Читать с начала: «Сердце ведьмы. Часть 1.»
– Нет, что вы, Катерина Ивановна, я подобные увеселительные мероприятия не посещаю.
Попадья покачала головой, чопорно поджала губы, и у Маруси замерло сердце от того, что у них, может, ничего не получиться.
– Да что вы! Номера серьезные, патриотичные, а вовсе не увеселительные. Ребята долго готовились. Будет все руководство школы, обязательно приходите, – учительница помолчала, думая, чем еще можно увлечь вредную ведьму, а потом продолжила, – Вон хоть ради Маруси, она поет песню. Никанор Андреич приехать не сможет, девочка будет рада, если кто-то придет поддержать ее. Правда же, Маруся?
Маруся опешила от такого заявления, но все же кивнула, криво улыбнувшись. Попадья нахмурилась, задумалась на пару секунд, ноздри ее раздулись, видимо, от недовольства.
– После концерта мы своими силами организуем чаепитие с учениками и родителями. Захватите с собой чашку. Наша повариха по этому поводу испечет пироги с капустой. Уж поверьте, эти пироги – просто объедение! Мы и вашим девочкам угощения положим!
Катерина Ивановна добродушно улыбнулась женщине, ожидая ее ответа.
– Хорошо, раз все так торжественно и серьезно, и раз вы настаиваете, то я постараюсь прийти, – сухо проговорила попадья и сложила руки так, будто собралась молиться.
Этот ответ обнадежил Марусю. Что-что, а вкусно поесть ведьма страсть как любила…
***
На следующий день Маруся должна была выступать первой, чтобы попадья ничего не заподозрила. Ей было страшно выходить на сцену, но она утешала себя, что это далеко не самое страшное, что с ней случалось до этого. И все равно, от волнения, она перепутала строчки в песне, а голос ее предательски дрожал и никак не хотел попадать в ноты. Когда музыка, наконец, кончилась, Маруся неловко поклонилась и убежала за кулисы красная, как рак.
– Ничего, Маруся, в следующий раз обязательно получится! – утешили ее одноклассники.
Катерина Ивановна не успела ничего сказать ей, так как вела концерт. Она лишь едва заметно кивнула, когда шла на сцену объявлять следующий номер. Маруся тоже кивнула и, не теряя ни минуты, побежала в класс, надела валенки, фуфайку, а потом выбежала из школы. Остановившись на крыльце, она вдохнула морозный воздух полной грудью и опрометью побежала к дому попадьи. Забежав в дом, она отдышалась, скинула с себя одежду и первым делом затопила печь. Если она найдет в подполье сердце ведьмы, то ей понадобится огонь. Бабушка Фая говорила, что только огонь может уничтожить его. Когда печь перестала дымить и, наконец, растопилась, Маруся подошла к комнате попадьи.
Катерина Ивановна была уверена, что камень спрятан в подполье. Заглянув в комнату попадьи и убедившись, что она пуста, Маруся отодвинула в сторону стулья с сидящими на них куклами, отогнула ковер и дернула крышку вверх. Но крышка, к ее удивлению, не сдвинулась с места. Девочка стала дергать сильнее, но не смогла приподнять ее даже на несколько миллиметров.
“В прошлый раз она открылась довольно легко, почему же сейчас не открывается? Неужели ведьмино заклинание приклеило ее намертво к полу?” – подумала Маруся.
Она села на пол и стала судорожно думать, что можно предпринять в этой ситуации. Они с Катериной Ивановной даже не предполагали, что может произойти такое! Чуть не плача от обиды, Маруся закрыла глаза, сложила ладони вместе и начала читать молитву. Вдруг это каким-то чудом поможет? Маруся в чудеса давным-давно не верила, зато верила в Бога, поэтому молитва ее была искренней. Когда она дошла до середины, крышка вдруг отскочила сама по себе и с грохотом упала на пол, чудом не ударив девочку. Маруся вскрикнула от неожиданности, и тут же из раскрытого подполья к ней потянулись две тонкие ручки, они схватили ее и потащили вниз, в кромешную темноту. Крышка на секунду зависла в воздухе, а потом с грохотом захлопнулась…
***
На какое-то время Маруся потеряла сознание. Она очнулась от резкой боли – кто-то кусал ее в шею. Зубы были маленькие и острые, но они впивались в кожу, прокусывали ее насквозь. Вокруг было темно, Маруся застонала и почувствовала, как по шее вниз теплой струйкой потекла кровь. Она резко дернулась и обхватила руками голову своей обидчицы.
Никто не учил Марусю драться, и она никогда не дралась, лишь иногда давала сдачи задиристым мальчишкам из соседнего двора. Но сейчас она не растерялась, инстинктивно сжала ладонь в кулак и изо всех сил стукнула обидчицу по голове. Девочка упала, зашипела яростно, но кусаться больше не решилась, притихла где-то в углу. В подполье было темно, хоть глаз выколи. Маруся щурилась, пытаясь рассмотреть хоть какие-то очертания, но ничего так и не увидела.
– У тебя сухарик есть? Чую, что есть! Дай сухарик! Чего жадничаешь? – вдруг послышалось с другой стороны.
Голосок был тонкий и обиженный. Маруся пошарила по карманам. Нащупав в кофте пару сухарей, она бросила их в сторону просящей. Та, судя по странному звуку, набросилась на них, как голодный щенок, и в один миг проглотила.
Маруся вдруг нащупала в кармане коробок со спичками, который она, видимо, не положила на место, когда растапливала печь. Она зажгла спичку, и подполье огласили громкие визги. Два тощих, бледных, страшненьких зверька, которых сложно сейчас было назвать детьми, заметались по углам, не зная, куда деться от яркого света.
Но Маруся, хоть и испугалась, все же успела оглядеться вокруг, пока спичка не потухла в ее пальцах. И то, что она увидела, повергло ее в шок. Рука затряслась, и прогоревшая спичка выскользнула, упала на земляной пол. Рядом с ней стояли в ряд три маленьких гроба.
– Что же это такое? – в отчаянии произнесла она.
– Это наша спальня и наши кроватки, мы в них спим, – сказала та девочка, что просила сухари.
– Две наши, а третья твоя, – злобно прошипела та, что укусила Марусю за шею, – вот выпью твою кровь, и ты тоже в неё ляжешь, будешь днем спать, а по ночам будем играть с тобой. Это будет уже скоро! Так нам маменька пообещала.
Марусю прошиб холодный пот, о таком повороте событий она даже не задумывалась. Одна из девочек поползла к ней.
– Стой! Маменька не велела трогать ее, пока что она нужна ей самой, – сказала ей сестра.
– Маменька-маменька… Надоела мне уже наша маменька, – прозвучал в ответ угрюмый, капризный голос.
Сестры зашипели друг на друга, как две змеи. А потом притихли.
Маруся поняла, что если она прямо сейчас отсюда не выберется, то просто сойдет