– Теперь все должно наладиться, – с несвойственным ей оптимизмом заявила Норма. – Иначе и быть не может.
Диана согласно покивала, цепляясь за локоть сестры. Видать, сильно соскучилась, прежде она старалась избегать таких вот телячьих нежностей.
– Спорный вопрос, – возразил Октав. – Орден в открытую пошел против воли Церкви, двор остался без поддержки Тайной полиции, демоны свободно ходят среди нас, а катаклизмы греха происходят все чаще. Вернее, почти одновременно, если даже ваш отряд столкнулся с одним.
– Зато теперь мы снова сможем действовать сообща. – Лазурит упрямо тряхнула головой. – Я места себе не находила от беспокойства, пока о вас ничего не было слышно. А Лес… Серафимы, мне так жаль, что он сорвался! Но, кажется, он переживал еще больше меня.
Илай снова повинился и принялся объяснять, почему никак не удавалось связаться с сыскными. Октав прервал его, хлопнув по плечу:
– Не переживай насчет Леса. Отойдет, он сам далеко не святой.
Илай горько усмехнулся: все было ровно наоборот, когда Илай успокаивал Октава насчет нападок Леса. Но раньше Турмалин и не был частью отряда.
Подумать только, Октав спас Леса и Норму, пожертвовав своим положением, своей карьерой. Илай всегда знал, что он – парень надежный, ему можно доверять, даже когда все твердили обратное. И вот теперь они будут служить вместе.
Диана уже откровенно зевала, прижимая к груди обожаемый арбалет, который сегодня так и не пустила в ход.
– А как мы спать-то будем? – осведомилась она. – В управлении нынче стало тесно, коек на всех не хватает.
Норма почему-то порозовела, и девушки стали обсуждать, что можно предпринять.
Впереди показалась западная оконечность вотринской крепости и полусфера купола главного собора. Солнце уже заходило, отчего позолота храма и красный кирпич вала сделались только ярче на фоне сиреневого неба. Поднятая от тракта пыль немного улеглась, а когда миновали свалку, налетел свежий ветер и унес прочь ее тяжелый воздух.
Тут со стороны Закрепья на тракт выскочил знакомый силуэт – к ним лихим скоком приближался Фундук с Лесом на спине. На этот раз в форме. Через считаные минуты он остановился перед отрядом, и Яшма выкрикнул:
– Где вы таскаетесь так долго?! Я встретил Егорку, плохие новости.
Октав, поигрывая новой тростью, выгнул бровь:
– Что на этот раз?
– А то, что в городе появилась новая спица. С повышением Златко, который держит «Погремушку», их снова четверо. Но важнее то, кто стал четвертым. Некий адашайский купец, прибывший в Вотру сегодня по Головному тракту. Его здесь ждали.
Норма, побледнев, прижала обе руки ко рту:
– Только не говори, что это…
– Хасан Курут, – процедил Лес, Фундук под ним недовольно заворчал. – А я предупреждал, что он мошенник, ты мне не верила! Говорила, надо помочь бедолаге. Вот тебе и бедолага!
Октав вышел чуть вперед.
– Мы вместе приняли это решение, не перекладывай на нее всю ответственность.
Лес строптиво сжал челюсти, да так, что на щеках выступили желваки. На Диану с Илаем он не смотрел.
– Все это пустое. Давайте скорее в управление, там доложимся и будем разбираться, – предложила Норма.
Несмотря на кипучий гнев, Яшма решил больше не убегать, а трусил на кошкане в десяти шагах от остальных. Так они достигли крепости и по Караульной устремились обратно к Малой Присутственной. Не успели они пройти и половины улицы, как Диана остановилась и принюхалась.
– Дымом тянет.
– Так баня неподалеку, – заметил Лес уже менее враждебно.
– Или кто трубу от сажи не прочистил, – предположил Илай, вспомнив Далень.
Малахит мотнула головой и приподняла окуляры над спинкой носа.
– Горит что-то. – И ускорила шаг, а за ней и остальные.
Диана шла все быстрее, постепенно переходя на бег. Замелькали дома, но источника огня нигде не было видно. Когда геммы пробегали мимо арестной башни, расположенной в крепости, к ним присоединился Никлас.
– А я пока с бумажками разобрался… – пояснил он. – Куда бежим?
– На пожар!
В тот же миг поблизости зазвонил набатный колокол и заголосили люди. Над крышами уже клубился, разрастаясь, столб черного дыма. Переглянувшись, шестеро геммов понеслись со всех ног. Догадка поразила их одновременно, но, только свернув на Малую Присутственную, они получили ей подтверждение.
Горело сыскное управление.
Стекла уже полопались, только толстые решетки на окнах не давали выпасть им полностью. Огонь вырывался наружу, лизал оранжевыми языками беленый фасад. Дым валил коромыслом, а прибывшие на место пожарные чесали репы, не зная, как подступиться.
На ступенях управления, перекрыв доступ к дверям, стояло огромное, в сажень размахом горящее колесо с четырьмя спицами.
– Перчатки, перчатки! – спохватился Лес, пока все застыли как к земле прибитые, и принялся обыскивать свои карманы.
Натянув толстые сокольничьи перчатки, он бросился к колесу, а вместе с ним Никлас. Вдвоем они ухватились за него и, напрягшись, общими усилиями сдвинули вбок. Подскакивая на каждом булыжнике, оно покатилось, разбрасывая искры, вниз по улице, пока не упало плашмя. А Яшма и старший Малахит, закрыв лицо рукавами, ворвались в объятое пламенем здание.
Геммы устремились было следом, но тут дорогу им преградил пожарный:
– Куда?!
– Да там люди! – взвизгнула Диана. – Полицейские!
– Двое ваших уже ломанулись, как лоси через лес. Не мешайте нам работать.
Тем временем городские служащие принялись передавать по цепи ведра с водой и по очереди выплескивать их на окна. Изнутри раздался треск и угрожающий гул.
Норма опустилась на корточки и обхватила голову руками:
– Этого не может быть, просто не может…
Илай с Дианой присоединились к пожарным, помогая им таскать воду.
На пороге вновь появились Никлас и Лес. Поддерживая безвольное тело с обеих сторон, они волокли наружу Петра Архипыча. Тот был без сознания.
Малахит и Яшма аккуратно отнесли его подальше и опустили на землю. Полицмейстер выглядел ужасно – в обгоревшей форме, ожогах и ссадинах, на запястьях следы веревки, а на горле – широкая багровая полоса.
– Петр Архипыч, миленький, – залилась слезами Норма.
– Ублюдки из «Колеса» подвесили его на ремне в кабинете, огонь туда не успел добраться, а мы – да, – сказал Никлас.
Диана тут же припала ухом к груди полицмейстера.
– Живой, – выдохнула она. – Что остальные?
– Убиты, – ответил коротко Лес.
Никлас повесил голову, стиснув кулаки на коленях.
– Всего там было шестеро человек, остальные на заданиях или в патрулях… И спуск в подвал совсем завалило, обрушились балки… Я… Алевтина…
– Она была