Я не знал о том, что этот план почти со старта столкнулся с проблемами. На одном из одиннадцати танкеров-заправщиков «Виктор» случился отказ еще на видимости острова Вознесения, и он вынужден был повернуть обратно. Потом у бомбардировщика «Вулкан» обнаружилась неисправность в системе герметизации. Это вынудило и его повернуть назад. Однако безупречное планирование в Королевских ВВС предусмотрело возможность подобных неприятностей. У них был резервный «Виктор», который сразу же взлетел с полными баками. Они знали, что было достаточно десяти дозаправок. И, конечно же, был послан резервный бомбардировщик «Вулкан», экипаж которого был полностью подготовлен для этой миссии. Миссия продолжалась по плану.
«Вулкан» совершил вынужденную посадку в аэропорту Рио-де-Жанейро во время Фолклендской войны
Капитан авиации Мартин Витерс из 101-й эскадрильи вел головной «Вулкан», несущий двадцать одну тысячефунтовую бомбу. Предполагалось провести пять дозаправок в воздухе только для того, чтобы привести «Вулкан» к цели. Мартин Витерс был храбрым и решительным человеком, как и все летевшие с ним. Операция имела кодовое название «Блэк Бак». Было согласовано, что никаких переговоров между ударной группой и «Вулканом» не будет за исключением одного сигнала – сообщения, что он сбросил свои бомбы примерно там, где нужно. Этим сигналом было слово «Суперфьюз». После этого сигнала снова в тишине они будут продолжать свой протяженный, четырехтысячемильный, нервный полет на голодном топливном пайке над Атлантикой назад к острову Вознесения.
Нам оставалось только сидеть и ждать сигнала. Шло время… Наконец по нашим расчетам они находятся примерно в пятидесяти милях от цели. В это время Витерс должен был повести свой большой «Вулкан» в крутой подъем до высоты десять тысяч футов – высоты нанесения удара, необходимой для придания его бомбам достаточной скорости, чтобы пробить бетон взлетно-посадочной полосы. Это была самая опасная часть полета в плане возможности быть обнаруженным, хотя аргентинцы могли сделать весьма немного для противодействия Витерсу за тот короткий период времени, который оставался до нанесения удара.
Капитан Витере (в центре)
Он вышел на аэродром в полной темноте со скоростью четыреста миль в час курсом на юго-запад, как по учебнику Королевских ВВС по бомбометанию. Двадцать одна бомба была сброшена с интервалом 50 ярдов одна от другой за пять секунд. Бомбометание началось с учетом скорости и высоты полета бомбардировщика за две мили до взлетно-посадочной полосы.
Никто еще не знал, что первая бомба взорвалась близко к центру взлетно-посадочной полосы, а остальные причинили значительные повреждения аэродрому и разбудили весь город. «Вулкан» сделал разворот и уже следовал домой, набирая высоту и находясь в четырнадцати милях от них, когда упали бомбы и аргентинская артиллерия открыла огонь. Слишком поздно. Война началась, и они проиграли первый раунд. «Суперфьюз», – спокойно передал радист Витерса. Где-то сообщалось, что этот сигнал вызвал бурную реакцию на ФКП британской ударной группы, но я этого не видел.
В то время как бомбардировка официально означала, что правительство Маргарет Тэтчер больше не будет терпеть выходки войск Гальтиери, мы из района, расположенного на восток-северо-восток от Порт-Стэнли, устремились во всеобщую исключительную зону, которая была ограничена радиусом сто сорок миль вокруг береговой черты Фолклендских островов.
В моей группе было всего двенадцать кораблей, и пока нам не нужно было беспокоиться об охранении десантных кораблей, находящихся далеко позади. Сейчас мы здесь одни, и каждый из нас пришел сюда сражаться. Я надеялся, что события последних нескольких минут дали понять аргентинским войскам о нашем решительном намерении убрать их с островов. Однако в то темное утро общее настроение в ударной группе оставалось мрачным. Мы вот-вот должны были начать наши собственные атаки, и «Гермес» должен был стать самым оживленным местом в Южной Атлантике. Наш план был отработан до мелочей; и теперь предстояло проверить нашу способность его реализовать.
На «Гермесе» мы подготовили четырнадцать «Си Харриеров», два из которых были в резерве. План состоял в том, чтобы атаковать двенадцатью самолетами, разбив их при входе в зону огня береговых батарей на три группы. Скорость и неожиданность при этом были решающими. Первая волна направлялась против аэродрома Порт-Стэнли, и ее задачей было заставить бойцов аргентинских зенитных огневых средств «пригнуть головы». Вторая волна должна была повредить взлетно-посадочную полосу, а третья – нанести удар по Гус Грину, где, как мы предполагали, могут быть резервные самолеты и обслуживающий их личный состав.
Я наблюдал с мостика за приготовлениями к рейду. Далеко внизу все происходило почти в тишине. «Харриеры» выстроены по правому борту полетной палубы, готовые по очереди перемещаться в корму и взлетать с помощью специального трамплина, необходимого для взлета с большой бомбовой нагрузкой. Расчеты на полетной палубе быстро передвигались в темноте, осуществляя последние проверки. В это время пилоты в белых перчатках поднимались в кабины и тоже проводили необходимые перед вылетом проверки.
На палубе было еще совершенно темно, когда поступило сообщение о неисправности одного из «Харриеров», что нарушило ритуальный танец перемещения самолетов в корму и взлета с разбега вдоль левого борта. Я видел, как остальные самолеты сворачивают, обходя неисправный «Харриер», словно участвуют в какой-то странной игре.
Командир 800 эскадрильи капитан-лейтенант Энди Оулд включил форсаж, ведя свой «Си Харриер» на взлет, в темноту ночи. Я, как всегда с замиранием сердца ждал момента, когда «Харриер» после отрыва от палубы проседает вниз к самым волнам, после чего, преодолев силу тяготения, поднимается вверх перед кораблем и следует курсом на запад. Сосчитал их – двенадцать, все как один устремились на запад-юго-запад к Фолклендским островам. Нам ничего не оставалось, как ждать.
Поднимающееся над Атлантикой солнце осветило Восточный Фолкленд незадолго до 08.00 (11.00 по Гринвичу), когда британская авиагруппа на малой высоте появилась над мысом Макбрайд. За двадцать одну милю от Порт-Стэнли они разделились: четыре штурмовика повел на юго-запад капитан-лейтенант Тони Огилви с задачей подавить средства ПВО противника; Энди Оулд и его пилоты сделали один круг, предоставляя Тони Огилви некоторое пространство, а затем устремились прямо на юг к аэродрому Порт-Стэнли.
Группа Огилви нанесла удар первой: их полутонные бомбы взорвались в воздухе, осыпая миллионами горячих осколков позиции аргентинских батарей ПВО на холмах Мэри и Канопус, расположенных по диагонали к северу и к югу от аэродрома. Группа Энди Оулда из пяти штурмовиков, используя результаты удара по средствам ПВО предыдущей группой, на малой высоте подошла к аэродрому и нанесла удар кассетными 600-фунтовыми бомбами, подожгла