– Ты нашла ключ?
– Нет. – Рыжая сунула им книгу. – Я нашла это.
Она была совершенно не готова к тому, что последовало.
– Это мое. – Элдрич протянул свободную руку. – Ты нашла мои вещи? Принеси их мне… Там есть карта…
Рыжая мгновенно выхватила у него книгу:
– Что ты только что сказал?
Элдрич помедлил:
– Там должна быть карта. Карта, на которой…
– Раньше!
– Я сказал… это мое. – В голосе Элдрича появилась настороженность. – То есть… кажется, мое. Позволь, я посмотрю поближе…
– А в чем дело? – спросил Стич, отставляя миску в сторону.
Держа книгу так, чтобы ее никто не мог взять, Рыжая опустилась на колени, отодвинула локтем Стича и наклонилась вперед – лицо ее оказалось всего в нескольких дюймах от лица Элдрича. От его волос, кожи, одежды несло смрадом.
– Мог ошибиться… конечно… – Он провел языком по пересохшим губам. – На самом деле да… Это вообще не мое.
– О, ты еще как ошибаешься! – прошипела Рыжая. – По правде, ты только что совершил самую большую ошибку в своей жизни.
– Так в чем дело? – повторил Стич.
Рыжая не сводила глаз с Элдрича.
– Он узнал книгу – говорит, что она его. Но это не так. – Рыжая открыла книгу на странице с экслибрисом и поднесла к лицу Элдрича. – Видишь имя? Узнаешь его?
Элдрич покачал головой.
– А я узнаю. Это девичья фамилия моей матери. Книга принадлежала ей, когда она была маленькой девочкой. Она читала ее нам с братом. Она умерла, и эта книга – почти единственное, что осталось у меня на память о ней. Потом книгу у меня украли. Украли в ту же ночь, что и моего брата.
При этих словах она уловила прерывистый вздох Стича.
– Я сказал, что ошибся…
– Заткнись! Я нашла книгу в сумке с картой. Ты знал о карте – и ты знал о книге. Теперь ты расскажешь, откуда она у тебя, и как можно подробней. Потому что я буду слушать очень, очень внимательно.
– У нас нет на это времени. – Стич взглянул на люк. – Нам нужно идти.
– Я никуда не пойду, пока не получу ответы на свои вопросы. – Голос Рыжей звучал пугающе глухо.
Элдрич хранил молчание, но затем Стич присел на корточки рядом с Рыжей.
– Тебе лучше все рассказать. А то я тебя заставлю, – пригрозил он.
Элдрич покрылся потом. Его кожа казалась восковой, черные волосы сальной завесой спадали на лицо.
– Я не крал ее, – выговорил он наконец. – Это был не я.
– Не слишком хороший ответ. – Стич протянул руку и дернул за цепь, приковывавшую Элдрича.
Элдрич закричал, когда железо врезалось в запястье, и, корчась, вжался в стену.
– Я не крал ее, – повторил он сквозь стиснутые зубы.
Рыжая тоже потянулась к цепи, и Элдрич вздрогнул.
– Это правда! – проскулил он. – Мне ее отдали!
Рыжая холодно посмотрела на него:
– Кто?
Он уставился на свои колени:
– Это знание тебе пользы не принесет.
– Мне решать. Кто отдал?
– Мой попутчик. – Элдрич, как и вчера, мотнул головой в темный угол подвала. – Он там, я тебе уже говорил.
Рыжая и Стич вгляделись в темный угол. Кроме Заокраинной Ведьмы там виднелось несколько тел. Все в разной степени разложения.
– Он мертв? – спросил Стич.
– Именно. – Элдрич прислонил голову к стене. – И даже будь он жив, допрашивать его было бы слишком поздно – Ведьма отрезала ему язык.
– Это он выкрал моего брата?
Элдрич покачал головой:
– Не знаю. Я ничего не знаю!
– Нет, знаешь, – сказала Рыжая. – Иначе не пытался бы лгать о книге. Ты точно что-то знаешь.
Она встала и медленно подошла к телу, опрокинутому вперед и прикованному кандалами к стене так же, как Элдрич. Преодолевая себя, Рыжая схватила закрывающие лицо длинные волосы и откинула голову мертвеца. К ужасу и отвращению, волосы отвалились и остались у нее в руке, а лицо невозможно было распознать. Она разжала руку, клок волос упал на землю. Рыжая обтерла ладонь о брюки и, наклонившись, начала ощупывать одежду на трупе.
– Что ты ищешь? – спросил Стич.
– Не знаю. Что-нибудь… какую-нибудь зацепку.
– Ты ничего не найдешь, – сказал Элдрич. – Ведьма забирала все ценное.
Внезапно в слабом свете Рыжая заметила, как что-то блеснуло.
