Я понял, что пришёл момент, когда я не стану бежать и спасаться. Золотой Предмет должен был уберечь меня, пусть имел всего десяток зарядов. Море огня рухнуло на меня, словно разгневанный небосвод. Жар оказался настолько нестерпимым, что я закричал. Нет, я не плавился, не горел. Полупрозрачная плёнка окружила меня и берегла от критического урона. Только вот создатели руны явно не позаботились об ощущениях.
В горло хлынул поток огня. Глаза и кожа горели нестерпимой болью. Не знаю как, но я продолжал идти, постоянно утопая в раскалённой лаве, проваливаясь и выбираясь из завалов. На голову лился огненный дождь. Но я не позволял себе остановиться, хотя уже казалось, не мог терпеть. Даже дышать не получалось, каждый раз пламя опаляло внутренности, когда я приоткрывал рот.
Когда осознал, что уже не могу это выносить, призвал Навык Заморозки. Две стихии, словно разъярённые хищники столкнулись в сантиметрах от моей кожи. Треск электрических разрядов, визг и стон льда и пламени напоминали смертельную схватку. Но мне стало хоть немного проще. Я хотя бы мог дышать. Всё ещё обжигая гортань, но это уже хоть что-то.
На границе огня, пыли и чистого воздуха до меня донеслись крики пустынников. В этот раз они ликовали всерьёз, ведь видели, что я не успел сбежать. Небольшая победа перед предстоящей битвой с войсками Эллесара воодушевила их. Я же увидел, что из десяти зарядов Предмета осталось всего семь.
Когда я вышел из облаков пыли и двинулся дальше, над каменистой равниной повисла тишина. Я видел, как пустынники поворачивали головы к соседям, о чём-то спрашивали, спорили. Вид у них был уже не таким уверенным, как вначале.
Впрочем, это не помешало им ещё дважды обрушить на меня шквал огня. И каждый раз я выживал, хотя в последний раз золотая Руна-Предмет исчерпала свои заряды, и я сгорел в огне, но тут же возродился и благодаря крыльям выбрался наружу. Закопченный, обгорелый, но живой я двинулся дальше. Так же не спеша и сверля взглядов фанатиков на стенах. В руках блеснул Дым — символ власти.
К этому моменту часть башен уже не видела меня, так как я оказался достаточно близко к стене и огромным воротам, которые выделялись орнаментом на них.
Пустынники не атаковали, а во все глаза смотрели на меня. Резкая команда разрезала воздух. Я уже подумал, что сейчас на меня нападут, и придётся отбиваться либо спасаться, ведь я не мог и не желал убивать столько аборигенов из дружественного Народа.
Вместо этого Восходящие призвали Существ, но сами не сдвинулись и на миллиметр. Даже появившиеся скрижали погасли так же быстро, как и появились.
И Существ оказалось невероятно много. Около сотни. Разбить их на виды было невозможно, казалось, напротив меня стояли все возможные виды живности Единства. Большие и мелкие, быстрые и бронированные. Летающие и те, что предпочитали передвигаться под толщей земли.
— Это не остановит меня! — мой голос, усиленный Навыком, громыхнул рядом со стенами, отчего несколько пустынников отшатнулись и едва не упали. Они явно не ожидали подобного грома.
Ответа не последовало, но мне он был и не нужен. О том, что происходит, лучше всего говорило то, что меня встретили Существа, а не Восходящие. Будь иначе, и все расчёты Эллесара оказались бы ложными, а мне пришлось бы разворачиваться и спасаться бегством. Но фанатики решили иначе. Не напали. Жадно смотрели на Дважды Живущего и ожидали.
По правое плечо рядом со мной встал Аспект. Я ощутил его предвкушение, но тут же одёрнул его мысленным приказом:
— «Сегодня не надейся на пир», — резанул я.
Сверкнула скрижаль, и с другого боку появился кристаллморф. Призывать остальных своих питомцев не стал. Это показало бы мою слабость. А вот появление золотого Существа произвело впечатление. Многие воины и Восходящие малых ступеней прильнули к краю стены, наблюдая за тысячами чёрных кристаллов, что кружились в воздухе.
— ВОРОТА! — громыхнул я и выставил палец в ту сторону, где виднелась вертикальная бойница в стене. — Будем говорить!
Ответа не было, как не было и атаки Существ. Они рычали, скалились, шипели, некоторые разбрызгивали вокруг себя яд, но не двигались с места. Я же водил взглядом по стене и не видел того, кто мог бы сойти за предводителя. Дерево, бронза — Восходящие отличались низкими рангами, как и их питомцы. Если дать кристаллморфу достаточно времени, то он, возможно, и сам зачистит всех врагов на стенах.
Тишина начала нервировать. Ещё и тем, что фанатики с зелёными повязками на руках не двигались и даже не переговаривались между собой. Все их взгляды сконцентрировались на мне. В повисшем молчании я слышал шипение расплавленной земли за спиной.
— Пришёл говорить, но могу пройти и силой! — голос Титана позволял не заботиться о том, чтобы защитники услышали. С подобной силой меня наверняка слышали даже в лагере Эллесара. — Воспользуйтесь шансом.
Я слегка наклонил корпус, будто собрался броситься на таран. На секунду приподнял Дым, чтобы пустынники смогли рассмотреть его во всех подробностях.
— Не нужно крови, Дважды Живущий. Мы согласны на разговор, — послышался скрипучий голос неизвестного Восходящего. В ту же секунду ворота начали медленно расходиться в стороны, а призванные Существа расступились, позволяя мне войти в Лиоранн.
Глава 9
Я не двигался, смотрел, как медленно расходились в стороны пятиметровые створки ворот. Неприятно поразила их толщина. Оказалось, что она нисколько не уступала стенам. Пробить такой заслон даже с помощью рун практически невозможно.
На мне сконцентрировались взгляды тысяч. По спине пробежала судорога. Я ощущал, как воины и Восходящие Эллесара с жадностью смотрели на меня и ждали, что произойдёт дальше. Не лучше ощущения казались и в груди, ведь мне предстояло попасть в оплот мятежников. А ведь я своими руками убил не менее трёх их Караванщиков.
Я провёл взглядом по лицам на стенах. Большинство выглядели напряжёнными, некоторые откровенно озлобленными. Кого они видели перед собой? Серебряного Восходящего или Истинного? От ответа зависело, как ситуация будет развиваться дальше. Что меня опознали, я не сомневался.
Я сделал шаг вперёд, кристаллморф бесшумно последовал за мной. Аспекта я отозвал, его всё равно никто не мог видеть кроме меня, а лишняя Звёздная Кровь могла пригодиться.
Каблуки ботинок щёлкали по отполированной поверхности. С обеих сторон меня окружали призванные Существа. Они шипели и смотрели так, будто готовились к атаке. Хотя почему будто? Руны-Существа подчинялись ментальным командам своих владельцев, могли ощущать даже