До этого момента мне не доводилось слышать уставший голос Ниры, но сейчас он казался выцветшим, будто она потратила очень много сил, чтобы показать мне воспоминание. А возможно, её накрыла та же самая тоска, что взяла за горло и меня. И к сожалению, я знал, что отпустит меня нескоро. Если пережить утрату вообще возможно, в чём я сомневался. Уже сейчас я мог сказать, что этот шрам останется со мной надолго. Возможно, навсегда.
Дверь в общий зал закрылась за мной, и я поспешил к балкону между двумя большими окнами. На подоконнике правого любила сидеть Нира… Как и в воспоминании, где она так же сидела и смотрела в сторону Бреши в теле Единства, откуда нас постоянно атаковали твари Извне. Вечно голодные и порой разумные.
Что они собой представляли, чем являлись, я не знал. Воспоминание не отвечало на это, а Нира ещё слишком слаба, чтобы засыпать её десятками вопросов.
Крылья за моей спиной хлопнули. Я сделал шаг вперёд и рухнул, чтобы хоть на секунду полёт и ветер в ушах заглушили сотни мыслей, чтобы сотрясли моё сознание.
Ноги мягко коснулись отполированного камня, что часто заменял в Нове асфальт. Вдоль улицы горели многочисленные светильники, прогуливались земляне. В воздухе ощущалась влажность, будто совсем скоро должен пойти дождь.
Я сделал шаг и пошёл, куда глаза глядят. Сотни мыслей сменились выжженной пустыней. Голова казалась пустой, я брёл вперёд. Несколько раз меня окликали знакомые, многие таращились в мою сторону, так как моя фигура стала известна почти любому жителю Новы наравне с лидерами самых прославленных копий.
— Нейт? — послышался хорошо знакомый голос Лейлы. — Ты куда?
В голосе серебряной Восходящей послышалась тревога. Похоже, вид у меня был хуже, чем у мертвеца. Хотя учитывая, что я увидел и моментально потерял, пожалуй, меня можно к ним причислить. Анима находилась на грани смерти. Как минимум, я это так ощущал.
— Нужно прогуляться, — машинально ответил я, не поворачивая головы.
Лейла всегда отличалась хорошим тактом, поэтому не стала лезть с расспросами, лишь проводила задумчивым взглядом.
Я дошёл до окраины, не остановился и пошёл по полю, куда глаза глядят. Моё сознание всё ещё делало бесполезные попытки достучаться до Песни, пусть Нира прямо заявила, что её больше нет.
Над головой голубым светом сиял Небесный Трон. Как некоторые говорили, вход в Вечность, когда она распахивает свои врата. Врут, ведь ни в одном из преданий ни одного из Народов никогда не упоминалось ничего подобного.
Я не знал, куда брёл, сколько прошло времени, практически выпал из реальности, пока не оказался в лесу.
Сентум — безопасное место по меркам Круга Жизни. Опасные звёздные звери здесь встречались редко, но сейчас я хотел, чтобы на меня напали. Вывалились толпой на меня одного. Бой насмерть мог бы хоть ненадолго отвлечь от того, что происходило внутри меня.
Ночь и темнота не откликнулись на мои призывы. Доносилось лишь далёкое уханье пересмешников — ночных и неопасных пернатых, что предпочитали охотиться ночью.
Немного побродив между деревьев, я с удивлением обнаружил себя на знакомой поляне. Здесь я как-то встретился с Наоки, которая разбила небольшой сад с несколькими клумбами. Они и сейчас в окружении деревьев заливали сладковато-приторным запахом небольшую поляну на берегу реки.
Пара брёвен у затухшего кострища всё ещё находились здесь. Они заменяли азио место для отдыха, где можно передохнуть между работой над цветами. Поленья уже лежали и ждали, когда кто-то их подожжёт.
Бронзовый Навык Пирокинеза я использовал впервые. С первого раза ничего не получилось. Из протянутой и раскрытой ладони брызнули десятки Искр, но не долетели до дров, растаяв на половине пути. Вторая попытка оказалась удачнее.
Ладонь вспыхнула огнём, но тот не обжигал, лишь переливался. Вниз к дровам с тихим шелестом хлынул узкий поток огня. Поленья начали чернеть, на них появились оранжевые угольки. Меньше минуты понадобилось, чтобы развести костёр. В небо взлетели искры, я стоял и смотрел на них и видел в каждой из них лица. Они сменялись одно за другим, виденные мною впервые, но такие знакомые. Среди них не было равнодушных. Когда-то тёплые улыбки сейчас отдавались льдом внутри меня.
Прорезался голос Ниры. Всё такой же слабый.
— «Гиро — сотый, Эя — тридцать шестая, Орбин — сто двенадцатый…»
Всего несколько слов, но с каждым новым голос Ниры становился всё тише.
— «Прости, я намного слабее, чем ожидала, со мной всё будет хорошо, нужен отдых, чтобы восстановиться».
— Отдыхай, сколько потребуется, — вслух сказал я. Никаких упрёков у меня не было. Имелось множество вопросов, но я понимал, что сейчас она не могла на них ответить. Есть ли разница: сейчас, завтра или через неделю? И я и она живём слишком долго, чтобы задумываться о таких мелочах.
Ощущал я и то, каким был раньше. Другим. Сильным настолько, что в голове не было ни единого сомнения в своём праве вершить то, что посчитаю правильным. Вспомнилась огненная капля, что упала на землю, чтобы уничтожить Улей, но уничтожила всё на несколько сотен километров вокруг. Обитали ли там низшие Народы?
Нет, не низшие — аборигены.
Что-то сказало, да. Обитали. Но ни одной мысли об этом в тот момент не мелькнуло. Я и не я одновременно, но нельзя было не ощутить то, каким я был в тот момент. Словно стихия, у которой лучше не становиться на пути. Таковы Небесные Восходящие?
Не мог я и не поразиться мощи существа, тело которого ощутил в Осанне. Нечто невообразимое, оно даже не ощущалось телом. Скорее некая форма физического существования, а не нормальный организм. Мощь приходилось скорее сдерживать, чем использовать. На миг захотелось узнать, на что я был способен вместе с Искрами, когда встречал врага. И что за враги должны попасться нам на пути, что требовалась ТАКАЯ сила⁈
Лицо перекосило от злости. Кто это сделал⁈ Кто заставил Песнь умолкнуть⁈
Огонь продолжал гореть, в небо вылетало всё больше искр, пока позади я не расслышал лёгкий шелест листвы и шаги.
Резкий разворот, Дым появился в ладони раньше, чем я подумал о его призыве.
Только вот оружие мне не потребовалось. Из леса, раздвинув высокие кусты, показалась Тха. Восходящая выглядела слегка встревоженной.
— Показалось, что тебе плохо, — тихо сказала она и медленно пошла ко мне.
— «Они не должны ничего знать», — шепнула Нира. — «Для их же безопасности. Объясню позже».
— Побуду с тобой, — сказала Тха и положила руки мне