– Что там? – заметил ее движение Стич. – Ты что-то нашла?
– Кольцо. – Рыжая перевернула руку, от которой осталась почти только кость, кольцо с треском отделилось и упало ей в ладонь.
– Почему Ведьма не взяла его?
– Его было не снять с пальца, – ответил Элдрич. – Оно… оно припаялось намертво к руке однажды ночью, из-за… одного происшествия.
Рыжая повертела кольцо, чувствуя, что ее охватывает холод. Серебристое и массивное, с гладким черным камнем. На камне вырезаны крылья. Она сразу узнала их… это изображение оставило неизгладимый след в памяти. И не только. Подавив омерзение, она провела рукой по лопаткам трупа. Сквозь одежду чувствовались два бугра – культи, где когда-то были крылья. Она встала и шагнула обратно к Элдричу и Стичу.
– Я видела это кольцо раньше, – тихо сказала она. – Только один раз, но мне никогда этого не забыть. Его носил фейри, который похитил моего брата. И у меня было предчувствие насчет тебя, Элдрич. Я знала, что тебе нельзя доверять. – Она снова опустилась перед ним на колени. – Мы уже встречались прежде.
Элдрич смотрел на нее так, будто Рыжая стала Заокраинной Ведьмой. Его объял страх.
– Я не встречался с тобой! – запротестовал он, но ложь была бессмысленной.
– Встречался. Только тогда у меня были рыжие волосы. Длинные рыжие волосы. Теперь вспомнил?
– Нет! – Элдрич заныл, почти уже плача. – Я не помню тебя!
– Сейчас, возможно, вспомнишь!
Она повернулась спиной, левой рукой оттянула вниз свою футболку и прорычала:
– А это тебе знакомо?
Но Элдрич не стал смотреть, он весь сжался и спрятал лицо в коленях. Рыжая почувствовала, что Стич в ужасе вглядывается в ее шею.
– Не хочешь смотреть, так я опишу. – Она снова повернулась. – На шее у меня ожог. В форме крыльев фейри – тех самых крыльев, что на этом кольце. Кольцо припеклось к его руке, когда он выжигал на мне клеймо, тогда же загорелись и его крылья. Это его и остановило!
Элдрич поднял глаза:
– Он выжигал клеймо на многих. На всех, кто пересекал ему дорогу, – это была его метка. Ты единственная, кому каким-то образом удалось подпалить его в ответ. После этого он потерял силу. Ты что-то сделала с ним… точно так же, как что-то сделала с Заокраинной Ведьмой!
Стич сверлил глазами Элдрича.
– А как ты сюда попал? – внезапно спросил он. – Ты же не случайно стал пленником Заокраинной Ведьмы, ведь так? Ты и твой спутник были для этого слишком осведомлены и слишком сильны. Вы оказались тут не просто так. Наверху нет никаких признаков того, что она захватывала фейри для своего колдовства, – только людей.
Поколебавшись, Элдрич кивнул:
– Мы иногда вели с ней дела, – и поспешно добавил: – Ничего серьезного. Так, какие-то растения издалека, кое-какие вещи из мира людей. Животных, если получалось достать… Ей всегда были нужны свежие запасы. Утратив способность выжигать свою метку, Снетчер[7] – мой напарник – стал выменивать у нее проклятия, чтобы поквитаться с теми, кто вставал у него на пути. Все шло гладко, пока Ведьма не продала ему одно проклятие с условием, что он расплатится позже – не было у него тогда ничего достаточно дорогостоящего, чтобы отдать ей взамен.
Цена составляла сотню четырехлистных клеверов или первоцветов – редкие и ценные растения для колдовства. Много лун мы искали их, пока наконец все не собрали. Но Снетчер был жаден. Когда мы добирались сюда, чтобы привезти долг, ему пришло в голову притвориться, будто нас ограбили. Хотел оставить половину добра себе, а позже продать. Он думал, что сумеет одурачить Заокраинную Ведьму и она из жалости простит часть долга. Но просчитался. Она прикинулась, что поверила и согласна, даже подала нам вина после пережитых мытарств… А следующее, что я помню: мы оба здесь, в железных кандалах – беспомощные. Ведьма что-то подсыпала в вино. Она заявила: раз у нас нет товара взамен проклятий, что забрал Снетчер, мы расплатимся тем, что есть. И начала с языка Снетчера – языка лжеца. Очевидно, получила за него хорошую цену. С тех самых пор я здесь.
– Прости, что не могу посочувствовать, – язвительно прервала Рыжая. – А теперь: где мой брат?
– Я не знаю, где он. Я никогда не был связан с этим.
– С чем «с этим»?
– С торговлей подменышами. Никогда не участвовал в этом, клянусь тебе!
– Раз знаешь об этом,