– Мне жаль, что за бесчестье этого Джераба вам с мужем пришлось расплачиваться из своего кошелька. Не скажешь ли ты мне, где его искать?..
…Ияр ожидал, что дом горе-строителя окажется столь же плох, как и все, что он возводил другим. И он был весьма удивлен, увидев крепко сбитый, хоть и небольшой домишко, аккуратную изгородь и чисто выметенный двор.
Сам Джераб отдыхал в тени старой оливы.
– Кто пожаловал ко мне в гости? – проворчал строитель. Он был смугл, немного полноват, а во рту у него недоставало пары зубов.
– Я тамкар Ияр. А это мой ослик Энки. Я пришел поговорить с тобой.
– Энки! – рассмеялся Джераб. – Ты назвал осла именем бога? Неужто он не обидится?
Ияр почесал за ухом у замычавшего животного.
– Нет, Энки нравится его имя. Скажи, ты ли строитель Джераб? Я говорил с несколькими горожанами, у которых ты работал.
Хозяин дома вмиг посветлел, предположив в Ияре нового заказчика.
– Да, друг мой, ты пришел туда, куда нужно. Скажи, что ты хочешь построить?
– О нет, не я. Но я пришел к тебе с очень ответственным делом. Видишь ли, я тамкар нашего великого царя: мой отец был его советником, и с ранних лет я вхож во дворец. Я знаю там каждый уголок и очень люблю это прекрасное место. И так уж случилось, что небольшая пристройка, созданная еще по указу прадеда нашего царя, пришла в совершенную негодность. Она сделана из лучшего кирпича и покрыта керамическими плитками, внутри есть много барельефов и мозаик. Но сами стены обветшали. И царю потребовался лучший строитель, какого только можно сыскать в Вавилоне, чтобы снести эту пристройку, аккуратно сняв все мозаики и барельефы, а затем отстроить заново, не менее прекрасную, но крепкую. За много золотых сиклей. Я поспрашивал горожан, где же мне найти того самого строителя, чей талант был заложен в него самими богами, и все они как один указали на тебя.
Пока Ияр говорил, Джераб несколько раз менялся в лице. Сперва его глаза загорелись искрой, потом в них мелькнула тень сомнения. На последних словах он и вовсе недовольно сморщился.
– Ты разыгрываешь меня, тамкар Ияр? Думаешь, это способно кого-то развеселить, кроме тебя самого?
– Отчего же ты думаешь так, строитель Джераб? Или ты сомневаешься, что горожане могут хорошо отзываться о твоей работе?
Джераб не нашелся, что ответить, только нахмурился еще сильнее. Ияр продолжал:
– Ты прав. Царь не нуждается в твоих услугах. Но я пришел не для того, чтобы разыгрывать тебя. Видишь ли, все, что я сказал, могло бы быть правдой, будь ты действительно так хорош, как я только что выдумал. Люди говорят о хорошем тише. Но громче они говорят о плохом. Доброе имя для человека – его крепость. У тебя же нет никакой крепости, а все твои дома стоят на зыбучих песках. Скоро весь город будет твердить о тебе, Джераб, да так, что даже до богов дойдут неприятные слухи. Ты строил дома и загоны, но не строил свою репутацию. К тебе перестанут обращаться жители Вавилона, и ты останешься без работы, потому что самое выгодное, что человек может сделать, – это трудиться на совесть и без обмана. Коли так – госпожа Удача сама о тебе позаботится. Но если ты ведешь дела нечестно, о тебе позаботится Судьба, и поверь, она будет безжалостна.
Раздосадованный и сердитый Джераб отошел в сторону и недовольно пнул ограду своего двора. Она устояла – потому что была сделана на совесть.
– И что же теперь, тамкар Ияр? Ты желаешь судить меня? Приведешь стражников, которые бросят меня в заточение или того хуже – убьют?
– Нет. Я дам тебе шанс исправить свои дела. Ты станешь работать не только над качеством собственного труда, но и над своим добрым именем. Поди и исправь все то дурное, что ты сотворил. Заново поставь ограду земледельцу, укрепи дом несчастной женщины, чей муж был вынужден угрозами заставлять тебя трудиться. Да рассказывай всем своим знакомцам, кто также пользуется обманом в своих делах, будто основным инструментом, что тамкар Ияр сделает все, чтобы никакая тень не падала на величие Вавилона. И как знать, возможно, когда-нибудь тебе выпадет удача получить заказ от самого царя.
Неизвестно, двигала ли после Джерабом пробудившаяся совесть или всему причиной был страх перед царскими стражниками, но с того дня он перестал вести свои дела обманом и ленью.
А Ияр продолжил и дальше разъезжать по городу на ослике Энки и помогать другим справно вести свои дела. Ведь благосостояние государства – это благосостояние его народа.
Твое доброе имя – это твоя крепость. Честный труд выгоднее.
Испытание богатством
Арад-Нанна и дар богов
Сколько в мире нас – и живущих ныне, и давно сошедших во тьму, кто мечтает быстро разбогатеть? Избежать долгого изнурительного пути, завладеть сразу всем? Кажется, будто это именно то, что сделает нас счастливыми. Подобные желания – лишь призраки в мире желаний, бесплотные и доставляющие массу хлопот. Иногда боги слышат некоторых и посылают этот дар скорого богатства. Но так ли он хорош?
…Первые звезды уже зажглись на небосклоне, когда молодой Арад-Нанна отложил инструменты. Налетел прохладный ветер с пустыни и принес немного свежести. Признаться, Арад-Нанна сильно утомился за сегодняшний день: очень уж тот выдался жарким.
«Нужно бы соорудить навес из тростника, – подумал он, – иначе беспощадное солнце совсем спалит мою кожу».
Колесница была почти готова. Арад-Нанна занимался этим ремеслом с юношеских лет, как и его отец, ныне почивший, и отец его отца. Хорошее и нужное занятие, но отчего-то никто из его семьи покуда не разбогател. Видимо, все они что-то делали не так.
Арад-Нанна убрал инструменты, взял кошелек, скудно позвякивающий парой серебряных сиклей, и отправился в самое сердце города Вавилона – к храму Ваала, на самой вершине башни которого всегда горел огонь.
По пути он привычно купил охапку ладана у знакомого торговца: тот поджидал его у самых ворот храма, зная, что этот ремесленник – частый гость в доме богов.
– А, дорогой Арад-Нанна, лучший друг Ваала, – по-доброму приветствовал его один из жрецов. Юноше всегда льстило это обращение, ведь он и