Она начала догадываться, что все намного сложнее, чем она себе представляла.
— Мне и мадам Бауэрман, — пояснил Дюран.
Ашер замер и нахмурился. Его желудок слегка сжался от неприятной мысли.
— Почему никто из вас не обратил мое внимание на то, что происходит? — спросил Ашер.
Ему было очень интересно, почему он до сих пор, даже зная о завышенных ценах, не видел в этом ничего страшного.
Управляющий поджал губы.
— Я трижды подавал вам отчет о нынешней ситуации. Мадам Бауэрман знала об этом, — ответил он прохладно.
— Я не получал никаких отчетов, — заверил Ашер.
Дюран промолчал.
Некоторое время Ашер внимательно наблюдал за управляющим, а затем отпустил его. Тот поклонился с абсолютно ровной спиной, резко развернулся и вышел из кабинета.
— Что происходит? — взволнованно спросила Аня, не до конца понимая, что все это значит.
— Заговор, — честно ответил Ашер. — Только я пока не знаю, насколько большой.
— Ничего себе, — удивленно прошептала Аня. Она думала, что речь идет о простой жадности слуг, а тут явно что-то более серьезное. — А кто такая мадам Бауэрман? — спросила она с интересом.
— Моя кормилица, — ответил Ашер.
Аня не знала, что на это сказать.
— Я так понимаю, она тебе ничего не говорила, — предположила Аня, чувствуя себя слегка неловко.
Она сомневалась, что у них с правителем Гиблых земель достаточно тесные отношения, чтобы ей сошло с рук обсуждение кого-то столь близкого Ашеру. И уж тем более она вряд ли могла говорить что-то грубое в адрес этой женщины.
Ашер после слов Ани нахмурился. Откинувшись на спинку кресла, он попытался вспомнить последние разговоры с кормилицей. Пусть ему и было некомфортно подозревать ее в чем-либо, следовало проанализировать их общение беспристрастно.
По идее, как таковой должности у его кормилицы не было. Она не входила в штат прислуги. По большому счету все в замке воспринимали ее как приемную мать Блэквелла. Отчасти Ашер и сам так считал.
Приближенный человек — вот кем была Эйслин Бауэрман.
Она происходила из знатного рода и не нуждалась в зарплате.
В кормилицы будущему владыке Гиблых земель ее выбрали по нескольким причинам.
Самая важная — будущая мадам на тот момент была полной сиротой. Никаких родственников. Ее родители погибли, как и муж, а ребенок не пережил свои первые дни. Ни сестер, ни братьев, даже двоюродных. Для всех придворных это было плюсом.
Кормилица всегда была для Ашера поддержкой, но политика, казалось, ее особо не интересовала. Правда, в последние месяцы она активно настаивала, чтобы он нашел себе жену. И когда они узнали о маркизе, то Эйслин загорелась мыслью, что именно эта девушка и должна стать его избранницей.
Кроме этого, Ашер стал чаще слышать от нее, что к его подданным в других странах относятся плохо. Кормилица была уверена, что его свадьба с маркизой обязательно улучшит внешние отношения Даркглумма.
По какой-то причине она считала, что эта связь заставит другие государства смотреть на обитателей Гиблых земель более благосклонно.
А еще кормилица всегда была против насильственных методов решения проблемы. Она считала, что всегда, всегда следует идти на компромисс, но ни в коем случае нельзя отвечать ударом на удар, ведь это приведет только к лишним потерям.
Вздохнув, Ашер поморщился и посмотрел на Лиану.
— Не думаю, что она участвует в заговоре, — сказал он наконец.
На лице его жены (Ашеру нравилось думать именно так, и плевать, что официально Лиана ею еще не была) отразился скепсис.
— Вероятнее всего, ее просто использовали, — добавил он.
Ашеру действительно хотелось в это верить. Кормилица не была, как он считал, плохим или злым человеком. Он провел с ней рядом всю свою жизнь и надеялся, что этого достаточно, чтобы разглядеть суть человека.
— Думаешь, это сделали короли? — прищурившись, спросила Лиана.
Дыхание Ашера слегка сбилось. Она была настолько привлекательной в этот момент, что он едва мог оторвать взгляд.
Подняв руку, Лиана потерла подбородок, задумчиво глядя куда-то вверх. Ашер тоже посмотрел туда и с некоторым смущением заметил весело болтающуюся на люстре паутину.
— В этом есть логика, — пробормотала наконец Лиана, явно не заметив из-за своих размышлений очередного доказательства его прежнего небрежения. — Но зачем все это делать? Чего они хотят? Впрочем, глупый вопрос. Обычно все хотят новых земель и людей.
Ашер ничего на это не сказал. В этот момент он размышлял над тем, что другие страны явно забыли, кем он являлся. Наверное, все дело в том, что простые люди живут не так долго, поэтому память человеческая слишком коротка.
Владыка Гиблых земель не просто король, он существо, которое силой своей удерживает тварей, созданных миазмами бездны, рядом с разломом. Его смерть приведет лишь к тому, что весь мир погрузится в хаос.
— Кстати, хотела попросить, — привлекла его внимание Лиана. Вернувшись из своих мыслей, Ашер вопросительно на нее посмотрел. — Не присылай ко мне больше эту служанку. Она… Мне отчего-то некомфортно рядом с ней.
Глава 24
Оказавшись за порогом кабинета, Дюран покосился на стоявшего неподвижно стража, а затем спокойно отправился по своим делам.
Спустя время ему на пути стали попадаться многочисленные слуги, отмывающие все, что им попадалось на глаза.
Дюран не видел необходимости в столь тщательной уборке, но женщине, которая приехала с королем, не нравился дух их дома.
Управляющий едва заметно скривился.
Он уже видел, что девица вертит королем, как ей вздумается. Увы, это беда всех мужчин. Как только они видят симпатичное лицо, совсем теряют мозги.
Дюрану нравился этот замок. Это был его дом. В нем он ощущал себя полностью комфортно. По крайней мере, раньше. Но сейчас, с приездом этой… светлой, что-то в их общем доме словно умирало.
Управляющий надеялся, что женщина ограничится уборкой. Он боялся представить, как она в один из дней притащит в его дом растения или, не дай темные боги, решит выкрасить стены в белый или любой другой светлый цвет. Это будет настоящая катастрофа!
Свернув за угол, Дюран резко остановился. Его взгляд, устремленный прямо вперед, медленно опустился. В следующий миг глаза управляющего сузились.
Там, на полу, из темной щели расколотого камня торчало что-то зеленое. Оно явно тянулось к редкому свету факела.
Лицо Дюрана перекосилось.
Подойдя ближе, мужчина поднял ногу и медленно, с садистским наслаждением опустил каблук на с