Это было странно и страшно.
Джустиниани отлично представлял себе натуру стоящего перед ним человека и не сомневался: вопрос будет решен. Но его просто распирало от любопытства. Как⁈ Как он это собирается сделать⁈
— И все же… — наконец, спустя долгую паузу спросил Джованни.
— Если вы поднимете мой флаг, то спуск его я восприму как личное оскорбление. Вам этого недостаточно?
Джованни нервно хмыкнул. Ответ оказался еще более многослойным и неопределенным, чем предыдущий. Поэтому он решил зайти с другого конца:
— А зачем вообще вам торговые корабли?
— Давно хотел завести. Вот как Ангелы их извели, так и захотел.
— Это звучит… хм… — предельно серьезно произнес итальянец. — Это же было очень давно. Еще до того, как мы с вами родились. Даже до того, как родились наши деды и бабки.
— Видите? Я еще не родился, а уже хотел вернуть торговый флот. — добродушно ответил Константин, продолжая непринужденно улыбаться. — Видите, какая целеустремленность?
— Это… какой-то каламбур? Я вас не понимаю.
— Мне нужен маневр войсками и вывоз товаров из моих земель в обход Венеции. Ведь за то, что я вывожу у себя с заднего двора своими кораблями свои же грузы, едва кто сможет меня упрекнуть.
Итальянец немного нахмурился. Константин меж тем продолжил:
— Логистика — это очень важный компонент военного успеха.
— И только?
— Я возрождаю империю. Вы знаете, как это сделать без флота? Отлично! Тогда я вас внимательно слушаю.
— Вам нужен свой флот? — Джованни чуть дернул щекой. — Ведь можно нанимать.
— Можно, а зачем? — добродушно оскалился Константин. — Это кажется легким и простым решением. Но оно пагубно. Наемные корабли могут и не найтись в подходящий момент. Например, если ты планируешь операцию, которая потребовало бы от противника переброску войск силами наемного флота, что мешает этот самый флот отвлечь или даже встречно загрузить? Нет. Это ужасно ненадежно. Совершенно невозможно ничего планировать! Но вам не нужно пугаться. Я готов принять генуэзский флот в тело империи. На уровне взаимовыгодных симбионтов. В конце концов, мы настолько уже взаимосвязаны, что любой иной путь нам всем только вредит либо сразу, либо в перспективе.
Джованни медленно кивнул, словно бы переваривая услышанное, и произнес:
— Мы подумаем над вашим предложением.
— Разумеется, подумайте. — чинно кивнул Константин. — Думать вообще полезно.
— У вас есть удивительное качество, — чуть нервно усмехнувшись, заметил итальянец. — Вы умеете удивлять. Нередко беря обычные, можно даже сказать обыденные вещи в свои руки и показывать новые их грани.
— Только не говорите, что вам это не нравится.
— Отчего же? Нравится. Кроме того, это удивительно интригует. Не каждый так может.
— Может быть, вы хотите попробовать?
— Хм… возможно… — лукаво прищурился Джованни. — Я слышал, что ваши люди много интересуются делами банка Святого Георгия.
— Да? А от кого, если не секрет?
— Поверьте, ваш интерес к нему очень… громкий.
— Даже так? И что просил мне передать банк? — чуть подавшись вперед, спросил Константин с благожелательной улыбкой.
— Что вы зря тревожитесь, так как банк с вами уже не первый год сотрудничает. — улыбнулся Джованни. — И что наш банк очень ценит этот союз.
— Наш?
— Наш, — еще шире улыбнулся Джустиниани. — Мой дом является официальным представителем банка Святого Георгия. Одной из тех семей, которые занимаются его управлением. Просто… мы не любим об этом болтать на каждом углу.
— Да, пожалуй, у вас получается не хуже, чем у меня удивлять. — добродушно заявил Константин. — А мне полагается какие-то льготы за помощь в решении ваших внутренних проблем? Все эти семьи, которые были уничтожены руками миланских наемников… они ведь как-то вредили вам, не так ли?
— Вредила? Нет. Просто… часть семей, руководящих банком, попыталась перейти на сторону Арагонского дома. Это вступало в прямое противоречие с общим делом. Но сие недоразумение уже в прошлом. Как и эти семьи. Благодаря вам.
— И?
— И мы внимательно рассмотрим ваше предложение.
— Понимаю. Повышение ставок и переход к игре с более серьезными игроками влечет за собой не только большие прибыли, но и риски. Не всегда это стоит делать.
— Не хочу забегать вперед, но… многое будет зависеть от того, как будет разрешена одна очень неприятная проблема.
— С зеленым приливом.
— Отличное название. Нет. Я не шучу. Зеленый прилив… они со времен первого халифата действительно что-то подобное напоминали.
— Кстати, а те странные люди, что рыскали по моему городу от имени банка? Зачем их прислали, если со мной работали вы?
— Мелочь. — пожал плечами Джованни. — Судя по всему, их прислал сюда кто-то из Рима.
— Прелестно, просто прелестно… — как можно ровнее произнес император, с трудом сдерживая эмоциональный всплеск. Просто от осознания того, что то медальон с открытой рукой дойдет в описаниях до Папы.
— Вас это тревожит?
— Иногда Папы становиться слишком много.
— Согласен… — широко улыбнулся итальянец. — Но вашими усилиями его стало намного меньше.
— Не любите вы конкуренции, не любите. — хохотнул Константин. — А как же азарт борьбы? В конце концов, Святой престол покамест должен скрывать свои услуги по банковским делам. Это такое окно возможностей…
— Все то вы знаете, — добродушно хохотнул Джованни, хотя взгляд его стал явно тревожным.
Так называемый Банк Ватикана в 1451 году еще не существовал юридически, хотя Святой престол уже не первый век оказывал разные финансовые услуги. Да, это не главный «отмывочный» центр планеты, позволяющий легализовывать сомнительные доходы, каковым он стал в XIX веке, но все равно — очень серьезная структура.
О том же, что Святой престол при случае мог «помочь с деньгами», знали далеко все в эти годы.
Джованни знал.
А вот Константин знать не должен был. В представлении Джустиниани — игрок не того полета. Да еще и из не лояльного круга. И это Джованни тревожило. Очень уж император получался информирован. Он, конечно, уже привык, но порой становилось не по себе. Вот как сейчас…
* * *
Протос Святой горы сидел у окна в своих покоях.
Укутавшись в шерстяной плед, он дремал, чуть покачиваясь. Подмерз. Старость и каменные стены делали свое дело. Надо бы пойти к огню, чтобы погреться, но ему не хотелось никого видеть.
В дверь постучали.
— Войдите.