— Так что пусть подойдут поближе, и мы устроим им сюрприз.
Я зло осклабился, и Юлианна тоже ухмыльнулась.
Боги, какими же кровожадными мы стали…
Тем временем вражеское войско уже подходило к стенам. Вперед стали выходить осадные орудия, а командиры стали формировать отряды для будущего штурма. Это должно было занять у них некоторое время, как раз достаточное, чтобы подошли отставшие силы.
Закончив с разглядыванием вражеской армии, я вернулся к пульту управления местной обороной. Изначально он должен был управлять лишь освещением, но по мере планирования я придумал и другую штуку. Встречал такие в своем мире во время южных кампаний Империи, и могу сказать, что более подлый трюк придумать сложно.
Но вначале проверил запас кристаллов, на освещение мы просадили добрую половину батареи, но оставшегося заряда должно хватить на финальный «трюк».
— Не хочешь? — спросил я у невесты, жестом приглашая её к пульту.
— Отдаешь эту честь мне? Или сбрасываешь ответственность?
— Я могу и сам.
— Вот ещё, — фыркнула Юлианна и положила руку на рычаг, активирующий магическую систему ловушек, которые мы расставили вокруг крепости. Металлические штыри были вкопаны в землю по всему периметру на глубину в полметра и соединены в единую магическую сеть.
Земля под ногами вражеской армии вспыхнула голубым. Сотня кристаллов в энергетической батарее разрядились одновременно, и электрические дуги прошли по металлическим штырям, перескакивая с одного на другой. Молнии ударили в солдат, и те падали целыми шеренгами. Заряд шел по цепи от человека к человеку, от доспеха к доспеху, от мушкета к мушкету.
Зрелище было завораживающим и жутким одновременно.
Сотни перепуганных криков слились в один сплошной вой. Передовые ряды корчились на земле, дым поднимался от обугленных тел. Система работала секунд двадцать, может, тридцать. Потом кристаллы иссякли, и молнии погасли.
Мы с Юлианной наблюдали за этим, и её улыбка померкла. Теперь она понимала, что именно мы только что сделали, но какого-либо сожаления относительно этого я не испытывал. Это враги, и они пришли за нашими жизнями, а отдали свои.
За один миг мы убили тысячи солдат, а те, кто выжил, с ужасом смотрели на мертвых товарищей. Стоящие в отдалении, а это добрая половина войска, не пострадали, мощности просто не хватило, чтобы дойти туда, но моральный дух армии, которые и вчера был не сказать что высоким, сейчас упал на самое дно. Даже издали я видел, как в тылу армии началась сумятица. Скорее всего, некоторые генералы хотели уйти, а не вести своих людей на верную смерть.
— Александр, — я вызвал по рации Синицына, — скажи Лёне, пусть открывает ворота, стрелков на стены. Больше не прячемся.
— Принял. Исполняю.
Вскоре я услышал скрежет камня. Каменная стена, что служила нам воротами последние часы, оказалась убрана, а из-под маскировки выехали танки, устремившись прямо на поле боя перед крепостью. Их прикрывало несколько броневиков, идущих следом. Стрелки тоже стали подниматься на стены.
Я даже не сомневался, что Артар сейчас прикажет отвести войска, чтобы избежать почти неизбежного поражения, но я намеревался сделать эту битву генеральной и окончательно разбить все его силы, так что нет. Либо они сдадутся, либо умрут, третьего варианта не будет. Чтобы Артар заключил новый союз с Красными или некромантами с архипелагов? Вот ещё.
Танки вошли в и без того разбитый строй врагов словно раскаленный нож в масло, сея смерть. По ним тут же открыли огонь стрельцы, но что могут сделать мушкеты против тяжелой брони, да ещё усиленной магией? Впрочем, вот двенадцатифунтовые пушки могли уже нанести повреждения, благо заряжались они долго и имели не самую высокую точность. После первого же залпа танкисты их заметили и бахнули в ответ из главного калибра.
Но потом я увидел, как к танкам побежали люди с какими-то свертками в руках. Гранаты? Нет, слишком большие, скорее уж просто пороховая взрывчатка.
— Экипаж два, у вас смертники на десять часов!
Башня второго танка развернулась, пулемет застрочил. Двоих срезало, но третий успел добежать до цели и даже бросить подожженный снаряд. Бахнуло, но не так сильно, как можно было ожидать. Всё-таки черный порох, распространенный тут ранее, не самое эффективное взрывчатое средство, я благодаря развернутой химической промышленности сильно повысил его эффективность.
Танк не пострадал, разве что немного броню подрало, но не критично. Дыма было куда больше, чем повреждений.
Тем временем первый танк уже добрался до холма. Его пушка рявкнула, снаряд угодил прямо в группу магов. Тела разлетелись в стороны, но часть успела поставить щит. Собственно, слуги камня и волхвы были нашей главной целью. Ещё и лютоморов бы прикончить, но те вряд ли покажутся средь бела дня. Но в любом случае бой шел очень хорошо, отряды в тылу уже бросали все и бежали прочь, не желая умирать в битве.
Мне тоже хотелось подключиться к бою, но я понимал, что буду там лишним. Мои люди неплохо справлялись с остатками армии.
Второй залп из главного калибра магический барьер не выдержал. Видимо, поддерживающих его магов было мало. А как только магическая защита пала, в дело пошли крупнокалиберные пулеметы на броневиках, что шли за танками. Свинцовые очереди буквально выкашивали толпы противников, а в особые скопления отправлялись гранаты из ручных гранатометов.
Думаю, теперь не оставалось сомнений в том, что мы победили.
* * *
Битва подошла к концу, самое время разгребаться с последствиями. У нас было больше тысячи пленных, с которыми мы пока не знали, что делать.
Тысяча ртов, которые нужно кормить, охранять, где-то размещать. Отпустить нельзя, они вернутся к Артару. Убить… можно, но это создаст нам репутацию, которая потом аукнется. Так что пока что решили разместить их в крепости, которую предварительно немного переделали с помощью геомантов, чтобы та больше походила на тюрьму. Отделили ту часть, где стоял портал, закрыли внутренний двор, поставили огневые точки с пулеметами.
Командиров было приказано отделить.
Но все это было не единственной проблемой. Схватка оставила после себя какое-то немыслимое количество трупов, от которых нужно было избавиться. Так что я подозвал Синицына и дал распоряжение сделать несколько «уборочных» бригад из ребят покрепче, как физически, так и ментально, чтобы заняться погребальными кострами. Правда, у подчиненного сразу возник другой важный вопрос: что делать с трофеями?
Тут в целом всё было просто. Мародерствовать в одно рыло или группами я не позволял, всё ценное должно быть собрано и отгружено в крепости. Затем сюда придут казначеи и пересчитают. Половину заберет казна, остальное будет