Последнее, что отложилось в памяти, был хохот шамана, стоявшего на берегу. Старик только что принёс очередную жертву неведомым ему самому божествам.
Весна. Лаборатория
Тюленер — отряд сигарообразных и овальных сущностей класса планктоноядных (вместе с отрядом галактокитов). Известны с докосмической эры, одомашены начиная с начала XXV в. В других языках известны как «космоленивцы», «ламантиноиды» или «космические тюлени» (тайкунмифоны), хотя последнее чаще относится к диким разновидностям. Распространены на окраинах рукавов и в малопригодных секторах, селятся вблизи красных гигантов, в туманностях вокруг белых карликов, редко — вблизи супергигантов и жёлтых карликов. Некоторые виды — например, тюленер обыкновенный [1]– одномашены, способны на долгий выход из подпространства и проживание в обитаемой зоне звёзд, в том числе и в атмосфере планет (см. Породы Тюленера Обыкновенного). Отряд объединяет типичных поедателей дефлюцината, как правило, средне-крупного и крупного размера. Длина тела от 40 м (малый тюленер обыкновенный, или тюленер-карлик) до 35 км (тюленер-полукит). Туловище продолговатое, часто циллиндрическое или симметричное по двух осям, у некоторых пород — псевдощупальца. Отличительная особенность — горизонтально-направленная воронка, способная создавать длительный и долгоживущий гравитационный импульс на большом объёме пространства вокруг. Голова отсутствует. Твердый свет либо редуцирован, либо втяжной, овальный. Излучаемость средняя, преобладает диапазон инфракрасного или ультрафиолетового излучения. (…)
Средняя скорость подпространственных погружений ниже таковой у гипототемов (1/20−1/35 vgip), переносимость ниже, что делает тюленеров неудобными для одиночных подпространственных (…). Симбиозы с космическими куропатками, часто стаями селящимися на дефлюцинатовых пастбищах рядом с тюленерами. Естественные враги — востроскручи, особенно крупные стайные разновидности и другие космохищные.
Приручены для раскручивания карликовых планет, создания искусственной гравитации на телах класса размерности больше 9-го, перевозки астероидов, ядер комет и прочего. Поведение ближе к одиночному, стаи образуют лишь в брачный период. Четыре псевдопола, в псевдополовом акте участвуют две особи комплиментарных полов, гаремы частично моногамны. Размножаются раз в 25–40 стандартных лет, срок существования — не менее 400 лет. Одни из самых интеллектуально-развитых [ссылка?] и пригодных к обучению [источник] космосущностей. Не известно ни одного случая боевого применения тюленеров, так как сущности осознают опасность совершаемых действий для человека и мгновенно совершают погружение (см. Эксперимент по метанию астероида, История приручения тюленеров). (…) Термин «тюленер» был введён академиком Н. М. Корюкалиным для обозначения (…)
(по материалам Галактопедии)
Грохот сдвигаемого исполинского корпуса продолжал действовать на нервы. Мобиль, ехавший по трассе рядом с придорожным ларьком, затормозил в десятке метров, потерял управление и врезался в стену. Остальные тормозили в сотне метров от зоны изменившейся гравитации, поворачивали и ехали обратно. Сквозь шум, стоявший на всех частотах, Семён услышал голос роботётки.
— Сильное изменение гравитации, уровень семьдесят процентов. Потеряна связь с базой, поиск решения невозможен.
— Что это, ушатай меня Китай? — Семён всё ещё пытался докричаться до Викентия.
— Тюленер! — прокричал Викентий. — Тащит этот корабль куда-то… ко шлюзу. Похоже, они… Бежим вниз!
Продавец в окошке, казалось, не обращает на происходящее никакого внимания. Видимо, не первый раз происходило такое.
Бросив недоеденные сосиски в тесте, Семён на полусогнутых ногах полез вслед за Викентием через дорогу, словно карабкаясь по склону горы. Поворот дороги вёл в туннель, ведущий по длинной дуге куда-то ещё дальше вниз. Семён нагнал Викентия. Тот, судя по виду, был доволен.
— Это ещё мелкий, — махнув назад, пояснил он. — Это ещё что. Мелкие могут в атмосфере безболезненно. Но, наверное, его с орбиты и увели.
— С какой орбиты?
— Ты же видел, как свалку у нашей базы сдвигают? И сам говорил, что что-то с гравитацией творилось. Я тут перед тем как напиться вчера, поговорил с одним рабочим. На месте свалки будет принтонный бассейн для ремонта судов. До тройки точно смогут ремонтировать. А может и четвёрку вроде той, что сейчас тащили. Получается, они тюленера свели с орбиты, чтобы корабли со свалки вывозить в этот бассейн и потом перестраивать.
— А потом… что? Для чего ремонтировать?
— Сам посуди. Зачем сюда столько солдат согнали. Возможно, скоро всё и узнаем.
Вскоре сила притяжения снова стала терпимой, тяга прекратилась. Туннель вывел их на большую площадку, похожую на предыдущий уровень, только с более низким потолком. Миновали будку сторожа — тот не обратил на них никакого внимания. Здесь тоже оказалась свалка, но не космических судов, а машин и городских «леталок». По левую и правую сторону под тусклым светом ламп стояли грузовики, мобили такси, какие-то маленькие смешные рикши разной степени разобранности и износа. В дальнем углу, за колоннами, слышался лязг и гудение каких-то машин. Вглядевшись, Семён машинально пригнулся, прячась за стоявший в первом ряду грузовик.
— Робот-мусорщик! — Семён за рукав притянул Викентия к себе в укрытие. — Я такие на свалке видел. Нам сейчас куда?
— К лифту. Робот, значится, стоит в правом углу. А нам в левый. Ну-ка, поколдуем с нарядом. Включить голограмму уборщика!
— Включить голограмму уборщика! — повторил Семён.
— Поиск по локальной базе. Режим активирован, — сказала роботётка.
Семён посмотрел на Викентия и хохотнул. Вместо балахона теперь на нём красовалась полосатая сине-оранжевая роба порушенного в правах уборщика.
— Запас системы маскировки — полчаса, — сообщила система.
— Тебе идёт, — похвалил Викентий. — Теперь обходим слева, как только окажемся в зоне видимости — вызываем лифт и не обращаем внимания на вопросы. А они, полагаю, будут.
Перебежали до соседнего грузовика. Перебежали дорогу, рассекавшую стоянку пополам. Пригнувшись, дошли до угла зала и пошли вдоль стены.
Шагающий робот, сминавший пастью корпуса старых машин, становился всё ближе. Скрежет сминаемых в металлической глотке робота машин прервался. Из громкоговорителей донёсся голос, переведённый роботёткой:
— Эй, вы там! Здесь ведутся работы. Не подходите ближе.
— Идём, не обращай внимания, — шепнул Викентий.
— Эй! Стойте! Кто ваш хозяин?
Семён ускорил шаг и первым дошёл до лифта. Нажал большую красную кнопку, когда Викентий нагнал его и оказался рядом, боязливо обернулся. К ним наперерез бежали два бойца с автоматами.
Лифт загудел, заворочался где-то внизу, но никак не думал приезжать.
— Поднимите руки! Документы!
Солдатам оставалось пройти десяток метров, когда Викентий повернулся, прошептал что-то роботётке и метнул навстречу приближавшимся два шарика.
Первый из них взлетел вверх, перелетел над солдатами и помчался куда-то к роботу. Затем раздалась яркая вспышка, на миг погас свет. Звук двигателей робота затих. Электромагнитная