– Ну а со мной вы уже знаком. Лорд Алар Тавок, – решил пошутить мужчина, а я смогла лишь выдавить усмешку. – У нас тут небольшое собрание лордов четырех земель.
– Вы решаете судьбу Маришки? – ничего себе у них тут как сильно озаботились судьбой девочки.
– Да…, – мужчина запнулся. – судьбу Маришки.
– Если мое мнение, конечно, учитывается, – я выпрямилась и постаралась приосаниться, чтобы показать, что мне можно доверять. – Если у девочки не осталось родных, то я с радостью возьму ее на воспитание к себе, – это решение пришло само собой. Я его не обдумывала, не взвешивала все “за” и “против”. Мужчины удивленно переглянулись и с недоверием уставились на меня.
– У девочки действительно нет родных, – лорд Алар как-то хитро посмотрел на меня, и я поняла, что, кажется, где-то “вляпалась в жир”, но не могу понять, где именно. – Но вы же понимаете, что мы не можем доверить ребенка первому встречному, – начал издалека лорд. Все мужчины внимательно смотрели на нас, но не вмешивались в диалог.
– Ну начнем с того, что я не первая встречная, и девочка мне доверяет и привязалась ко мне. Вы видели ее реакцию, если ее забрать от меня, – я приводила аргументы. – И потом, я уверена, что у меня получится ее обеспечивать. Я возьму в аренду лавку и налажу быт.
– Мы всячески будем вам помогать, – вдруг вмешался самый взрослый из присутствующих лордов. – Что за лавку вы хотели взять в аренду?
– Старую лавку аптекаря, – пытаюсь убедить, что имею четкие планы на будущее, хоть настоящее у меня немного неопределенное. И тут я вспоминаю о цели своего посещения. – Лорд Алар, я же шла к вам по делу, – и, покосившись на других мужчин, решила уточнить: – конфиденциальному.
– Слушаю вас, – мужчина сидит рядом со мной на диванчике и держит в руках руку, поглаживая ее. Я на это даже не сразу обратила внимание.
– Думаю, наш разговор остальным лордам будет неинтересен. И я, наверно, приду позже, – представляю, в каком свете выставлю мужчину, если ему сейчас предъявлю за кошель, который отсутствовал в моих вещах.
– У меня от лордов с некоторых времен нет секретов, – как-то странно ответил мужчина, окинув всех мужчин взглядом. И те кивнули в ответ. А мужчина, что стоял у камина, так еще и усмехнулся.
– В общем, тут такое дело, – я все же медлила до последнего. – В моих вещах отсутствовал кошель с деньгами, – я намерено не употребила слово “пропал” или “исчез”, чтобы всем видом, тоном и смыслом слов показать, что не обвиняю никого в воровстве. Я была в пыточной и не хотела бы, чтобы по моей вине кто-то туда угодил. – Наверно, когда укладывали мои вещи после досмотра, забыли просто положить его обратно, – добавила, вроде бы даже придумав оправдание неудавшемуся вору. Этакая лазейка.
– Алар, у тебя все так плохо с деньгами? Может, мы рано решили стать побратимами и объединить наши земли? – это мужчина у камина, лорд Валентин Дармонд. Кажется, так он представился.
– Валентин, это какое-то недоразумение! – огрызнулся лорд Алар и свел брови к переносице. – Я разберусь.
– Как Мариша? – это лорд Элизар Мортон, самый взрослый и сдержанный, решил перевести разговор. – Вы же понимаете, что если мы доверим ее вашей заботе, то вынуждены будем посещать вас. И, конечно же, помогать, – и взгляд такой с прищуром. И снова я чувствую, что где-то меня облапошили.
– С девочкой все в порядке, она осваивается. И мы, конечно же , будем вам рады, – я немного настороженно отношусь к таким предложениями помощи от посторонних мужчин. Все-таки я девочка взрослая и знаю, чем такие предложения могут закончиться.
– Обещаю, что разберусь с вашим вопросом и решу вопрос со старой лавкой аптекаря, – перетянул на себя мое внимание Алар.
– Тогда я пошла, а то из кота не очень хорошая нянька, – я не знала уже, как уйти от мужчин.
– Вы позволите, я вас провожу, – вдруг вызвался лорд Элизар. Отказаться у меня возможности не было, и потому я лишь поблагодарила. Да и, признаться, дорогу до кабинета лорда помнила с трудом.
Мы вышли из комнаты под пристальными взглядами, попрощавшись и заметив, что лорд Алар в дурном настроении. Неужели он так из-за этого кошелька с деньгами расстроился? Видимо, стоило мне все же говорить об этом наедине и не выставлять его в плохом свете перед его товарищами. Или кем они там ему приходятся? Побратимами. Тут меня озаряет, и я даже споткнулась, но меня подхватил под руку лорд Элизар.
– Вы позволите? – мужчина положил мою руку на сгиб своей руки, а я вся напряглась от такого жеста. Мы шли словно парочка, и мне это категорически не нравилось. Не хватало еще, чтобы сплетники и местные кумушки начали распускать досужие сплетни обо мне. Но отказать мужчине было бы очень невежливо.
– Мне кажется, что у вас какой-то вопрос, не дающий вам покоя, – лорд улыбнулся так снисходительно, что я смутилась. Он словно мысли мои читал.
– Я просто не поняла, что значат слова лорда Валентина, что вы стали побратимами, – я словно спрашивала какую-то интимную подробность личной жизни мужчины и потому немного смутилась.
– Перед тем как взять в жены женщину, мужчины братаются, – разъясняет мужчина. – Это древний обряд, который готовы пройти не все.
– Эти мужчины хотят взять в жены одну женщину? – я остановилась и всматривалась в лицо сопровождающего в попытке рассмотреть намек на шутку.
– Бывает и такое, – лорд Мортон улыбнулся. – Бывают разные обстоятельства, – мужчина снова подхватил меня под руку и повел дальше. На его губах играла легкая улыбка, вызванная моей бурной реакцией.
– Но почему? Зачем? – я не могла в своей голове уложить все это.
Воспитанная еще советскими учителями, я была глубоко моральной и даже в мыслях не могла допустить такие фортеля, как одна дама и несколько кавалеров в горизонтальной плоскости. Но, видимо, свои моральные принципы надо придерживать при себе, а то вон как лорд удивленно на меня смотрит и даже, кажется, принюхивается.
Что они все меня нюхают? Я же только после ванной и все