— Помоги, помоги ему выбраться, — старик махнул рукой роботу. Тот в два прыжка оказался рядом с вопящим Семёном, сгрёб его в охапку и перекинул через овраг.
Семён, оказавшись на мокрой почве, отбил руку и стал кричать уже по-другому, переливая речь матерками в адрес незнакомца. Старик лёгким рывком схватил Семёна за руку, поставил на ноги, встряхнул. Тот замолк, явно не ожидая от худого старца такой силы.
— Встань. Пошли. Сейчас. Не бойся. С ним всё в порядке.
Речь старика была отрывистой и какой-то несвязной. Любой сведущий в диалектах распознал бы в говорящем жителя Суздальской Империи и Порубежья. А космопсихолог и лингвист определили бы, что это была речь человека, долго живущего в изоляции. Этого, конечно, Семён понять не мог, зато заметил другое. Он пытался вглядеться в лицо незнакомца, скрытое тёмным балахоном. На щеках и скулах проступали контуры армированной сетки, которую носили армейцы-модификанты. Семён уже видел такую у пары матросов, про которых шептались, что они прибыли откуда-то издалека. Такую кожу не порежешь «бабочкой», даже кулак можно отшибить.
— Я монах. Инженер-инспектор Протокола. Роман.
— И… инспектор?… — икнул Семён. — Это самое, судрь, из Московии, стало быть? Куда вы меня, судрь, ведёте, изволю спросить?
— Ну и выражения у тебя. Типичный гопник.
— А какой орден у вас? Правопорядка? — Семён назвал единственное известное ему название подразделения Инспекции.
Монах странно усмехнулся. До полного безумия в его поведении, конечно, было ещё далеко, но странности настораживали. Семён остановился, вспомнив про саблезубого тигра. Посмотрел на мобилу — она не работала, как и планшет днём ранее.
— Я дальше, судрь, не пойду. У вас там звери неуправляемые шастают.
— Управляемые. Голограмма это была и микро-роботы. Сначала подумал, что вы случайно забрели, и решил отогнать. Всё управляемое. А чужая техника глушится. Всё, что за забором — база Инспекции.
— Так почините ваш забор! Я уже второй раз сюда забредаю. Сам не знаю, почему. Куда, спрашиваю, идём?
— На базу. В бункер идём. Ты завербован. Отказы не принимаются. Сейчас всё объясню. Тебя выбрали я и гриб.
Семён почувствовал неприятное жжение в затылке. Пожал плечами, кивнул и пошёл дальше. Сквозь боль и жжение на коже даже проснулся лёгкий интерес к происходящему. К тому же, захотелось в тепло, а дождь продолжал лить. Они шли недолго. Лесная тропинка от оврага поднималась по холму наверх, к нагромождению больших валунов-останцев. Почти у самой вершины, под кронами двух раскидистых елей, виднелась неестественно-ровная, очищенная от деревьев и кустарников площадка размерами четыре на четыре метра. Роман махнул рукой, и ровный слой хвои, мха и листьев на полу превратился в тёмно-серую поверхность. Маскирующая голограмма, понял Семён — он видел такое в фильмах. На углу, около куста, виднелся выступающий контур метрового люка. Роман махнул рукой ещё раз, люк открылся, вытащив за собой перила и обнажив лестницу. Внизу зажёгся свет. Робот скинул сумки на землю, встал, ссутулившись, около входа и, включив голограмму, превратился в дерево.
— Спускайся. Придётся тебе здесь отсидеться.
— Эй, уважаемый, а если я обратно захочу?
— Иди! — монах подхватил сумки и грубо толкнул Семёна вперёд. — Чай. Давно никого не поил чаем.
Чай Семён любил. Конечно, если речь идёт о настоящем чае, казанском или саранском, а не пахучем пойле из садовых листочков. Екатерина Сергеевна хвасталась, что один пациент угощал её настоящим китайским чаем с Планеты Чая, Те Гуань.
Он спрыгнул вниз. Бункер, несмотря на малые размеры, оказался уютным. Минималистичный дизайн мебели, низкий потолок, локальное освещение панелями и переливающийся орнамент на стенах, переходящий в информационные табло. Из тесной прихожей-шлюза Роман толкнул Семёна в не менее тесную кухню. Около крохотного стола висели в воздухе два стула на магнитной подушке. Семён деловито осмотрел его, скинул рюкзак и осторожно сел.
— Вы тут, это самое, один обитаете?
Роман скинул капюшон, обнажив белоснежные волосы, заплетённые в десяток странных кос. Распотрошил сумки, засунул контейнеры в отсеки шкафа и поколдовал с кухонной панелью. Потом протянул Семёну какую-то моргающую голограммой салфетку.
— Вытри лицо, остановишь жжение. Да, один. Но не совсем. Два моих коллеги и собрата наверху. Один навещает меня иногда. Это благодаря ему вы здесь.
— В смысле, благодаря ему?
— Пиво на рынке покупал? Вот мы туда мицелий гриба подмешали. Чтоб пару-тройку человек гриб призвал на служение.
Семён вспомнил бабушку в платочке, у которой купил позавчера распитое с Вованом пиво. Хотел было возразить, что вовсе она не собрат, а собратка, или собратиха, или как-то ещё, но решил промолчать, чтобы не показаться идиотом.
Роман достал из-под стола очки со шлемом и молча протянул Семёну.
— Это чего?
— Надевай. Проверить надо. Стандартная проверка. Ничего не говори, просто смотри и думай, что видишь.
В стереоочках был странный видеоряд — сначала шли животные вперемешку с людьми, потом предметы, техника и силуэты судов. Смена видеофрагментов всё ускорялась, превратившись спустя десять минут в истеричное мелькание.
— Э, а можно уже?…
— Сойдёт! — рявкнул Роман, сорвал шлем с головы Семёна и пролистал какие-то страницы в голоэкране на столе. — Образование так себе, стрелять не умеешь, видел и знаешь не так много, но, учитывая место, я ожидал даже… Хм, гамма-излучение знаешь. И симбиоз! Реакция неплохая, уровень агрессии тоже. Подойдёт.
Слова инспектора успокоили Семёна — он ожидал услышать что-то ужасное. Но всё же спросил.
— На что подойдёт-то?
— А чего у тебя такая реакция на медицинский блок? Что-то связано?
— Да, судрь, не ваше это дело, — немного резко ответил Семён. Ничего не связано. И как вам тут? Наедине с этим… грибом? Без женщин, судрь, без общечеловеческого общения?
— Я такой уже сорок с лишним лет, — с нотками гордости и грусти в голосе произнёс Роман.
— Прямо вот тут, судрь, в этом лесу? Ха, это вашу базу случайно к нам на корабль вырезали, гы-гы? — заржал Семён.
— Нет, конечно. Много где побывал. На Московии ведущим инженером был. До Новгородской Иерархии доходил. А базу эту построили год назад. Около выросшего гриба. Специально, чтобы потом отправить гриб в Бессарабию. Этот угол Рукава — проблемный, даже другие ордена Инспекции тут плохо представлены. Не то что… В Балхаше вот пока грибов не выросло, решили тайком привезти, чтобы укоренился. А заодно — набрать на служение в соседние обители.