Пусть все солдаты знают, насколько я щедрый.
И все же, несмотря на оглушительную победу и минимальные потери, я не испытывал особой радости из-за этого, а всё потому, что мы ещё не закончили. Да, собранное Артаром войско разбито, но сам вампиреныш где-то затаился, возможно, вернулся в крепость деда и прямо сейчас зализывает раны.
Ну ничего, я рано или поздно доберусь и до него…
Следующая неделя прошла в хлопотах и разборах последствий войны. Заодно я отдал приказ основным войскам начать продвижение на северо-запад. В моих планах до конца года было полностью подчинить все северное побережье. До туманного альбиона в этом году вряд ли выйдет добраться, но континентальную часть я захватить должен.
А ещё нужен был флот, потому что без него соваться на британские острова было бы опрометчиво. Если Артар договорился ещё и с некромантами, то нас на воде будут ждать серьезные неприятности. Но оставлю пока этот вопрос на отдаленное будущее. Сейчас главное — лишить Артара контроля над материковой частью, и для этого мне не обязательно использовать элитные части как в схватке, достаточно и регулярных войск.
А в конце недели в Кёнигсберг прибыл один очень важный гость…
* * *
— Сволочь! — прорычала Кларисса, и вокруг её руки завихрились потоки тьмы, которые она незамедлительно выплеснула. Благо не в меня, а в одну из трофейных туш химеры Красных. И без того разорванное на куски тело порвало ещё сильнее. Несколько бойцов из стражи, что были неподалеку, тут же похватались за оружие, но я жестом дал знак, что всё нормально, да и сама Кларисса поняла, что переборщила. Она развеяла тьму и провела рукой по волосам.
— Вижу, ты расстроена.
— Это ещё мягко сказано, — женщина сделала глубокий вдох, чтобы собраться с эмоциями. Обычно эта вампирша была очень холодна, но видимо, договор Артара сильно её расстроил. — После всех тех усилий, что я делаю на границе с Красными, после всех этих войн он заключает с ними союз⁈
— Очень на то похоже, — подтвердил я.
— Ты уверен, что не хочешь стать моим мужем?
Резкая перемена темы меня удивила, заставив вскинуть брови.
— У меня уже есть невеста.
— Ничего не стоит всё переиграть, — равнодушно отозвалась Кларисса. — Вы ещё не женаты.
— Не вариант, извини.
— Ладно. Просто я предлагаю заключить союз, и как я говорила в прошлый раз, брак бы всё сильно упростил. Если раньше мы были формальными партнерами, то теперь я готова к полноценному военному союзу со всеми вытекающими.
— Сильно же этот союз Артара тебя задел.
— Дело не в этом, а в том, что, по сути, меня предали. Буквально. Артар не мог заключить такой союз без ведома отца, а следовательно, он его одобрил лично, прекрасно понимая, какую цену Красные потребуют взамен. Полагаю, что если бы ты проиграл, то меня бы отозвали, а огромные территории на юге перешли бы под их полный контроль.
Кларисса отступила от трупа монстра и задумалась.
— Каковы твои дальнейшие планы?
— Готовиться, — пожал я плечами. — У меня слишком много врагов и слишком мало преданных людей. Собираюсь наращивать производственные мощности и снабжать людей оружием.
— Скажи, а я смогу стать как вы… Одаренной? — заинтересовалась женщина.
— Если честно, понятия не имею. Карл не смог, например.
— Будешь против, если я попробую?
Вопрос сложный, но за те полгода, что я знал Клариссу, она пусть и не показывала себя как верная союзница, да и не обещала этого, но и откровенной враждебности и подлостей не проявляла. Более того, исправно платила за всё оружие, что получала её армия.
— Конечно, нет.
— И когда я смогу пройти данный обряд?
— Это не совсем обряд, — усмехнулся я. — Да и не вижу смысла тянуть.
Глава 21
Штейнбах встретил нас привычной рабочей суетой. Мастерские тут работали в три смены, из труб валил дым, а по улицам сновали рабочие и ездили телеги с грузами. За полгода деревня превратилась в настоящий промышленный центр, и Эрго следил за этим превращением с почти отеческой гордостью. Такими темпами за год-другой деревня Кёнигсберг перерастет. По крайней мере, уже закладывались новые жилые районы, потому что жилья рабочим стало не хватать.
Орк получил известие о том, что мы придем, ещё до непосредственного появления, и когда мы вышли из портала, уже встречал нас как полагается. Изначально я планировал отправиться сюда вдвоем с Клариссой, но об этих планах прознала Юлианна и поставила меня перед фактом, что тоже идет. Да и вообще она смотрела на вампиршу уж очень многозначительно, совершенно не скрывая, что считает её соперницей. Ох, было бы ещё из-за чего ревновать…
Юлианна шла справа от меня, в полной боевой экипировке, причем с собой она теперь таскала не только свой обычный тяжелый двуручник, но ещё и барабанный гранатомет. Похоже, теперь это её личное оружие. Но учитывая её физические возможности, такой груз не сильно её стеснял.
Кларисса держалась слева, и она тоже была облачена в доспехи, но легкие. Причем я прекрасно понимал, что вампирше броня ни к чему, она, как и Фломелия, умеет использовать Тень для создания оружия или доспехов, но Кларисса генерал, так что приходилось соответствовать.
— Что с порталом, Эрго? — спросил я.
— Утром обновляли, команда зачистки уже сходила, но далеко не продвинулась. До полной зачистки подземелья ещё далеко.
Я кивнул. Неплохо.
— Подготовить отряд сопровождения?
— Не нужно, мы пойдем втроем.
— Ну как хотите, — орк пожал плечами, не став нас отговаривать, но тон был красноречив.
Порталы остаются порталами, и несмотря на то, что наша троица довольно сильна, всегда есть риски. Даже в отряде зачистки у нас раз-два в неделю кого-нибудь, да приносят в критическом состоянии. Смерти тоже были, но всего пара штук. Если бы не магические лекари, их точно было бы больше. Тем более что кобольды очень любят ядовитое оружие, и даже одной царапины достаточно, чтобы отправить человека на больничную койку или в гроб, если вовремя не оказали помощь.
Пока мы шли к портальной зоне, я проводил краткий инструктаж относительно кобольдов. Юлианна отлично знала, как те сражаются, а вот Кларисса