Он остановился и замолчал.
— Школа не делает из вас охотников, хотя это тоже важно. Просто со зверем у вас будет другая жизнь. Кто пойдёт в дружину — разберётся с этим сам, если выживет. Тонкости охоты на иглоспина не сделают вас сильнее в городе. Город это другая территория и там вас ждут иные твари.
Я слушал и не двигался.
— Большинство из вас умрёт не от зверя, — посмотрел Карн на Тавра, — а от другого возвышающегося.Будь то бандит из Нижнего Клина, который решил, что ваш кошель ему нести легче, чем вам. От сектанта, который ищет источники для пилюли. От оскорблённого, потому что вы глянули не так, прошли не там, ответили не тем тоном. Бой с человеком — это не охота. Тут не работают ловушки, узкий проход и копьё с тяжёлым наконечником. Тут работает тот, кто быстрее, кто наглее, кто меньше думает о красоте, и кто не задаёт себе лишних вопросов в момент, когда чужие пальцы уже у его горла.
Сарн демонстративно поморщился. Я смотрел на учителя и держал лицо ровным. В груди у меня шевельнулась короткая, низкая радость, которой я постеснялся бы, если бы кто-то её увидел. То, о чём он говорил, в моей жизни уже было давно. Я уже жил по этим правилам. Только мне это никто не называл такими словами и не складывал в одну линию. Жёлтозубый в Нижнем Клине, Дин в тёмном проходе. Кто стоит, тот живой и может что-то ещё сделать.
Карн прошёл вдоль полукруга. У Тавра остановился на одну пульсацию дольше, чем у остальных.
— Ты, — указал он пальцем на парня. — Сын дружины, насколько я вижу?
— Тавр, — ответил парень и тут же замялся. — Простите, да!
— Ты у нас, скорее всего, в этом полукруге единственный, кому это всё знакомо. У вас в доме об этом за столом не говорят?
— Говорят, — кивнул Тавр.
— Ну, хоть так. Один в курсе, до других тоже дойдет. Думали, придёте сюда и вам тут же выдадут силу? Это наивно, с тем же успехом можно ждать подарков с небес. Здесь вам дадут только инструмент, с помощью которого можно эту силу вытягивать и применять. А вот как правильно держать этот инструмент в руках, покажу уже я. Причем тренироваться будем на живых людях, ведь именно от них вы однажды рискуете погибнуть. Будем драться один на один, работать в команде. Позже проверим, на что вы способны с глифами и без них.
Из полукруга кто-то кашлянул и тут же задавил это в себе. Я прошёлся по лицам остальных, судя по тому как они морщатся и дышат, Карн им не по нраву.
— Сегодня я посмотрю, из какого вы теста слеплены, — учитель шагнул назад. — Делитесь.
Тавр уже приблизился ко мне, обогнав Вариса. Карн повернул голову в сторону правого фланга, на девушек.
— Парами, — произнёс он. — Я имел в виду: парень с девушкой.
Полукруг чуть качнулся. Кто-то из городских поднял брови. Гирт за плечом Сарна коротко хмыкнул в кулак. Тавр рядом издал короткий звук горлом, не сдержался, и тут же поджал губу.
— Что? — Усмешка в углах рта учителя расширилась. — Уже на кого-то глаз положили?
Сын дружины свёл брови плотнее. Многие из городских парней уставились в землю.
— Тогда я не нахожу причин, почему вы ещё в нашей школе, — Карн обвёл полукруг ровным взглядом. — Для неба нет разницы, что у вас растёт на груди или ниже пояса. Если вас это смущает — вы уже мертвец. Просто пока ходячий.
В полукруге стало тихо. Тавр опустил глаза. Сарн отвёл взгляд в сторону. Девушки смотрели более уверенно на учителя, чем парни.
— Девушки сюда, — Карн указал ладонью. — По одной напротив… Плевать, кто кого выберет. Раз парни у нас такие стеснительные, первый шаг делать вам.
Они тут же двинулись к нам, та, с косой двинулась первой и заняла место напротив меня.
— Лиара, — произнесла она без интонации.
— Рейланд, — кивнул я в ответ.
Рыжая с веснушками встала напротив Тавра и представилась:
— Нарта.
Сын дружины сразу улыбнулся и шире, чем следовало и ещё зачем-то ей подмигнул. Варису досталась та крепкая, имя у неё — Бренна. Голос у девушки оказался на удивление мягким и мелодичным.
Напротив Одра — Эсса. Светлая, почти белая, с тонкими пальцами и узким лицом, в котором глаза стояли неожиданно тяжело. Одр глянул не на неё, а в воздух чуть сбоку.
— Бой в парах, — Карн отступил на шаг. — У вас есть всё для победы: голова, руки, ноги. Хочешь биться зубами — бейся зубами. Хочу посмотреть есть ли вообще смысл вас учить. Начнём с левого края.
«Левый край» был мой.
Я повернулся к девушке и пока не представлял, что именно я собираюсь делать. В своей жизни я ещё не дрался с девушками. Поэтому тело само решило вести бой осторожнее.
Лиара двинулась первой. От неё тут же пришла подсечка снизу, в мою опорную ногу. И достаточно резко. Ступня у меня поплыла, основа утоптанной площадки была не такой сухой, как казалось сначала. Подошва соскользнула на ширину пальца. Я почти присел. Кое-как удержался и попятился назад.
Но Лиара не дала мне времени выпрямиться. Нога её повторилась, теперь не подсечкой, а в лицо. Прямой, короткий, удар стопой в скулу. Я еле увёл голову вбок. Ткань её штанины свистнула у меня по уху. Откатился, вскочил.
Она уже шла на меня снова, теперь руками. Кулак справа — в подбородок. Я качнул голову в сторону, и кулак прошёл по щеке. Второй — в нос, и его я закрыл предплечьем. Третий — в горло. Этот меня нашёл, хоть и не во всю силу, потому что соскользнул. Кадык отозвался горячей короткой болью, и я закашлялся сухим спазмом.
Четвёртый удар прошёл по губе. Кожа на ней разошлась и кровь капнула в рот сразу. Тут же ощутил привкус железа. Я повёл головой и принял пятый удар, он метил в нос. Если бы я не убрал лицо, мне бы его сейчас сломали.
Похоже, зря я осторожничал. Она сражалась всерьёз. Это даже не было мыслью, скорее ощущением всего тела, которому я мешал. Слова