнями, кто из торговцев продает наилучшие шерсть и сукно, кто – больше по заморским дорогим тканям. Кто учтивый, а кто не упустит случая надуть покупателя.
Оставалось еще выяснить у магистра Амброзиуса, сколько средств он планирует выделять супруге на булавки, или она может пользоваться деньгами, сэкономленными на хозяйстве? Но это разговор можно было на пару дней отложить. Тем более, почтенного магистра срочно вызвали в замок.
Вернувшись, магистр Амброзиус надолго закрылся в своем кабинете, выходя оттуда только при напоминании о необходимости поесть. А на следующий день, ближе к обеду, велел поймать на улице какого-нибудь мальчишку, послать с поручением, и озадачил кухарку, чтобы на вечер оставила какие-нибудь легкие закуски, принять гостей.
- Ох, ну разве ж это так желается? - Причитала кухарка, растерянно перебирая кухонные запаса. – Так ведь обед уже скоро, все лучшее из лавок смели уже, поди.
- У мясника не осталось ни одного окорока? А сыры тоже привозят по одной голове? - Лотта скептически подняла бровь. – Ни за что не поверю.
- Так, а если и осталось, я же не брошу обед. – Кухарка развела руками, показывая на печь, где в котелках и на сковородках все кипело и шипело.
- За обедом я присмотреть могу, а вот надежных поставщиков еще не знаю, - резонно заметила молодая хозяйка. – Мне главное, чтобы запас был, а там уж разберемся.
- Ой, и правда, - кухарка спохватилась. И наскоро рассказав, что где и куда, умчалась на торговую площадь. Лотта только и успела крикнуть ей вслед, чтобы не тащила сама, а наняла посыльного.
К слову о посыльных, Лотте еще предстояло найти кого-нибудь для магистра. Кое-что помешав, кое-что отодвинув, а кое-что и вовсе убрав с огня, она вышла на улицу и попыталась найти хоть кого-нибудь. Однако, шустрые подростки если и пробегали мимо, то явно по каким-то делам. Праздно болтающихся мальчишек на улице, ведущей прямо к замку, не было.
В конце концов, Лотта сдалась. И от отчаяния постучала в двери одного из соседских домов. Ей открыли и Лотта, смущенно извинившись за вторжение, представилась. Навстречу ей тут же вышла хозяйка, которая оказалась супругой одного из местных рыцарей.
- Простите, - Лота снова улыбнулась извиняющейся улыбкой. – Вы могли бы мне помочь? Одолжить ненадолго кого-нибудь из слуг? Моему мужу срочно нужно оправить в замок какое-то сообщение, а нашу прислугу я, как назло, уже отпустила.
- Да, конечно, - дама улыбнулась и велела позвать какого-то Петера. Петером оказался мальчишка лет двенадцати, судя по опрятной одежде, ученик, а то и сын управляющего или кого-то равного ему.
Услышав, что надо оказать мелкую услугу господину лейб-медикусу, мальчишка расплылся в улыбке: «С превеликим моим удовольствием!».
Вернувшись домой, Лотта облегченно вздохнула и прижалась спиной к закрытой двери. «Фу-ух, обошлось!» - выдохнула она. Только сейчас она осознала, что впервые с того момента, как родственники Зигфрида вытащили ее из дома в Фехельде, оказалась на улице одна, без чьего-то присмотра. Ведь даже в дороге, пока они ехали сюда, рядом с ней постоянно был то магистр (назвать его мужем у Лотты никак не получалось даже мысленно), то кто-то из слуг. Кроме, конечно, тех случаев, когда она оставалась совсем одна.
Но одно дело – быть одной в своей комнате, а совсем другое – выйти на улицу и вот так, запросто, разговаривать с соседями. Но все получилось. Никто не узнал в ней пропавшую Лотту фон Фехельде. Никто не стал указывать пальцами с криком: «Смотрите! Ведьма!». Никто не поморщился, брезгливо подбирая край подола, как делают почтенные горожанки при встрече с непотребной девкой. Так, может. Все не так и страшно? И не повода сидеть дома затворницей. И можно завтра самой выйти на рынок, а не ждать, пока кухарка принесет что-нибудь.
Встряхнув головой, Лотта отогнала пустые мечты. О степени е свободы надо бы сначала переговорить с магистром Амброзиусом. А то что толку ходить по лавкам, если она так и не спросила, сколько денег можно потратить на хозяйство? Не говоря уже о том, чтобы на себя. А еще сорочка не дошита. Пока ее не трогают, но не вечно же они будут ждать.
Оказалось, что действительно, не вечно. Дождавшись, когда кухарка и прислуга уйдут, почтенный магистр спустился к Лотте, которая устроилась со своим шитьем в гостиной у окна.
Потоптавшись смущенно на месте, он прокашлялся и сказал: «Сегодня у нас будет гость. Вот… "
- Я знаю, - спокойно ответила Лотта, приветливо улыбаясь. – С кухаркой мы уже позаботились об ужине.
- Ужин? Да, ужин… - Почтенный магистр помолчал, а потом добавил. – Я велел Мод протопить гостевую комнату.
- Я проверю, чтобы все было в надлежащем виде, - Свежая вода в кувшине для умывания, постельное белье… Проветрено ли? Достаточно ли усердно Мод протерла пыль? Лотта уже мысленно составляла список, на что стоит взглянуть, когда ее осенило. – Гостевую?
- Да, девочка, надеюсь, наш уважаемый гость найдет время задержаться. Но я подумал, лучше заранее предупредить. Так ведь?
-