Асклепий появился беззвучно. О том, что он за моей спиной я догадался лишь по словам Артемиды:
— Пожалуйста, начни с нее. И посмотри Астерия. Нам он нужен здоровым и полным сил!
— Астерий! Там, где он постоянно раны, кровь, смерть! — бог-врачеватель сердито глянул на меня.
Я не стал ему отвечать. Зачем вступать в споры с богом, который сейчас должен заняться лечением Элизабет? Я лишь молча и с улыбкой показал ему средний палец правой руки. Разумеется, Асклепий и мои подруги истолковали этот жест как лидийское «ты — первый, ты — лучший!», но я-то знаю, что на самом деле я имел в виду.
— Прости, Асклепий, сейчас ты несправедлив. Астерий вынужденно оказывается в ситуациях, где сталкиваются слишком противоречивые интересы и могущественные силы земного мира, — вступилась за меня Афина. — Ему труднее, чем любому из нас.
— Да, Мудрейшая, особенно ему трудно приходится с женщинами. Его на всех уже не хватает. И при этом он умудряется оказываться именно там, где ты сказала, и делать все, чтобы я не сидел без работы! Оставьте меня с ней наедине! Терпеть не могу, когда мешают лишним внимание, — Врачующий бог с раздражением махнул рукой, отсылая нас в сторону дворца Артемиды.
— Заранее спасибо, Асклепий! Ты бываешь суров, но у тебя доброе сердце, — Афина подмигнула мне и пошла по тропе к мраморным ступеням, в обрамлении травы они казались белоснежными.
Артемида взяла меня под руку, сделав приглашающий жест Бондаревой, которая стояла в стороне в легкой растерянности.
— Я догоню, ваша божественная милость! — известил нас Бабский, хватаясь за живот. Что-то поручик сегодня в этом неприличном вопросе разошелся.
Ну что ему сказать? Если бы Элизабет была в сознании, то она бы сказала за меня: «Засранец!».
Я лишь кивнул и пошел рядом с Арти, все никак не решавшейся избавиться от доспехов.
— Теперь ты можешь открывать прямой портал? — спросил я, хотя вопрос мой выглядел глупым. Ведь зачем спрашивать об очевидном.
— Представь себе, но не могу удерживать его долго. Теперь тебе не придется всякий раз выходить через мой храм на Гончарной, — отозвалась Небесная Охотница и добавила: — О Майкле не очень хорошие новости. Такое подозрение, что Гера его не собирается отпускать. При этом делает все, чтобы ему понравилось у нее. И, наверное, все чтобы она сама понравилась ему.
— Мы не совсем понимаем, зачем это ей нужно. Не понимаем, почему именно Майкл, — добавила Афина, останавливаясь у ступеней. — Ходят слухи, что она собрала несколько земных мужчин, которые живут в ее дворце. И «Камень Нового Бога» у нее не один. Но, я не могу поверить, что Величайшая стерва решится сделать из этих мужчин богов! Это просто невозможно! Перун не позволит! И никто из нас! Не знаю, на что она рассчитывает!
— На вещь, которую я должен ей доставить из Тайной Комнаты, — предположил я, называя Хранилище Знание другими словами, которые так же встречались в Свидетельствах Лагура Бархума. — А Громовержец знает о мужчинах в ее дворце?
— Скорее всего да. Разумеется, никто из нас ему такое не доносил, но он вполне может знать, потому как Гера это не слишком скрывает. Как я говорила, она ведет себя вызывающе с Перуном. Ясно, что ее раздирает злость, и она этим мстит за то, что Перун предпочел ей мою мать. Для Величайшей это серьезное унижение, и, мне кажется, она ищет способ унизить в ответ Перуна, — только на лестнице, поднимавшейся к южному крылу дворца, Артемида сменила доспехи на свою обычную одежду из полупрозрачного шелка. Сделала богиня это так же изящно и легко, как и ее подруга.
— Кстати, дошли слухи… — Арета взяла меня под руку с другой стороны, — что она… — я снова про Геру — очень радовалась, когда ты потрепал за бороду Перуна в Багряном Дворце. Она называла тебя «мой Астерий»!
— Все, хватит о ней! Мне кажется… — Небесная Охотница замолчала, вдруг нахмурившись. И повернувшись к Афине, спросила: — Слышишь?
— Да! — отозвалась та.
— Ни слова о Громовержце! — едва слышно шепнула мне Артемида. — И лучше иди во дворец со своими.
Я тоже слышал. Слышал, как возмутилось вокруг непроявленное, пошло беспокойной зыбью. Следом незримые волны передались тонкому плану. Рядом кто-то был. Могущественный бог и не один.
— Посейдон!.. — прошептала Афина. — Амфитрита и еще кто-то! Поспешил бы ты во дворец, Астерий! — добавила она, возвращая себе броню.
Магический ресурс в божественном мире восстанавливается в разы быстрее, чем на земле. Потому как, даже те места, которые не считаются узлами Силы, здесь настолько насыщены энергией, что магу кажется будто воздух тихо звенит от нее. Однако, я был еще настолько ослаблен, что вряд ли смог бы противостоять даже самому жалкому из богов. А Посейдон для меня — это всегда плохо. Даже когда синебородый мститель оторван от морской стихии, он все равно грозен и намного опаснее того же Аполлона. Но ко дворцу я не поспешил. Разве может Астерий оставить своих женщин перед лицом возможных неприятностей?
Посейдон не появился, даже когда мы поднялись к арке, венчавшей верх лестницы. Лишь когда Афина первой ступила на площадь перед дворцом, справа и слева пространство вспыхнуло светом открывающихся порталов. Их было не меньше семи. Поближе к фонтану появился Посейдон. Рядом с ним Амфитрита с трезубцем, ее длинные голубые волосы развевал внезапно подувший ветер — рядом пронесся Эол.
— Арти, не глупи, отдай нам его! Это сразу решит много проблем! — сверкая темными зрачками произнес Держатель Вод. — Я даже приму твою сторону!
— Попробуй, возьми! Да еще на моей земле! — заслоняя меня, Артемида сделала шаг вперед, в ее руках появился серебряный лук.
Справа порталы раскрылись: появился Перун и Сварог, седой, степенный, одетый в расшитую звездами одежду. Рядом с ними возник Гефест. Ближе к колоннаде воздух потемнел и там появился хмурый Велес.
Левее него тьма стала гуще. Еще гуще и там появилась Морена в верном балахоне, держа посох, увенчанный черепом.
— Чтобы это значило, дорогая? По какому случаю сходка? — шутливо спросил я, хотя вполне понимал, что Артемиде сейчас не до шуток. Все эти гости были незваными.