Сафф подняла лицо к солнцу, позволяя его лучам согреть кожу.
— Полагаю, это она и есть? Та самая точка невозврата?
Аспар склонила голову.
— Что бы ни случилось, Киллоран, помните: cera belrère.
Так предначертано.
Этот девиз Авгуреста, изначально появившийся в Белландри, приносил религиозным людям невероятное облегчение. Безусловная вера в судьбу и время, освобождающая от страха и тревоги. Все, что происходило, должно было произойти, ибо давным-давно было предсказано пророками. И хотя Саффрон воспитывали в вере в Патронов, и она испытывала отвращение от истребления ткачей времени последователями Авгуреста, сложно было не почувствовать некоторого утешения, крывшегося в этой идее. Ее судьба была предначертана. Ей оставалось лишь пройти свой путь до конца.
Кивнув Аспар на прощание, Сафф пошла в сторону игорного дома Келадонов. Ей опять казалось, что каждая тень провожает ее взглядом.
Так продолжалось до тех пор, пока в одной улице от пункта назначения, возле букинистической лавки, одна из теней действительно не вздрогнула. Раздался странный шипящий звук, будто угли залили водой, и завеса упала.
Перед Сафф стояла та, кто, как она думала, больше никогда не захочет ее видеть.
Закутанная в серебряную мантию, она смотрела своими золотыми, как у дракона, глазами, и казалась сотканной из дыма и языков пламени.
Нисса.
ГЛАВА 8. ТРИ ТРУПА
При появлении пылающей Серебряной Мантии, уличный прилавок с любовными романами в кожаных переплетах завопил и отпрыгнул в сторону. Фиолетовый томик принялся летать, словно веер, будто внезапно стало слишком жарко.
Нисса напоминала сокровищницу богатого аристократа. Золотые глаза, серебряная мантия, сапфировая брошь, рубиновые губы, изумрудные кольца — и все это оттенял глубокий, теплый коричневатый оттенок ее кожи. На изгибе верхней губы виднелось золотистое колечко традиционного экворанского пирсинга. Несмотря на свой светский характер, религия Экворана была разнообразной и распространенной, а кольцо в губе символизировало поцелуй, которым Экворан хотел коснуться всей земли.
— Ничего не хочешь мне рассказать? — прорычала Нисса, затягиваясь ачуллахом.
Сафф спряталась под солнечно-оранжевый навес книжного магазина, будто так их никто не услышит.
— Ты разве не должна устраивать пожары на границе Кардубана?
По слухам, Нисса была в ярости от своего первого назначения после выпуска из Академии. Ее отправили охранять асценитовые шахты, которые веками желал захватить Экворан, и она проводила время, выжигая на земле сложные цепочки древних рун. «Газета Гриффин» сделала об этом целый репортаж после того, как несколько горных фермеров решили, что эти символы оставляют драконы, которых не видели на континенте с окончания Эпохи Ужаса. Сафф прочитала об этом в камере Дункарзаса. Одному из стражников понравилось ее спокойное, незаметное пребывание, и он каждое утро подкидывал ей газету, после того как сам ее дочитывал.
— Меня перевели, — пожала плечами Нисса. — Теперь там Себран. Возле границы произошло несколько стычек, и Аспар заявила, что там ей нужен кто-то с опытом службы в войсках. Но думаю, все дело в том, что я наполовину экворанка, и она не до конца верит в мою верность.
Родные Ниссы были текстильщиками в пустыне, в самой отдаленной части Дикара, но потеряв в жестокой песчаной буре ее младших сестер-близняшек, они переехали в вымощенный мрамором город Зитра, поближе к северной границе. Однако, стоило им перебраться туда, как любопытные подробности происхождения Ниссы привлекли внимание охотников на драконов. После пары попыток нападения ее семья бежала через границу в Вэллин, где Орден Серебряных Мантий тут же предложил им убежище.
Теперь же Нисса вглядывалась в лицо Саффрон с непонятной смесью чувств.
Сафф знала, что не просто выдумала подрагивание теней, пряный запах ачуллаха и чувство, что за ней следят, от которого вставали дыбом волоски на шее. Часто говорили, что заклинатели, которым подвластен огонь, могут управлять тенями. Сафф должна была догадаться, довериться своим предчувствиям.
— Блядь, Киллор. — От звука прозвища у Сафф подогнулись пальцы ног. — Я знала, что тут что-то не то.
— Не понимаю, о чем ты, — осторожно ответила Саффрон. К счастью, у нее был большой опыт лжи сквозь зубы.
— Прекрати, — закатила глаза Нисса. — Я подслушала ваш с Аспар разговор. Ты будешь работать под прикрытием? В клане Кровавой Луны?
— Нет. — Она яростно замотала головой. — Ты все не так поняла.
Лицо Ниссы омрачилось гневом.
— Не надо меня опекать.
— С чего Аспар отправлять меня работать под прикрытием? — возразила Сафф. — Суд был справедливым. Я мошенница. И подделала диплом чародея.
Нисса устрашающе-точно изобразила северный акцент их капитана:
— Не спешите. Погрузитесь в их дела. Лишь потом приступайте к сбору информации.
Сафф вздохнула. Воздух вырвался из ее легких, словно они были кузнечными мехами.
— Ладно. Я буду работать под прикрытием. Довольна?
Нисса просто таращилась на нее, будто на незнакомку, стоящую перед ней в черной мантии.
Саффрон избегала ее взгляда, вместо этого рассматривая броские обложки бульварных газет. На одной из них был изображен обезглавленный король Квинтан, лежащий у ног звероподобного члена клана Кровавой Луны. Вокруг были нарисованы кучи асценов, будто монарх потерял их перед казнью. Желтая пресса всегда отражала мнение большинства, и вера этого большинства в дом Ароллан давно угасла по причине бездействия Короны в борьбе с Кровавой Луной.
— Но ты и правда обманом попала в Академию. — Нисса и не думала отводить яростного взгляда. — Если ты не чародей, то кто тогда?
Саффрон покачала головой.
— Всего лишь жалкий маг-практик. Могу создавать чары, причем очень даже хорошие, просто магия на меня не действует. Я не смогла зачаровать саму себя и поэтому не дотянула до норм специализации в школе магов. Потом подделала диплом и дальше выживала в Академии с помощью иллюзий.
Лицо Ниссы помрачнело.
— Значит, когда я использовала в постели чары драконьего огня… ты притворялась?
Сафф хрипло рассмеялась.
— Вот о чем ты беспокоишься в первую очередь? Но не важно, эта моя особенность поможет мне не поддаться отвратительным и извращенным проверкам на верность, которые приняты в Кровавой Луне. Это отличные новости, я знаю.
На лице Ниссы промелькнуло нечто яростное и полное желания защитить. Ее золотые глаза вспыхнули, как факелы в подземелье. На секунду Сафф почувствовала себя победительницей в их расставании. Может, ее и бросили, но Нисса была здесь год спустя и ей было по-прежнему не плевать.
— Что они с тобой сделают?
Нисса с