— Говорил, пить будешь, а сам не пьешь.
— Только пьяных мозгов мне и не хватает… Ты хоть представляешь, какой геморрой у меня образовался?
— Посмотри на это с другой стороны.
— С той ещё большая задница выходит!
Помолчал.
— Нет, ты понимаешь… Сидел, планы в блокнотике черкал, а оказывается, есть какие-то Странники. Властители времени и пространства. И они всю мою жизнь к этому вот всему подводили. Кукловоды…
— Ты не прав. Мой отец… Иногда мне кажется, он что-то знал. Однажды, он поставил меня перед выбором. Я стоял на краю стены, высокой, каменной, а он сказал мне прыгать… Или развернуться и пройти до края, где стояла лестница. Он сказал: выбирай. И я знал, что он бы не осудил и мне бы ничего не было, если бы я пошёл к лестнице. Стена была широкая, и я мог спокойно дойти до лестницы. Но я прыгнул, и он поймал меня. Мне кажется, дело не в Странниках, Серый… А в том, что, оказавшись в равнозначных условиях, ты всё равно поступил бы так же. Без них. И ещё… Сомневаюсь я, что они знали, как ты себя поведёшь в той или иной ситуации. Что нет ограничений во времени даже для них.
— Хочешь сказать, таких, как я, было много? Но только я прошёл до конца? Херня какая-то выходит… Но тебя я понял. Наш выбор, нас определяет… Знаешь, что ещё получается? Ученые над маркерами ещё в начале двадцать первого века работали. Нет, я бы понял, собирая они генный материал от умников, от военных… Но я там с какого боку?! А?
— С того самого. Представь, что брали гены только у «лучших». Кто всегда подчиняется приказу, верен присяге и не пойдёт на должностное преступление и предательство в любой ситуации.
— Так хорошо же?
— Уверен? Я нет. Особенно если возвести в степень. Ким никогда не смог бы пытать. Стрелять, сражаться, угрожать бластером — это одно… Всеволод… не знаю. Хотелось бы сказать, что он такой же… Но есть ситуации, когда нужны иные солдаты. Кто не станет ждать приказа, а станет действовать и руководить другими. Кто сможет… пытать пленника, чтобы спасти других людей и своих же за спиной. Ты же сам доказывал мне, что такие ситуации бывают, и надо… Надо суметь переступить через себя. Запачкать руки. Поэтому… Поэтому тебя и подобных тебе тоже ввели в маркеры. Кто-то как Ким, кто-то как ты.
— Кажется, ты убежден в нём…
— Он слишком… ведом, Серый. Приказ, главный, подчинение… сражаться-бороться-исполнять… Он не самостоятельная единица. Не генерал. Как и Юэй. Солдаты, не генералы. Не полководцы. А вот ты…
— Я тебя понял. И среди маркеров есть небольшой процент, ничтожно малый, что скажет «парадом командовать буду я!» и поведёт за собой. Остальные будут стоять под обстрелом или сидеть в бункере, дожидаясь явления с неба гласа божьего и упершись рогом… Ну, твою ж налево! И я, кажись, плохо на тебя влияю! Подумать только, какие речи ты завел!
— Кажется, да… Влияешь. И я не против. Никогда не хотел быть старшим братом.
Молчание…
— Даже если… навсегда?
— Даже если. Ну, а теперь, что ты думаешь делать?
Он задумчиво щурится, смотря на звёзды в иллюминаторе каюты. Берёт рюмку и всё же плескает в неё из полной, только открытой бутылки.
— Бить имперцев. Найти планетку под «внучков». А там… Надо будет навести мосты с Содружеством. Надо отбить первую волну.
— Первую?
— А ты думаешь, что Империя не заметит, если они перестанут давать о себе знать? Как скоро они решат наведываться сюда, чтобы узнать судьбу первых конкистадоров? Мы не закончим войну здесь. Мы можем быть либо щитом, который вечно будет встречать волну захватчиков одну за другой… пока не истощим свои ресурсы вконец. Либо мы перенесем войну по ту сторону барьера.
— Серый, нет… ты не видел Империи. Она слишком сильна…
— Значит будем щитом. Пока.
— Серый, Анелэин улетел. Сказал, его вызывает Альян.
— Скатертью дорога.
— А Юэна ты не дослушал…
— Эм?
— Генерал Сухов собрал маркеры на одном корабле… и ещё два корабля.
— Это измена, он в курсе?
— Думаю, да… но когда-то он запачкал руки. И ещё…
— Мне уже страшно…
— Я связался с Лириа через Королеву. Вернее, она сама полетела туда.
Молчание…
— А вот теперь поподробнее, мелкий!
* * *
Ким сам подошёл к Игорю.
— Интересно, — пояснил он, пожав плечами.
— А твоя семья? Они ничего не говорили?
— Отец умер, когда мать и не знала про меня. Янг я по отчиму… а от отца только имя осталось. Может, и не имя, а фамилия…
Ким явно с досадой дернул плечом. В этом не было секрета, вздумай кто интересоваться его прошлым. Но всё одно неприятно было как-то… Да и отцом он считал Найта Янга. И, пожалуй, стоило знать точно, во избежание неприятных открытий в будущем.
Игорь понял, лишь кивнув.
— Тогда действительно надо.
Крови потребовалось с капельку, а из лабораторной техники хватило того, что было в медблоке. Анализатор слизнул с подставки стекляшку, по которой Игорь растёр каплю крови. Замигал лазер, сканируя каплю крови, и проводя анализ данных на соответствие введённых Игорем параметров в систему. Ждать пришлось минут десять. Ким вначале травил шутки, явно нервничая и разрываясь от любопытства. Но в то же время с каким-то хладнокровием… Игорь был почти уверен в результатах, когда пришла расшифровка.
— И?
Синицын помедлил с ответом, взглянув на него из-под спутанных кудрей.
— Я полагаю, ты не сильно расстроишься?
— При любом раскладе нет, — честно ответили ему.
Игорь скупо улыбнулся.
— А вот Серый расстроится. Анализ положительный.
— А Всеволод? Он уже подходил?
Игорь качнул головой.
— У меня была его кровь. Нет, он просто человек. Повезло.
Ким пожал плечами.
* * *
… В чернильном вакууме космоса на фоне далеких звёзд угрожающей линией застыли корабли врага.
— Да вашу же мать… вот и захлопнулась коробочка, — процедил я.
Херово это — смотреть на экран корабля и видеть напротив флот… тогда, когда у тебя-то всего шесть кораблей. Покоцанных во множестве мелких и не особо мелких, и уж в совсем немелких боях. Вот тогда и приходит осознание, что дело твоё — задница… а под боком братки да спиногрыз.
— Ну, значит будем танцевать… Жить захочешь, не так раскорячишься! — воодушевляюще сказанул я.
Косой взгляд Норна я проигнорировал. Ну, мандраж, ну не без того… Всё путём, плавали уже — знаем! Да и Анелэин обещал к разбору полетов успеть, пригнать «сюрприз» от Альяна. И если я хоть немного знаю Сивого