— Благодарю вас, — я склонилась в глубоком поклоне.
— Пустяки. Пойдёмте ужинать, — он поднялся и кивнул нам в сторону уже известной столовой.
— За вас, госпожа де ла Шуэтт, — поднял он бокал. — И пускай не оставляют вас ни сила, ни настойчивость, ни жажда жизни.
И улыбнулся мне. Вот прямо мне.
А что я? Мне бы тоже защитный барьер… такой, вокруг меня. Но нет.
Поблагодарила и выпила.
39. Древнее божество победы
Постановка защиты на ферму и винодельню растянулась на три дня. Но мы сделали неплохо — огородили все здания и некоторые наиболее ценные посадки.
— И что будет с тем, кто придёт к нам сюда с недобрыми намерениями? — спросила я у господина графа.
— Вероятно, он получит по заслугам? — усмехнулся граф. — Но если вы желаете деталей — то такие люди получат магические ожоги, тем более сильные, чем сильнее они нападут.
— Туда и дорога, — радостно постановила я.
Но конечно же, ни господа Курби, ни господин Брассье не собирались лезть на рожон, пока принц никуда не отбыл. И поэтому я каждое утро исправно связывалась с господином Жиго, но тот говорил — всё тихо, никто не нападал. Вот и хорошо.
В первый же свободный день я призвала Шарло и спросила:
— Скажи-ка, кого ты имел в виду, когда сказал, что можешь спросить о маге для связи?
— Ну… — мальчишка замялся. — Они не в полном смысле маги, ну, как ваша милость или господин граф, или господин полковник, или его высочество, но чутка умеют. Связаться-то смогут.
— Хорошо. Приведи и покажи их мне, и сообразим. Если договоримся, то будет им работа.
— Я схожу, можно? Это туда, где я жил раньше.
Какое-то местное городское дно, если я не ошибаюсь. Ну что, вдох-выдох. Поговорим.
Шарло получил разрешение уйти до обеда и отправился, а меня остановила Тереза.
— Сегодня ты не поедешь на ферму? — смеялась она. — Это хорошо, потому что до бала осталось три дня, и тебе обязательно нужно примерить платье!
Амедео вчера взял свою матушку и сводил в дом принца, и как я поняла, их там приняли нормально, выдали документ о том, что госпоже Блэз положена пенсия, и деньги за какой-то период выдали тоже. Амедео пришёл и поблагодарил, и я видела — он и впрямь рад до растерянности. Ничего, как-нибудь оно образуется.
И если надо, то я сейчас пойду примерять платье. Так и сказала Терезе, она просияла улыбкой и пошла наверх со мной.
— А то вдруг тебя по дороге ещё кто-нибудь поймает и станет снова говорить о делах! А какие тут дела, если бал через три дня, и тебе нужно быть на том балу лучше всех!
Ой ли, лучше всех. Кто я такая — вдова дворянского происхождения без титула. Поэтому… как сможем, так и будем.
— Пойдём, — я взяла Терезу за руку и потащила наверх.
К слову, ткань на скатерти и простыни они тогда купили. Хорошую ткань, тут же посадили часть женской прислуги всё это резать и подрубать. А к льну на скатерти и салфетки ещё и кружева пришивать. У Терезы прямо глаза горели — неужели у нас всё будет со всех сторон красиво?
— А может быть, мы начнём принимать гостей? Ты же умная, сможешь придумать что-то такое, чего ради к нам пойдут! И для дела так тоже будет лучше, если тебя в городе будут хорошо знать, уважать и доверять! Мне так всегда хотелось увидеть гостей в этом доме, но Гаспар был непреклонен и говорил, что нечего тратить время на глупости, — вздыхала Тереза.
— Мы подумаем. По какому поводу пригласить, как мы сможем принять, чем накормить и чем занять, — пообещала я.
Давайте сначала с делами разберёмся, да? А то покой нам только снится! Принца вот отправим, правда, тут у меня что-то сжималось внутри и хотело ныть, но я разжимала и говорила себе — не ныть, всё в порядке.
— Тереза, ты точно не хочешь замуж? А то меня тут нет-нет да пытаются убедить, что это хорошо и правильно, но я не уверена. А ты?
— А я не знаю, — она вздохнула и потупилась, и я отлично видела — не лжёт, вправду не знает. — Я не такая завидная невеста, как ты, богатый на меня не позарится, а бедный мне зачем? — подняла голову и смотрит так бесхитростно.
Тьфу. Завидная невеста. Скажите что-нибудь другое, да?
Но с другой стороны, не будь я той завидной невестой, то есть — обеспеченной женщиной, которая ведёт дела сама — какова была бы моя судьба? Если бы я попала не в Викторьенн, а в ту же Терезу — так и жила бы приживалкой? Или с этого места для меня открылись бы какие-то новые горизонты? Я и здешней бизнес-леди становиться не собиралась, а как оно вышло-то.
— Ладно, разберёмся. Но если ты вдруг захочешь замуж — не молчи, мы это решим.
Это же нормально для женщины — хотеть замуж, да? Не у всех мой странный опыт, который говорит, что торопиться не следует ни в коем случае.
В мастерской мне обрадовались.
— Госпожа де ла Шуэтт, я должен выразить вам нашу благодарность! — говорил Амедео.
— Мы все хотим выразить благодарность госпоже де ла Шуэтт, — влезла младшая девица Блэз, Лизон. — Потому что если матушке стало лучше жить, то и нам всем станет лучше жить!
— Верно, мы все вам благодарны, — старшая, Амелия, сделала изящный реверанс. — Без вашей помощи не видать бы матушке пенсии. Поверьте, ваше платье будет самое лучшее во всей Массилии, а то и в столице такого тоже не найти!
— Могла и сделала, и рада, что всё получилось, — кивнула я им коротко. — Давайте примеряться, что ли?
Меня мгновенно разоблачили из полосатого костюма и принялись одевать в бальное платье. И сейчас это уже выглядело тем, чем нужно — красивым и элегантным бальным платьем. На лифе требовалось завершить вышивку, а на юбку, как мне сказали, пришьют ещё сколько-то десятков мелких розочек, которые должна навертеть из ленты Лизон. Но — они всё успеют.
— Ты понимаешь, чего здесь не хватает? —