— Привезти, чтобы он всех бессарабцев съел? Этот гриб. Как Витька?
— Твой Витёк в безопасности, — Роман сел рядом за стол. — Гриб не просто съел его тело. Он скопировал его и отправил на другую планету. Гриб — это средство перемещения. Телепорт. Знаешь, что такое телепорт?
— Такое только в фантастике бывает! Как это — гриб и телепорт?
В глазах Романа загорелся нездоровый блеск. Заметно было, что ему очень нравилось и не терпелось рассказывать эту историю.
— Не уверен, что ты поймёшь, но скажу. Гриб — симбиотический организм, единый в трёх ипостасях. С одной стороны, это наземное хищное ксено-растение, плотоядник Волжский. Его диких родственников впервые нашли в приполярном океане планеты Волга ещё сто пятьдесят лет назад.
Роман прервался, потыкался в панельке и вызвал над столом трёхмерный слайд — в разрезе большой цветок в форме кувшина, плавающий на воде. Затем слайд изменился — добавилось внутреннее свечение, растущее ото дна к вершине «кувшина», и воронка, преломляющая пространство и ведущая в четвёртое измерение. Роман продолжил:
— С другой стороны — это ещё две космические сущности. Не то паразитирующие на этом растении, не то выгодно использующие друг друга. Симбиотики. Космоприоны, деструкторы и репликаторы, и космический гриб-кротовник. Растение переваривает пищу, а гриб-кротовник в это время сканирует, прионы разбирают тело. Вместе делают что-то вроде информационного слепка и посылают по кротовым норам через подпространство к соседнему грибу. Потом в другом месте прионы из жидкости, хранящейся в плотояднике, воссоздают по присланному слепку новое тело проглоченногоо. Взамен кротовник позволяет плотояднику распространиться по планетам, где есть…
Семён замотал головой.
— Ничего, судрь, не понял. Какой гриб? Какое другое место?
Кухонная панель выплюнула две полусферические пиалки с чаем. Роман выключил жестом слайды, протянул Семёну одну из них и немного злобно улыбнулся.
— Короче. Нырнул в гриб — вынырнул в новом месте. Как правило, на соседней планете, где тоже есть гриб. С новым свежеизготовленным телом. И в своей памяти. А старое тело съел гриб.
— Почему тогда остановили меня?
— Рано ещё. Время не пришло. Твой Витёк ещё не до конца переварился, да и обратный попутчик не пришёл. И я ничему тебя не обучил.
Недоверие ещё оставалось.
— А если я, судрь, откажусь?
— Ну, мне бы очень не хотелось этого. Придётся поковыряться в мозгах…
Семён вскочил с места.
— Вот, судрь, безобразие!
Роман положил руку на плечо и усадил на место.
— Сиди. Не в прямом смысле, конечно. Стереть кое-что и скинуть тебя обратно в лужу. Потом будут побочные эффекты — головные боли, депрессия. Мне бы не хотелось, не наши методы. Заметь, ты сам пришёл. Никакого насилия я не применил. У меня есть подавитель воли, но я не…
— То есть вы меня хотите отправить звезда знает куда, чтобы накормить свой гриб? А я вам не верю. Вдруг вы просто его кормите ради собственного, судрь, удовольствия. И никакой, судрь, телепортации нет. Секта у вас поди какая?
Роман раздражённо хлопнул по столу кулаком и махнул на красно-синий герб Инспекции Протокола на стене.
— Не веришь вот этому — не верь. Секта у нас тут, сказал тоже. Орден схимников! Тайных шпионов и соглядатаев. Мы один из самых тайных орденов Инспекции, изолированы от всех остальных. Руководим доносами и глубокой разведкой на границах и в отдалённых местах. Мы единственные кроме Совета и пары иерархов в других тайных орденах, кто знает о кротовниках. Ситуация напряжённая. До Московии тридцать-тридцать пять переходов, восемьдесят дней пути. Орден Правопорядка и орден Миссионеров в этих краях представлены слабо, по паре истребителей на звезду. Последние годы считалось, что всё спокойно, затишье. Всё на местах решать приходится. А этот способ коммуникации, с грибом — быстрее в три раза. И безопаснее, не то, что с космокуропатками. Тут, может, дело исключительной важности. Может, судьбы планет решаются. А ты один из миллионов такой.
Семён фыркнул.
— Вы мне, глубокоуважаемый, голову не морочьте. Я с арифметикой знаком. На корабле тридцать тысяч человек, включая спиногрызов. А нас, судрь, уже с Витьком двое ваш гриб изнутри видели! И это не считая Вована. Не срастается, судрь, с мильонами. Да у вас и своих товарищей должно быть достаточно.
Роман нахмурился.
— На других планетах его собратья веками растут. И он никогда не вырастает близко к поселениям. Иначе сразу сворачивается, и плотоядник гибнет. Потому обычно никто кроме диких животных в их недра не падает. Как, ты думаешь, неандертальцы кислородные планеты на Дальнем Востоке заселили?
— Востроскручи унесли, — парировал Семён. — Либо, говорят, секретные опыты. Уж я-то в школу ходил!
— Ну, и это тоже. Но не в этом дело! Ты не понимаешь. Да и не требуется обычно людей. Кротовник — существо мудрое. Наверное, самое умное из четырёхмерников. Оно только недавно поняло, что Инспекция — его друг и тоже следит за порядком в Рукаве. Пиво пили человек пятьдесят. В том числе и ваши экспедиторы, а они сюда ходить могут беспрепятственно. Пришли только вы двое. Ну, или трое, считая этого, как ты сказал, Вована. Тяжёлыми тропами пришли. Остальные гриба и базы просто не замечают. Значит, гриб не зря вас, техников из забытого посёлка, к себе зовёт. Что-то назревает. У Суздаля конфликт в Порубежье с Альянсом Планет. Под Новгородом неизвестно что. Слухи про корсаров в Тюмени уже дошли?
Семён вспомнил сообщение на терминале Витька и кивнул.
— Вот, — Роман сделал загадочное лицо. — Сам пока не понял, что это было. Но сообщение с вашим Витьком передал. В общем, очень хотелось бы, чтобы ты был следующим вестником.
Чай оказался очень вкусным, хоть и немного странным. С запахом шерсти и лёгкой терпкой горчинкой в послевкусии.
— Не всё вам пиво пить. Это ганпаудер с Чунцина, — кивнул Роман. — Пушечный порох, в переводе с древнеамериканского. С самой противоположной окраины ойкумены человечества. Его везти сюда по прямой три с половиной года. На окраинных планетах это что-то вместо валюты. Говорят, за танкер элитного чая в Новгородской Иерархии можно купить небольшой континент. А Тайвань-Тайландское Сопряжение пятнадцать лет воевало со Срединной Федерацией, чтобы захватить ближайшую к ним планету с плантациями.
— И чего же, захватила?
— Нет. Кофе пьют. Ну, говорят, сейчас свой уже вырастили. Так что? Так и будешь всю жизнь на Тавде тусоваться, техник? Витёк ваш,